Năm ấy, Giang Lưu Nguyệt hai mươi tuổi.
Chưa đủ lãnh đạm, cũng chưa đủ thành thục,
Chẳng biết chính cơn xúc động ấy, lại càng khẳng định lời người ta rằng nàng không xứng nuôi thế t.ử.
Ta khóc đến gan ruột đứt đoạn, lần đầu tiên nổi giận dữ dội nơi phủ họ Lục.
Cuối cùng, chỉ đổi lại được một bước lui duy nhất —
Lục Yến Chu ôm lấy ta, khàn giọng hứa:
“Hài nhi do ta đích thân dưỡng d.ụ.c, không để phụ mẫu can thiệp.”
Ta mỏi mệt đến cực điểm, mới có thể miễn cưỡng bình tâm lại.
Ngồi ngây ra trên giường, ánh mắt trống rỗng như đã c.h.ế.t đi một nửa.
Mọi người giải tán, ta mới nhẹ giọng hỏi Lục Yến Chu:
“Thiếp đã sai điều chi?”
Chàng không đáp, chỉ dịu dàng nhìn đứa trẻ đang nằm trong lòng.
Từ hôm ấy, ta hiếm khi được thấy mặt con mình nữa.
Ngày qua ngày, thân thể héo mòn, lòng cũng héo theo,
Mà vẫn chẳng hiểu bản thân còn điều gì chưa phải.
Ban đầu, ta chỉ cầu được no bụng.
Về sau, lại muốn báo ân.
Lòng người vốn khó thỏa.
Ta không rõ từ lúc nào, trong tim mình lại khởi lên tâm tưởng với Lục Yến Chu.
Cho đến khi việc này xảy ra, ta mới thật sự thấu rõ.
Lục Yến Chu, vốn chưa từng coi trọng ta.
Cũng như năm ấy bái đường, chàng chẳng buồn lộ diện.
Từ đầu đến cuối, ta vốn là người không hợp thời hợp thế trong gia môn này.
Lục Yến Chu từng có hối hận.
Sau khi sinh hài t.ử, ta không còn thân cận chàng như trước,
Mà chàng lại thường lui tới hậu viện mỗi ngày.
Đôi khi, chàng lén lút giấu phụ mẫu, mang Lăng Việt đến, để mẹ con ta được gần nhau.
Nhưng ta chẳng lấy đó làm vui, cũng chẳng buồn.
Chàng có chút bực dọc, lại muốn ta ra ngoài giao tế.
Ta kiên quyết khước từ: “Thiếp kiến thức nông cạn, sợ nói năng thất thố, chê cười người trên kẻ dưới.”
Lục Yến Chu mềm nắn rắn buông, mà cũng đành bất lực.
Đêm nọ, chàng vòng tay ôm lấy ta từ phía sau, bất chợt thì thầm: “Lưu Nguyệt, chúng ta thành thân… đã mấy năm rồi nhỉ?”
Ta khẽ gật đầu: “Cũng đã nhiều năm.”
Chàng nói tiếp, giọng rất nhẹ: “Vậy mà, vẫn chưa từng có một hôn lễ cho ra thể thống.”
Ta trầm ngâm hồi lâu.
Nghĩ đến năm đó, ta bái đường với một con gà trống.
Cuối cùng, cũng học theo giọng điệu người đời, đáp nhỏ: “Chỉ là vật ngoài thân, có cũng được, không cũng không sao.”
Chàng khựng lại.
Rồi siết ta càng c.h.ặ.t hơn, giọng mang theo bối rối: “Hay… ta đưa Lăng Việt về lại bên nàng, có được chăng?”
Ta lặng lẽ lắc đầu.
“Thiếp không thể nuôi dạy được nó.”
Ta không hề nói dối.
Đây là lần đầu tiên ta làm mẹ.
Nhưng vào lúc cần hơi ấm nhất, chẳng ai để ta gần gũi con mình.
Giờ lại muốn giả vờ như chưa từng xa cách, thật là… chẳng thể.
Hơn nữa, không biết từ khi nào,
Trong lòng ta đã manh nha một ý niệm phản nghịch.
Có lẽ là vì thế gian này chật hẹp quá,
Cũng có lẽ, bởi thân ta vốn tiện hèn, không kham nổi vinh hoa này.
Về sau, ý niệm ấy càng ngày càng lớn,
Cho đến khi bùng phát đến tột cùng.
Năm thứ bảy sau ngày thành thân, Ninh Vương đột ngột băng hà.
Tin truyền khắp kinh thành, chợ b.úa phố phường đều xôn xao bàn tán.
Nguyên do rất đơn giản.
Bởi ngài còn quá trẻ.
Chỉ mới hai mươi chín tuổi, để lại Vương phi góa bụa cô đơn.
Trước khi rời cõi thế, còn để lại một tờ “thư giải phu thê” cho nàng.
Một mảnh thâm tình, khiến cái c.h.ế.t của ngài trở nên chấn động thiên hạ.
Ta sớm đã biết.
Ngày thứ ba sau khi tin dữ truyền ra, vị Vương phi nọ đã đến viện ta mà khóc.
Dưới gốc mai, Lục Yến Chu nhẹ nhàng dỗ dành nàng, cử chỉ vô cùng cẩn trọng.
Lời nói ôn nhu, mang theo sự quan tâm ngang hàng, thứ mà ta chưa từng nhận được.
Chỉ thoáng nhìn, ta đã nhận ra — đó chính là nữ t.ử năm xưa đến phủ tìm chàng: Thẩm Ngọc Hà.
Bao năm trôi qua, dung nhan nàng vẫn thanh lệ không ai bì kịp.
Tựa cơn mưa rơi rả rích, những lời đồn nơi hậu viện cũng vì thế mà dấy lên,
Như măng mọc sau mưa, vô số lời thì thầm, chẳng chút kiêng dè mà lọt vào tai ta.
Ai ai cũng rõ, phủ họ Lục không được nạp thiếp.
Bởi vậy, người người đều đồn đoán, chẳng biết khi nào ta sẽ bị đuổi khỏi cửa.
Khi soi gương, ta chợt thấy khuôn mặt trước mắt trở nên xa lạ.
Là khuôn mặt trắng hồng, mềm mại của một mệnh phụ được nuông chiều.
Tập quán quê mùa ngày xưa của Giang đại nha đầu, đã bị dồn vào góc khuất, chẳng ai còn trông thấy.
Ta ăn tổ yến, tắm nước hoa hồng,
Trang sức quý giá như nước chảy đưa vào nội viện của ta, lướt qua tóc mai mà không lưu lại dấu tích.
Từ đầu đến cuối, ta chưa từng được chọn lựa — mình muốn trở thành người thế nào.
Ta không chọn được xuất thân, nên mới thành một a hoàn không tên không họ.
Cũng không chọn được hôn nhân, một nghìn lượng bạc, đã mua đứt sinh mạng ta.
Ngày bùng nổ, là một buổi chiều, khi Lục Yến Chu liên tục trong nhiều tháng chăm sóc Thẩm Ngọc Hà.
Ta từ miệng muội chồng mới biết, bao năm qua, Lục Yến Chu vẫn ngấm ngầm chu cấp cho cha mẹ ta.
Ta ngồi đợi trước cổng viện.
Khi Lục Yến Chu vừa bước vào, ta đã rơi lệ, mắng chàng một trận:
“Ngươi là đồ khốn, vì sao lại đưa bạc cho phụ mẫu ta?”
Chàng kinh ngạc nhìn ta, hai má đỏ bừng, nén giận đuổi hết người trong viện ra ngoài, rồi mới gằn giọng quát:
“Họ là phụ mẫu của nàng!”
Ta nhìn chàng lạnh lùng, lần đầu thấy gương mặt chàng chán ghét đến vậy.
“Ngươi biết rõ ta hận bọn họ.”