Ngồi trong điện của a tỷ, ta nhận chén trà nóng từ tay nàng rồi nói:
“A tỷ, thế t.ử muốn cưới Chu Nhược làm bình thê.”
A tỷ vừa nghe liền dựng mày:
“Bình thê? Khi trước chính hắn chủ động cầu cưới muội. Nay thành thân chưa được bao lâu, hắn đã vội rước thêm người ngang hàng với muội rồi sao?”
Càng nói, sắc mặt nàng càng lạnh:
“Hay lắm! Nếu hắn có thể cưới thêm, vì sao muội lại không thể cưới?”
Ta nhất thời chẳng hiểu nàng đang nói gì.
A tỷ siết nhẹ tay ta:
“Thanh Loan, muội là muội muội ruột của ta. Chuyện năm ấy vốn đã khiến muội chịu thiệt thòi. Phụ thân trước kia cũng từng muốn giữ muội ở lại phủ Tướng quân để chiêu tế, nhà chúng ta đâu đến mức không nuôi nổi một nữ nhi.”
“Nếu Tạ Tĩnh Chi đã làm được mùng một, chúng ta cứ việc làm ngày rằm.”
Nàng ghé sát bên ta, trong mắt ánh lên vẻ trêu ghẹo:
“Chờ muội sinh con xong, ta sẽ tìm cho muội một tiểu lang quân thật vừa ý. Muội cũng nên biết thương lấy bản thân, đừng để mình chịu thiệt.”
Ta nghe xong, trong lòng cảm động đến muốn rơi lệ.
A tỷ của ta vừa xinh đẹp, vừa nhân hậu, quả nhiên chẳng khác gì Bồ Tát giáng thế.
Có một người tỷ tỷ như nàng, chắc hẳn là phúc phần ta đã tu suốt tám đời mới đổi được.
Trở về Hầu phủ, ta mới phát hiện a tỷ còn cử đến một vị ma ma chuyên dạy lễ nghi.
Theo lời nàng, nếu Chu Nhược đã muốn làm bình thê thì nhất định phải học quy củ cho chu toàn.
Sau này bụng thế t.ử phi ngày một lớn, đi đứng bất tiện, những chuyện giao tiếp trong ngoài có lẽ phải nhờ Chu cô nương thay mặt. Nếu nàng ta không biết lễ số mà làm mất thể diện Hầu phủ, vậy chẳng phải rất không nên sao?
Vị ma ma kia mặt mày nghiêm nghị như tấm ván quan tài, từ lúc bước vào phủ chưa từng nở lấy một nụ cười.
Ngày đầu tiên, bà đã bắt Chu Nhược học thêu, còn nói nữ công là phép tắc căn bản mà một bình thê phải tinh thông.
Bà cầm cây kim nhỏ, ngồi sát bên cạnh, tự tay sửa từng động tác cho nàng ta.
Mũi kim đầu tiên vừa xuyên xuống, Chu Nhược đã hít mạnh một hơi, đầu ngón tay lập tức rịn m.á.u.
Mũi thứ hai hạ xuống, tiếng kêu đau lại bật ra.
Chỉ mới nửa ngày, đôi tay mềm mại được chăm sóc kỹ lưỡng của nàng ta đã chi chít dấu kim, cả mười đầu ngón chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.
Hầu phu nhân thấy vậy đau lòng, vội chạy đến bênh vực.
Bà mới mở miệng hỏi liệu ma ma có dạy quá nghiêm hay không, người kia đã lạnh nhạt nhìn sang:
“Nếu Hầu phu nhân cho rằng lão nô quá khắt khe, vậy người tự mình chỉ dạy Chu cô nương cũng được.”
Trước mặt đám hạ nhân, Hầu phu nhân không thể để lộ vẻ sợ hãi, chỉ đành c.ắ.n răng nhận lấy kim chỉ.
Chưa đầy một nén hương, đầu ngón tay bà cũng bị châm đến đầy lỗ, đau đến mức hơi lạnh liên tục rít qua kẽ răng.
Dù vậy, vì phải giữ phong thái chủ mẫu Hầu phủ, bà vẫn gắng chịu, không dám kêu thành tiếng.
Từ hôm ấy, Chu Nhược chẳng còn thời gian đến trước mặt ta khoe khoang nữa.
Ban ngày nàng ta bị ma ma trông chừng học lễ, từng việc nhỏ đều phải làm lại từ đầu. Đêm đến, nàng còn phải chép Nữ giới cùng Nữ huấn, chưa đủ số trang thì không được ngủ.
Qua một tháng, nàng ta gầy đến mức cằm nhọn hẳn, mỗi bước đi đều lảo đảo, tưởng như một cơn gió nhẹ cũng đủ thổi ngã.
Dẫu vậy, nàng ta vẫn phải thay ta, một thế t.ử phi đang m.a.n.g t.h.a.i không tiện ra ngoài, đến các phủ giao tiếp và dự tiệc.
Lần đầu xuất hiện một mình trong yến hội, Chu Nhược còn chưa phân biệt được ai với ai đã gọi phu nhân Thượng thư thành phu nhân Thị lang, lại xưng hô sai vai vế với một vị lão phu nhân, khiến tất cả khách khứa đều nhìn nàng ta bằng ánh mắt khác lạ.
Sau khi về phủ, nàng nhốt mình khóc suốt đêm. Đến sáng hôm sau, hai mắt sưng to như quả óc ch.ó.
Chu Nhược chủ động tìm đến viện của ta. Vừa bước qua cửa, nàng đã quỳ xuống, giọng khàn đặc cầu xin rằng mình không muốn làm bình thê nữa.
Trong tiếng khóc, nàng kể ban đầu chính Hầu phu nhân đã cho người về quê dụ nàng lên kinh.
Hầu phu nhân nói thế t.ử phi mềm yếu, tính tình nhu nhược, chỉ cần nàng tranh thủ lúc ta m.a.n.g t.h.a.i mà giữ lấy trái tim thế t.ử, sau này nhất định sẽ được hưởng phú quý.
Nhà mẹ đẻ Chu Nhược nghèo khó, lại đang chuẩn bị gả nàng cho một vị tri phủ đã ngoài năm mươi làm kế thất.
Không muốn cả đời chôn vùi bên một lão già, nàng mới c.ắ.n răng đồng ý đến Hầu phủ.
Chu Nhược nắm lấy tay áo ta, nước mắt rơi không ngừng, cầu xin ta tìm cho nàng một mối hôn sự t.ử tế để có thể rời khỏi nơi này.
Thấy nàng khóc đến đáng thương, lòng ta cũng mềm đi, liền nhờ người tìm giúp một vị cử nhân.
Người ấy học hành vững vàng, gia thế trong sạch, mẫu thân lại hiền hậu dễ gần.
Chu Nhược mừng đến liên tục dập đầu. Nhân lúc Hầu phu nhân ra ngoài dự tiệc, nàng lặng lẽ lên kiệu gả sang nhà người ta.
Tạ Tĩnh Chi biết chuyện, lại cho rằng chính ta đã ép Chu Nhược rời đi, vừa đến đã giận dữ đá tung cửa phòng.
“Có phải nàng bức A Nhược phải đi không?”
“Khương Thanh Loan, nàng thật quá đáng! Ta đã chấp nhận đứa con không rõ lai lịch trong bụng nàng, vì sao nàng không thể dung được A Nhược?”
Hắn gào đến mức tai ta đau nhức.
Ta chẳng buồn nổi giận, chỉ nhớ lời Chu Nhược từng nói trước khi rời khỏi phủ:
“Thế t.ử chẳng có lấy một phần chủ kiến, việc gì cũng nghe mẫu thân sắp đặt. Nếu thật sự theo hắn, những ngày khổ sở phía sau sẽ còn rất dài.”
Quả nhiên nàng nhìn người không sai.
Đầu hắn ngoài một khoảng trống rỗng, e rằng chẳng còn thứ gì khác.
May mà đứa trẻ trong bụng không phải m.á.u mủ của hắn, cuộc hôn nhân giữa hai chúng ta cũng chỉ là một màn kịch cho người ngoài xem.