Một nhà hai tước, vinh hoa vô hạn.
Ta ngơ ngẩn giữa đám nha hoàn tỳ nữ vây quanh, bị đổi áo vải lấy gấm vóc lụa là, người người cúi đầu xưng ta là “Quốc công phu nhân”.
Lòng ta bối rối chẳng yên, len lén nhìn qua đám đông tìm bóng dáng Lục Yến Chu.
Chàng mỉm cười với ta, đôi mày mắt đầy khí thế, phong tư rạng rỡ, tựa như thiếu niên năm ấy.
Ta từng nghĩ, dù trong lòng cảm thấy không xứng, thì từ đây, cuộc sống cũng sẽ là những tháng ngày an ổn.
Lục Yến Chu quy phục Ngũ hoàng t.ử mới đăng cơ, cùng hợp lực, dùng cấm quân cũ của phủ họ Lục, tận tay b.ắ.n c.h.ế.t vị thái t.ử từng chơi trò quyền mưu.
Chàng là đại công thần.
Mà ta, là thê t.ử duy nhất của chàng.
Chẳng mấy tháng sau, vì phụ thân chàng được phục chức, quan hệ giữa các thế gia lại bắt đầu nối lại như thuở xưa.
Huống hồ nay nhà họ Lục được vua tín nhiệm, thế như dầu sôi lửa đỏ,
Người trước kia xa lánh, kẻ từng giậu đổ bìm leo, nay đều thi nhau gửi thiệp,
Mời nữ quyến trong phủ tới dự yến, dò xét ý tứ của Quốc công, và dò đường hôn sự cho nhi nữ nhà mình.
Những nữ quyến phủ họ Lục từng vì một bữa cơm mà bật khóc, giờ đây lại như cá gặp nước, tự nhiên trở về nhịp sống vinh hoa ngày cũ.
Chỉ riêng ta.
Ta lạc lõng giữa họ, nghe không hiểu ẩn ý trong lời nói, chẳng biết làm thơ, chẳng biết bình trà hay thưởng họa.
Ban đầu, phu nhân Lục còn nhẫn nại chỉ dạy ta.
Nhưng ta nay đã mười tám, sao có thể học nhanh như hài đồng?
Dần dần, mười lần thì có tám, bà cố tình hoặc vô tình để ta ở lại trong nhà.
Khi gia tộc lụn bại, ta có thể là dâu hiền nhà họ Lục.
Nhưng nay, ta lại chẳng còn xứng nữa.
Kỳ thực ta cũng chẳng ham muốn ra ngoài.
Nhưng sợ làm mất mặt Lục Yến Chu.
Không biết bao lần, ta muốn hỏi chàng: rốt cuộc ta nên làm thế nào?
Thế nhưng chàng quá bận rộn.
Từ khi trở lại triều đình, chàng như biến thành người khác,
Không còn dáng vẻ tiêu d.a.o xưa kia, mà dấn thân vào quan trường, sáng sớm đi, khuya mới về.
Có khi mấy ngày liền, ta và chàng chẳng nói được một lời.
Cuối cùng, một hôm, ta chặn đường chàng khi chàng vừa tan triều, đang định vào thư phòng.
Vừa mở miệng nói được câu: “Người ta bảo…”
Chàng đã mệt mỏi ngắt lời: “Ta biết, phải viên phòng rồi.”
“Sau khi viên phòng, sẽ không ai dám nói nàng lời ra tiếng vào nữa.”
Ta sững người, muốn nói không phải việc ấy.
Ta biết thiên hạ đồn ta không được sủng ái, xuất thân hèn mọn…
Song lời Lục Yến Chu thốt ra,
Dẫu chẳng nặng nề, lại khiến lòng ta nghẹn ngào không sao giải thích nổi.
Thế nhưng, ta không có lý do để khước từ.
Một đêm trôi qua, ta từng nghĩ mọi thứ sẽ đổi thay.
Nhưng chàng vẫn bận.
Trong mỗi tháng, nếu được gặp chàng vài ngày, đã là chuyện hiếm hoi.
Ta vùi đầu vào học, học mãi.
Ngày đêm chẳng phân, thân thể hao mòn, còn gầy gò hơn thuở trước.
Chàng chưa từng nhận ra.
Cuối cùng, ta cũng học được lễ nghi, nói năng đâu vào đấy.
Thế nhưng, đến khi ta có thể ngẩng đầu cùng người,
Lại chẳng còn ai gửi thiệp mời ta dự yến.
Tựa hồ bọn họ đã quên rằng,
Ta không phải đợi đến khi phủ họ Lục hưng thịnh, mới mặt dày gả vào.
Khi ta bước chân vào cửa, đôi chân Lục Yến Chu đã tàn phế,
Cả gia tộc như lâu đài sắp sụp, sinh mạng treo đầu sợi tóc.
Từng đêm dài giá lạnh, kéo ta từ hy vọng xuống tận cùng tuyệt vọng.
Dẫu vậy, ta vẫn c.ắ.n răng chịu đựng.
Bởi Lục Yến Chu, cũng chẳng phải vô tình tuyệt nghĩa.
Dù bận rộn nhọc nhằn, chàng vẫn thường lui tới, cùng ta ăn cơm, hỏi han giấc ngủ.
Thế nhưng, khi ta chẳng thể kìm lòng, mở lời kể nỗi cô đơn u uất,
Chàng chỉ lạnh nhạt đáp:
“Mẫu thân nói đúng, nàng nên học cho biết quy củ.”
Sự lúng túng, xấu hổ lại tràn về như thủy triều.
Ta khẽ sờ lên trâm ngọc cài trên đầu,
Chỉ e đó chẳng phải trân bảo, mà là một bó rơm ngu ngốc.
May sao, nó vẫn là trâm thật.
Tắm gội xong, chàng chẳng nói câu nào, chỉ lặng lẽ ôm lấy ta.
Trời vừa sáng, chàng đã vội vã rời đi.
Từ đó về sau, ta không nhắc lại chuyện ấy nữa.
Hoàn toàn không bước chân ra khỏi cửa,
Cũng chẳng còn nghe được lời thị phi ngoài kia.
Năm thứ tư thành thân, ta hạ sinh cốt nhục của chúng ta — Lăng Việt.
Ta mồ hôi đầm đìa, trong nước mắt trào dâng là niềm vui khôn xiết.
Lần đầu tiên, ta cảm thấy phủ họ Lục cũng là nhà của mình.
Thế nhưng, phu nhân Lục chỉ lạnh nhạt nói một câu:
“Ngươi học vấn cạn hẹp, thật chẳng đủ tư cách dưỡng d.ụ.c thế t.ử.”
Nụ cười nơi môi ta lập tức cứng lại, vô thức đưa mắt tìm Lục Yến Chu.
Chàng rõ ràng thấy tất cả,
Nhưng chỉ quay đầu lảng tránh.
Trong lòng ta dâng lên một dự cảm điên rồ,
Một khả năng mà thân phận ti tiện, học thức hạn hẹp của ta chưa từng nghĩ tới.
“…Chúng ta có thể mời danh sư dạy dỗ, ta đảm bảo sẽ không nuông chiều nó!”
Nhưng không một ai để tâm tới lời ta nói.
Có người bước đến, gỡ đứa trẻ khỏi vòng tay yếu ớt của ta.
Hầu phu nhân nhìn ta bằng ánh mắt bình thản pha lẫn thương hại.
Dưới bao ánh mắt đổ dồn, ta không nhịn được mà bật khóc t.h.ả.m thiết.
Từng lời gào thét, chan chứa huyết lệ, chỉ cầu xin bọn họ trả con lại cho ta.
Lục Yến Chu cuối cùng không thể nhìn tiếp, lao tới ôm lấy ta.
Mặc ta đ.á.n.h c.h.ử.i, gào khóc giằng xé.