Nhưng rất nhanh ch.óng, anh bị một nỗi sợ hãi vô hình tóm c.h.ặ.t. Biết bao người và chuyện cứ thế ùa về trong tâm trí giống như cơn bão đã đi qua nhưng những đợt sóng dữ vẫn không ngừng vỗ vào bờ cát.
Chương Vọng Sinh đột ngột đẩy Hình Mộng Ngư ra, cả hai đều có chút lúng túng. Anh không biết phải nói gì, cuối cùng, chính Hình Mộng Ngư là người lên tiếng trước, bảo rằng nhà cô cũng không còn xa nữa.
Cuối cùng, Chương Vọng Sinh rời khỏi hiện trường trong sự lo âu và vội vã. Anh trở về ký túc xá, cảm thấy mọi chuyện thật không chân thực. Anh trằn trọc không sao ngủ được, cứ nhấm nháp dư vị của nụ hôn đó, lòng không khỏi rung động sâu sắc. Nhưng điều đó thật nguy hiểm, anh tự thấy mình đã mê muội khi không đẩy cô ra ngay từ đầu.
Có nên nói gì với cô không? Lòng anh rối như tơ vò.
Dường như chẳng thể nói gì. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Chương Vọng Sinh quyết định coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Đó là một sai lầm, một phút mê đắm nhất thời của tuổi trẻ. Anh không muốn nhắc đến bản thân với bất kỳ ai, cũng chẳng thể giải thích rõ ràng, chi bằng cứ im lặng là tốt nhất.
Đối với Hình Mộng Ngư, anh bắt đầu né tránh một cách rõ rệt. Các nam sinh khác đều nhận ra, trêu anh là kẻ không hiểu phong tình. Hình Mộng Ngư cảm thấy vô cùng ấm ức. Cô tranh thủ cuối tuần đến tìm anh, nhưng mọi người bảo rằng Chương Vọng Sinh đã về công xã giúp việc đồng áng rồi.
Lúa mì bên đường đã chín vàng, tiếng chim đỗ quyên vang lên, chim trĩ lướt qua, cỏ cây xanh mướt phủ kín đồng bằng phía chân trời. Ngồi trên xe nhìn ngắm phong cảnh và mảnh đất quen thuộc, Chương Vọng Sinh thấy lòng mình bình lặng hơn nhiều.
Sự trở về của anh là một bất ngờ lớn đối với Nam Bắc. Khi anh xuất hiện trước cửa ký túc xá thanh niên trí thức, cô lao ra ôm chầm lấy anh. Lúc này anh mới nhận ra, mới gần ba tháng không gặp, cô đã cao đến n.g.ự.c mình rồi.
Nam Bắc mặc chiếc váy liền thân, thanh mảnh, dáng dấp yêu kiều, cơ thể đã bắt đầu nảy nở rõ rệt. Chương Vọng Sinh thấy cô có chút lạ lẫm, nhưng nhìn khuôn mặt và thần thái ấy, rõ ràng vẫn là cô. Bàn tay của thời gian đã nhào nặn cô thành dáng vẻ của một thiếu nữ.
“Váy không chật sao?” Chương Vọng Sinh nhận ra đó vẫn là chiếc váy chị Tuyết Liên may năm nào, giờ nghĩ đến cô ấy, cảm giác như đã cách xa muôn trùng sông núi.
Nam Bắc nhấc một cánh tay anh lên, xoay một vòng quanh anh rồi nói: “Em nhờ thợ may sửa lại phần eo rồi, đẹp không anh?”
Chương Vọng Sinh bật cười trước động tác lãng mạn ấy của cô: “Đẹp, mà em học cái này ở đâu thế?”
Nam Bắc đáp: “Trong tranh minh họa ở sách ấy ạ, quý tộc nước ngoài họ khiêu vũ như thế mà.”
Hai người vui vẻ về nhà. Nam Bắc cứ ngỡ phải đến hè anh mới về, Chương Vọng Sinh bảo: “Lúa mì chín rồi, anh về thu hoạch.”
Nam Bắc hỏi: “Có lỡ dở bài vở không anh?”
Anh thản nhiên: “Không lỡ bao nhiêu đâu, anh làm xong việc rồi mới đi, như vậy cũng tính được thêm ít công điểm.” Tất nhiên anh không thể kể cho cô chuyện của Hình Mộng Ngư, anh trốn chạy khỏi chuyện đó để trở về Nguyệt Hòe Thụ.
Đèn pin ở nhà đã hỏng, Chương Vọng Sinh mua pin mới. Hai người cùng dọn dẹp vệ sinh suốt một ngày cho đến khi nhà cửa ngăn nắp. Chương Vọng Sinh lấy đá mài, thấm nước, ngồi xổm trên đất mài liềm. Nam Bắc đứng bên cạnh xem, chiếc liềm nhanh ch.óng được mài sáng loáng, lưỡi mỏng sắc lạnh ánh lên tia sáng.
Nam Bắc líu lo kể về những chuyện ở công xã thời gian qua: nhà ai cưới vợ, nhà ai đầy tháng, người già nhà nào mới mất, ai cãi lộn ngoài phố… Chẳng có gì lạ lẫm, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thường nhật.
Mài xong liềm, Chương Vọng Sinh lại đan lại chiếc sọt phân đã hỏng. Bóng chiều đổ xuống, mùi lúa mì theo gió lùa vào sân.
Bận rộn hồi lâu, Chương Vọng Sinh bảo Nam Bắc đi đun nước để anh tắm. Tắm xong bằng nước nóng, anh mới cảm thấy luồng khí u uất trong lòng tan biến bớt. Khi bước vào gian nhà chính, anh thấy Nam Bắc đang nhét thứ gì đó vào cặp sách, thấy anh thì cô có chút hoảng loạn. Chương Vọng Sinh nói: “Anh tắm xong rồi, em xem thời gian rồi cũng đi tắm đi.”
Nam Bắc vâng dạ hai tiếng, cất kỹ cặp sách rồi chạy đi tắm. Chương Vọng Sinh nhìn chiếc cặp, bước tới lật xem, một tờ giấy gấp lại rơi ra từ trong cuốn sách. Trên đó chẳng viết gì nhiều, chỉ hẹn thời gian và địa điểm.
“Anh ba, lau tóc cho em!” Nam Bắc mặc váy ngủ rộng thùng thình đi vào, thấy tờ giấy nằm cạnh tay Chương Vọng Sinh thì lập tức nhảy dựng lên: “Á, sao anh lại lục đồ của em!”
Cô chạy lại định giật lấy, nhưng Chương Vọng Sinh không đưa, ngược lại còn giữ c.h.ặ.t cánh tay mảnh khảnh của cô: “Anh có chuyện muốn hỏi em.”
Nam Bắc có chút giận dỗi: “Gì thế ạ, làm như em phạm tội không bằng.”
Chương Vọng Sinh buông cô ra. Vai áo cô hơi lệch, lộ ra mảng da trắng ngần, anh bỗng nhiên không biết phải nhìn vào đâu, chỉ đành hỏi: “Có phải con trai viết cho em không?”
Nam Bắc bĩu môi: “Vâng, thì sao ạ?” Cô hoàn toàn không để tâm.
Lòng Chương Vọng Sinh thấy khó chịu: “Sao là sao, em mới bao nhiêu tuổi mà không lo học hành lại dính vào mấy thứ này.”
Nam Bắc ngồi xuống, lấy khăn vò tóc: “Em dính vào cái gì cơ chứ? Thật là, em nhận ra rồi nhé, anh cứ hễ về nhà là lại nổi cáu với em, cứ như uống nhầm t.h.u.ố.c ấy.” Nói đoạn, cô ném chiếc khăn vào lòng anh: “Em không thèm thèm để ý đến anh nữa.”
“Anh sợ em còn nhỏ mà làm sai chuyện.” Sắc mặt Chương Vọng Sinh rất tệ: “Em lớn rồi, tâm tư cũng nhiều hơn hồi nhỏ…”
Nam Bắc thấy phiền c.h.ế.t đi được, cô tiến lại bịt miệng Chương Vọng Sinh, mái tóc ướt đẫm quệt vào mặt anh: “Em chẳng làm gì cả. Mấy cậu con trai muốn yêu đương với em, nhưng em không thích họ. Em sẽ không yêu đương với ai đâu, anh yên tâm đi!”
Chương Vọng Sinh ngẩn người. Cô cái gì cũng biết, chẳng biết từ lúc nào cô đã hiểu nhiều chuyện đến thế. Lòng anh thấy chua xót, cảm giác như mình đã bỏ lỡ điều gì đó ở cô, anh chỉ mải mê cầu học mà không rõ cô đã có những thay đổi như vậy. Anh gỡ tay cô ra, định nói gì đó nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.
Nam Bắc thân mật ngồi sát bên anh, tựa vào cánh tay anh: “Em chỉ cần anh ba thôi, em không cần ai cả.”
Chương Vọng Sinh thấy cô quá bộc trực trong việc bày tỏ lòng mình. Cô luôn là vậy, yêu ghét đều muốn để người ta biết rõ. Nhưng anh lại rất thích nghe cô nói như thế, sự nhiệt thành của cô khiến anh cảm thấy được an ủi vô cùng.
“Bây giờ em chăm học lắm, tiểu thuyết cũng không dám xem nhiều vì sợ mê, em muốn thi đỗ cấp ba để được ở cùng anh.” Nam Bắc rạng rỡ nói. Cô dùng xà phòng thơm nên cơ thể tỏa ra mùi hương thanh khiết, Chương Vọng Sinh cảm thấy lòng mình có chút xao động vì mùi hương ấy, chẳng rõ lý do. Anh cười bảo: “Vậy thì tốt quá, chỉ là không biết em có thi nổi không thôi.”
Nam Bắc nhấc chân đung đưa: “Ôi, em không chịu nổi cảnh phải ở lại lớp đâu, dù em là đứa nhỏ nhất lớp.”
Cô thật không chịu ngồi yên, làn hương thiếu nữ cứ không ngừng lan tỏa. Chương Vọng Sinh mơ hồ cảm thấy mùi hương trên người cô đã thay đổi. Cô nép vào anh, dính lấy anh, không ngừng kể chuyện này chuyện nọ, lúc hưng phấn còn áp mặt vào cánh tay anh, ngước mắt nhìn anh. Chương Vọng Sinh chỉ mặc một chiếc áo lót trắng, da thịt chạm nhau khiến anh thấy có chút ám muội, cảm giác không nên như vậy, anh bèn cười rồi lảng sang chuyện khác, bảo đi ngủ.
“Em còn bao nhiêu chuyện chưa nói mà.”
“Để mai nói, còn sớm chán, anh bận xong việc mới đi mà.”
“Nhưng em không buồn ngủ, ngày nào em cũng muốn nói chuyện với anh, nằm mơ cũng toàn thấy anh thôi.”
Nam Bắc si mê nhìn anh, Chương Vọng Sinh hạ thấp giọng hỏi: “Thế sao? Anh cũng thường mơ thấy em, trong mơ em vẫn là dáng vẻ lúc nhỏ.”
Nam Bắc đứng dậy, chen vào giữa hai chân anh, hai tay nâng lấy khuôn mặt Chương Vọng Sinh: “Em không còn là trẻ con nữa, sao anh cứ mơ thấy em lúc nhỏ mãi thế?”
Anh không nhịn được cười: “Giấc mơ sao mà điều khiển được? Anh cũng chịu thôi.”
“Thế thì anh nhìn em cho kỹ đi. Anh ba, em thực sự sợ anh lên thành phố học rồi sẽ quên em mất.” Cô nắm lấy tay anh, để tay anh chạm lên hàng lông mày, mắt, mũi mình. Nam Bắc đã đọc cuốn Anna Karenina của Lưu Phương Phương, cô bị mê hoặc bởi những mô tả về việc yêu một người say đắm, cô bắt đầu có những mộng tưởng về tình yêu, đó là những mộng tưởng kiểu thiếu nữ, song cô cũng rất dễ dàng thực hiện những hành động mà cô cho rằng có thể bày tỏ tình yêu của mình.
Chương Vọng Sinh thấy cô như đang diễn kịch trên sân khấu, mỉm cười chiều theo cô: “Không quên em đâu, đi đâu anh cũng không quên em.”
Ngón tay trượt đến môi, Nam Bắc đột nhiên c.ắ.n anh một cái. Chương Vọng Sinh đau đến nhíu mày: “Sao em lại c.ắ.n người thế?” Anh vừa dứt lời, cô lại gục xuống cổ anh c.ắ.n thêm cái nữa. Chương Vọng Sinh đứng bật dậy, nhưng Nam Bắc lại như một con khỉ, hai chân quắp c.h.ặ.t lấy thắt lưng anh, treo lơ lửng trên người anh.
Anh chỉ còn cách đỡ lấy m.ô.n.g cô. Nam Bắc nũng nịu: “Em cứ thích c.ắ.n anh đấy, anh là của em, em muốn thế nào thì thế ấy, em đang đ.á.n.h dấu chủ quyền đấy.” Hơi thở cô ẩm ướt, dính dấp, Chương Vọng Sinh cảm thấy tay chân cô dài thế này thực sự không thể ôm như vậy được, anh phê bình: “Vừa mới tắm xong lại bị em làm cho chảy đầy mồ hôi rồi, xuống đi.”
“Em không xuống, em cứ bắt anh ôm em đấy.” Cô kẹp c.h.ặ.t eo anh, một cảm giác thoả mãn lạ lẫm truyền đến, nó vô cùng mới mẻ, khiến người ta không kìm được muốn tìm kiếm thêm cảm giác ấy.
Tai Chương Vọng Sinh bỗng nóng bừng, anh hất cô xuống: “Anh nổi cáu thật đấy nhé, trời nóng nực thế này, em không thấy phiền hả?”
Nam Bắc cảm nhận được sự không tự nhiên của anh, trong lòng cô thầm đắc ý. Cô biết anh không thể coi cô là trẻ con được nữa. Cô đã trưởng thành, trưởng thành thật tốt, cô cảm thấy mình sẽ sớm có thể làm vợ anh thôi.
Mùa vụ ở Nguyệt Hòe Thụ luôn căng thẳng, tranh thủ thu hoạch nhanh và gieo trồng sớm. Chương Vọng Sinh ngày nào cũng đạt công điểm tối đa, Nam Bắc đi theo mót lúa mì. Hai người làm gì cũng có nhau: đi làm, tan làm, nhóm bếp, ăn cơm. Buổi sáng lúc rửa mặt, cô sẽ giúp Chương Vọng Sinh cạo râu, cạo cho cằm anh sạch nhẵn nhụi, cô ngắm nghía thấy hài lòng rồi mới gật đầu với anh.
Ngày tháng thật ngọt ngào, nhưng sao mùa gặt lại trôi qua nhanh đến thế? Chương Vọng Sinh phải về thành phố, anh lại sắp đi rồi, cô lại phải tiếp tục chờ đợi. Lòng Nam Bắc vô cùng sầu muộn. Cô vốn không phải người hay lo âu, nhưng vì anh ba, cô sầu muộn đến mức chỉ muốn khóc, lòng trống trải vô cùng.
Chương Vọng Sinh hễ nghĩ đến chuyện quay lại trường là lại thấy áp lực một cách khó hiểu, không thể giãi bày cùng ai, u uất trong lòng. Nhưng học thì vẫn phải học, nhất định phải học. Lần này anh vô cùng không nỡ rời xa Nam Bắc, thậm chí muốn mang cô theo cùng. Cô dường như cảm nhận được điều đó nên cứ bám lấy anh, quấn quýt không rời, chỉ sợ anh nhạt phai nỗi nhớ về mình.
Rốt cuộc anh cũng trở lại. Quả nhiên, sau khi thi xong không lâu, Hình Mộng Ngư đã chặn đường anh, hỏi anh rốt cuộc tại sao lại lảng tránh cô. Cô thấy rất tủi thân, cô đã vứt bỏ sự dè dặt của người con gái, chủ động một cách đầy mạo hiểm để hôn anh, cô không tin anh không có cảm giác gì với mình.
Nhưng Chương Vọng Sinh là một người quá kỳ lạ. Anh trông rất ôn hòa, không quyết liệt, không bốc đồng, nhưng để thực sự thân cận được với anh lại khó khăn nhường ấy.
“Tôi không biết phải nói thế nào.” Chương Vọng Sinh thành thật đáp.
Hình Mộng Ngư đỏ cả mặt vì sốt ruột: “Cái gì mà không biết? Mình hỏi cậu, cậu nghĩ thế nào?”
Chương Vọng Sinh rất lúng túng: “Tôi không có ý nghĩ gì cả.”
Hình Mộng Ngư nói: “Cậu không ghét mình, đúng không?”
Chương Vọng Sinh gật đầu.
“Vậy chúng ta cứ tìm hiểu nhau trước đã được không? Để hiểu rõ về nhau hơn. Cậu yên tâm, cha mẹ mình không phải kiểu người hám lợi đâu, họ coi trọng phẩm chất con người hơn.” Hình Mộng Ngư nói một hơi, cô đã suy nghĩ chuyện này rất lâu rồi.
Với một người như Chương Vọng Sinh, nếu đối phương không chủ động thì đ.á.n.h c.h.ế.t anh cũng chẳng làm gì cả, Hình Mộng Ngư đã nắm thóp được tính cách của anh.
Anh thực ra hiểu ý cô. Hình Mộng Ngư là một cô gái lý tưởng, nếu anh kết hợp với một cô gái như vậy thì chẳng có gì không tốt. Nhưng tâm trí anh bị bóng đen bao phủ, anh không thể thuần túy dấn thân vào một mối tình, anh cũng chẳng có vốn liếng gì để dấn thân.
Hình Mộng Ngư đầy mong chờ nhìn anh. Chương Vọng Sinh rất sợ làm người khác thất vọng, nản lòng hay bị tổn thương. Cảm giác ấy anh đã nếm trải quá nhiều lần từ nhỏ đến lớn, anh thấu hiểu nỗi đau đó. Hình Mộng Ngư nhận ra sự do dự của anh, bèn lấy hết can đảm, nắm c.h.ặ.t lấy tay anh, giọng run rẩy: “Vọng Sinh, cậu có thể cho mình một cơ hội được không?”
Chương Vọng Sinh cúi gầm mặt, khẽ đáp: “Chúng ta vẫn nên làm bạn học thì hơn.”
Hình Mộng Ngư hỏi: “Có phải ở nhà cậu có đối tượng rồi không?”
Chương Vọng Sinh lắc đầu: “Không có, đây không phải chuyện có đối tượng hay chưa.”
Hình Mộng Ngư hơi cuống quýt: “Vậy, có phải cậu cảm thấy đang đi học nên không muốn? Thực ra chuyện này không ảnh hưởng đến học hành đâu, những suất học sau này đều dựa vào trường đề cử, phải có quan hệ mới thành được.”
Chương Vọng Sinh là người cực kỳ nhạy cảm, anh luôn thấy trong lời nói của Hình Mộng Ngư có chứa ẩn ý, nhưng dù có đi nữa, đó cũng là lòng tốt của người ta.
“Hiện giờ tôi không có cách nào cân nhắc chuyện này được, tâm ý của cậu, e là tôi không thể…”
“Mình biết rồi.” Mặt Hình Mộng Ngư đỏ bừng, cô ngắt lời anh: “Chúc cậu sớm tìm được người trong mộng.”
Hình Mộng Ngư quay người chạy đi.
Lòng Chương Vọng Sinh vô cùng khó chịu, vận mệnh của anh giống như một con thuyền nhỏ còn chưa biết sẽ trôi dạt về đâu, thêm một người nữa, e là chở không nổi.
Cảm xúc này vây hãm anh rất lâu. Hình Mộng Ngư giống như muốn trả đũa anh, cô bắt đầu thân thiết hơn với những nam sinh khác. Cô xinh đẹp, gia cảnh lại tốt, nghe nói cha cô là một công nhân kỹ thuật rất giỏi, các nam sinh ái mộ cô là chuyện rất thường tình.
Một cô gái như thế không còn cười với anh, không còn trò chuyện với anh, Chương Vọng Sinh trở lại với sự cô độc, và đó là do anh tự chuốc lấy. Mọi người đều nhất trí rằng Chương Vọng Sinh chắc chắn đã đắc tội với Hình Mộng Ngư, có người đem chuyện đó ra trêu chọc, anh cũng chẳng buồn giải thích.
Sắp đến kỳ nghỉ hè, Chương Vọng Sinh đi làm thuê tại một nhà máy xi măng. Không lâu sau, chính sách tuyển sinh của trường được truyền xuống, nói rằng chỉ tiêu năm nay cần có công xã đề cử, trình độ văn hóa chỉ là một phương diện để xem xét.
Sau khi nhận được tin, anh thu dọn đồ đạc, mang theo nửa bao xi măng về nhà.
Bến xe chật kín người, bạn học đạp xe tiễn anh đến nơi. Không ngờ, Hình Mộng Ngư cũng xuất hiện ở bến xe, chẳng biết là tiễn ai.
Hai người chạm mắt nhau, nhưng Chương Vọng Sinh không nói gì, anh nắm c.h.ặ.t tấm vé, vai vác bao xi măng. Dáng hình cô gái trẻ nhìn qua cửa kính thật thanh mảnh, xinh đẹp, nhưng điều đó không thuộc về anh. Chương Vọng Sinh bị dòng người xô đẩy, ánh mắt anh dừng lại trên người Hình Mộng Ngư, anh biết cô cũng đang nhìn mình cho đến khi chiếc xe lăn bánh.
Thời tiết nóng hầm hập, hoa màu đều héo rũ, tiếng ve kêu khiến lòng người càng thêm phiền muộn. Trước cửa công xã dán bảng đỏ, trên đó ghi danh sách đề cử, tổng cộng chỉ có hai người: một nữ sinh tên Hồng Mai và Lưu Trường Canh, tuyệt nhiên không có tên Nam Bắc.
Nam Bắc thất vọng tràn trề. Cô chạy thẳng đến văn phòng công xã, đòi một lời giải thích.
“Cháu thấy bảng đỏ không công bằng!” Cô rất gan dạ, vừa vào đã nói thẳng. Mấy người đàn ông đều ở trong phòng, Bí thư Mã nói: “Đây là quyết định chung của công xã và nhà trường, đã cân nhắc tổng hợp rồi, không công bằng ở chỗ nào?”
Nam Bắc lập tức đáp: “Xét về thành tích, cháu giỏi hơn Hồng Mai nhiều. Xét về xuất thân, cháu là trẻ mồ côi, điều kiện nào cháu cũng đạt, tại sao lại không có tên cháu?”
Bí thư Mã bảo: “Nam Bắc à, bây giờ cháu là người nhà họ Chương. Năm ngoái anh ba cháu được lên thành phố học là do gặp may, lúc đó công xã mình chẳng có ai đi được. Năm nay thì khác rồi, bên trên có chính sách như thế.”
“Lưu Trường Canh là ai ạ? Công xã mình lại đề cử người bên ngoài sao?”
“Cháu nói Phùng Trường Canh hả? Cậu ta đổi sang họ bà ngoại rồi, bà ngoại cậu ta thuộc hộ bần nông chính hiệu, Phùng Trường Canh đã vạch rõ ranh giới với bên cha mẹ cậu ta từ lâu rồi.”
Nam Bắc không phục, vô cùng không phục. Cô thấy cái chính sách này thật chẳng ra gì. Lý Đại Thành từ bên ngoài đi vào, thấy cô ở đó thì biết ngay lý do, anh ta nhếch mép cười: “Nếu bây giờ mày tuyên bố không mang họ Chương nữa, vạch rõ ranh giới với Chương Vọng Sinh thì cái suất vào cấp ba này sẽ để mày đi học.”
Lý Đại Thành vừa nói vừa nhìn chằm chằm cô. Bấy lâu không để ý, hóa ra con bé này đã là một tiểu mỹ nhân rồi.
Nam Bắc ghét Lý Đại Thành đến cực điểm, mỗi lần gặp anh ta cô chỉ mong anh ta c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử cho xong. Sao anh ta vẫn chưa c.h.ế.t nhỉ? Nam Bắc thấy buồn nôn vô cùng. Cô biết hy vọng vào cấp ba đã mất, im lặng bước ra ngoài. Nhìn tấm bảng đỏ kiêu hãnh dán trên cao, cô tức đến phát khóc.
Trên đường về, Phùng Trường Canh chẳng biết từ đâu chui ra, Nam Bắc nhìn thấy cậu ta thì mặt lạnh tanh.
Cậu ta chủ động bắt chuyện: “Cậu đừng nản lòng, sang năm có lẽ vẫn còn cơ hội.”
Nam Bắc hừ một tiếng: “Tôi không giống cậu, kẻ lục thân bất nhận.”*
*Lục thân bất nhận là thành ngữ Hán Việt dùng để chỉ người không nhận người thân, tuyệt tình, thiết diện vô tư, không nể nang tình cảm gia đình hay bè bạn trong công việc.
Phùng Trường Canh không giận, bình thản đáp: “Cậu cũng từng tố cáo anh ba Chương đấy thôi, chuyện như vậy đâu phải cậu chưa từng làm.”
Nam Bắc trừng mắt dữ dằn: “Câm miệng đi! Tôi không giống cậu. Phùng Trường Canh, tôi cảnh cáo cậu, đừng có đem tôi ra so sánh với cậu, cậu không xứng.”
Cô vênh váo mắng Phùng Trường Canh một trận. Rõ ràng câu nói cuối cùng đã chạm vào lòng tự trọng của cậu ta, cậu ta không nhịn được mà nói: “Tôi xứng hay không thì không biết, nhưng tôi được đi học cấp ba, còn hơn cái cảnh ở lại Nguyệt Hòe Thụ nhặt củi khô của cậu hàng vạn lần.”
Câu này thực sự đã đ.á.n.h một đòn đau vào Nam Bắc. Cô không thể phản bác, trên mặt lộ ra vẻ bàng hoàng, ngơ ngác. Nhặt củi, hốt phân, ăn khoai lang… bao giờ những ngày tháng này mới kết thúc? Mảnh đất này vốn không nuôi nổi ngần ấy con người, đâu đâu cũng thấy người, đâu đâu cũng thấy miệng ăn.
Nông dân là gì? Nông dân là những kẻ đáng thương bị buộc c.h.ặ.t vào mảnh đất bao la từ đời này sang đời khác để cung phụng người khác, nhưng lại chẳng nuôi nổi chính mình. Nông dân là những kẻ bi t.h.ả.m, bụng rỗng tuếch mà vẫn công kích lẫn nhau, đấu đá không ngừng. Họ là trâu, là heo; ánh rạng đông hay ráng chiều, hoa đào hay cây hòe xanh, sương mù hay mây trôi trùm lên họ dù có đẹp đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến họ. Họ không có tư tưởng, sống sót chính là tư tưởng duy nhất của họ.
Nam Bắc không muốn làm nông dân ở Nguyệt Hòe Thụ cả đời, cô muốn vào thành phố, muốn làm người thành phố. Hy vọng của cô lúc này tan vỡ, cô đau đớn chạy về nhà.
Ở nhà, Chương Vọng Sinh đã về. Thấy cô không có nhà, anh đang định đi tìm thì Nam Bắc thất thần bước vào sân.
Cô khóc một trận nức nở trong lòng Chương Vọng Sinh. Sau này sẽ lại là những ngày chờ đợi đằng đẵng, cô vẫn phải sống nhờ trong ký túc xá thanh niên tri thức, chờ đợi Chương Vọng Sinh, mong ngóng Chương Vọng Sinh.
Chương Vọng Sinh ôm lấy cô, không ngừng vuốt ve mái tóc, bờ vai cô để an ủi. Nam Bắc khóc đến khản cả giọng: “Đến Phùng Trường Canh còn được đề cử, vậy mà không có em, không công bằng, chẳng công bằng chút nào cả…”
“Trên đời này còn nhiều chuyện bất công lắm, chúng ta phải đối mặt với nó thôi.”
Nghe cô khóc, lòng anh cũng đau thắt lại. Anh chẳng có cách nào, hoàn toàn bất lực. Anh đồng thời cảm thấy chính mình đã liên lụy đến cô, lòng càng thêm áy náy.
Ngủ thiếp đi một đêm, sáng ra Nam Bắc dậy ăn cơm với đôi mắt sưng húp. Chương Vọng Sinh rất lo cho cô, không ngờ cô lại tự nói: “Anh ba, em không sao đâu. Dù sao em cũng còn nhỏ, em vẫn còn có thể chờ, biết đâu sang năm lại có cơ hội. Cùng lắm là học lại một năm, em sẽ biểu hiện thật tốt ở công xã.”
Thật kỳ lạ, lúc cô khóc lớn anh ôm cô vào lòng vỗ về, cảm thấy cô vẫn là đứa trẻ ngày nào. Thế mà lúc này, cô lại chín chắn, hiểu chuyện như thể lớn lên chỉ sau một đêm. Chương Vọng Sinh thấy sự thay đổi này của Nam Bắc có chút lạ lẫm, có lẽ vì một năm qua anh đi học xa nhà.
Anh quyết định ở lại bầu bạn với cô một thời gian.
Lúc hoàng hôn, khi đi làm về, hơi nóng dưới đất vẫn chưa tan hết, Chương Vọng Sinh bắt đầu trộn xi măng, định sửa lại con đường từ gian nhà chính ra đến cổng sân. Nam Bắc lần đầu thấy xi măng, đứng một bên nhìn anh cầm bàn xoa vuốt cho mặt đất bằng phẳng, nhẵn nhụi, cảm thấy rất thích thú.
“Đợi xi măng khô, chúng ta đi trên đây, ngày mưa sẽ không còn sợ dẫm phải bùn nữa.” Chương Vọng Sinh ngồi xổm đến tê cả chân, đứng dậy vươn vai một chút.
Nam Bắc hỏi: “Thật ạ? Thần kỳ thế cơ à?”
Chương Vọng Sinh bảo: “Nhà bếp cũng phải làm nữa. Em đi men theo lề nhé, chú ý đừng dẫm lên.”
Nam Bắc cũng muốn học, thế là Chương Vọng Sinh dạy cô dùng bàn xoa, nắm lấy cổ tay cô chỉ bảo.
Cô dường như đã quên bẵng chuyện buồn không được đi học, học rất chăm chú. Đến tối tắm xong, vì chưa quen nên cô lỡ chân dẫm lên, sực nhớ ra thì run rẩy rút chân lại, để lại nửa dấu chân trên đó.
“C.h.ế.t rồi anh ba ơi, hỏng rồi hỏng rồi, em quên mất nên dẫm hỏng rồi!” Cô bước qua ngưỡng cửa, đi vào gian nhà chính gọi Chương Vọng Sinh.
Chương Vọng Sinh cầm đèn pin ra soi, xi măng đã dùng hết, chẳng còn cách nào để trát lại. Anh cười cười: “Không sao đâu, em đừng dẫm lên nữa là được.”
Nam Bắc thấy vô cùng ngượng nghịu và hối hận, cô cảm thấy rất có lỗi với công sức của Chương Vọng Sinh.
Bên ngoài côn trùng bắt đầu kêu râm ran, bóng đêm buông xuống, Nguyệt Hòe Thụ trở nên tĩnh mịch. Hai người ngồi dưới ánh đèn dầu trò chuyện.
“Anh ba, anh có bao giờ nghĩ, nếu sang năm anh không được vào đại học thì sao không?” Vì chuyện của mình, Nam Bắc không khỏi lo lắng cho tương lai của Chương Vọng Sinh.
Chương Vọng Sinh lơ đãng lật cuốn Tống thi, đáp: “Nếu không được thì anh lại về đây.”
Nam Bắc im lặng, một lát sau cô cổ vũ anh: “Công xã mình chẳng có ai tốt nghiệp cấp ba cả. Anh ba, nếu thực sự không được học đại học mà anh về đây, công xã cũng sẽ sắp xếp công việc cho anh thôi. Em thấy làm thầy giáo ở trường cũng tốt lắm, giống như anh hai vậy.”
Đã lâu không nhắc đến anh hai, không khí bỗng chốc trở nên đau buồn.
Chương Vọng Sinh khẽ bóp tay cô, coi như đồng tình.
Nhưng tâm trí Nam Bắc đã bay tận đến nơi xa xôi nào đó, cô thận trọng hỏi: “Anh ba, anh có bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn chưa?” Năm vừa rồi ở ký túc xá thanh niên trí thức, cô nghe nói Lý Kỳ đang lén lút yêu đương với cô gái nào đó trong công xã, Lý Kỳ cũng trạc tuổi anh ba.
Chương Vọng Sinh bị chạm đúng tâm sự, anh lắc đầu: “Chưa.”
“Tại sao ạ?”
Anh đột nhiên ngước mắt lên, cười với cô: “Chẳng phải em nói lớn lên sẽ gả cho anh, bảo anh đợi em đó sao?”
Nam Bắc bị anh nói cho đỏ mặt, cô nắm c.h.ặ.t t.a.y anh, nghịch ngợm mấy ngón tay: “Em đang hỏi anh mà, anh nói em làm gì chứ?”
Lúc cô thẹn thùng trông rất duyên dáng, lòng Chương Vọng Sinh bỗng nhiên gợn lên một đợt sóng lạ kỳ. Khi nhận ra điều đó, anh giật mình kinh hãi, bèn bảo cô: “Anh không muốn nghĩ tới chuyện xa xôi thế. Cấp ba vẫn còn một năm nữa, em cũng phải tiếp tục cố gắng. Anh chỉ mong lúc đó cả hai chúng ta đều toại nguyện. Còn nếu không thành thì tính sau, ông trời không tuyệt đường của ai bao giờ.”
“Anh ba, em không muốn ở lại Nguyệt Hòe Thụ chăn bò cắt cỏ đâu, chẳng có tiền đồ gì cả.” Nam Bắc u buồn nói: “Nếu không được đi học, em lớn đến mười tám tuổi là phải gả chồng, rồi sinh con đẻ cái.”
Lúc còn nhỏ, cô nghĩ sinh con sẽ được ăn trứng gà nên là chuyện tốt. Giờ cô đã lớn, suy nghĩ đã thay đổi hoàn toàn. Cô không muốn sống cuộc đời của những người phụ nữ ở Nguyệt Hòe Thụ. Ngay cả Mã Lan, con gái Bí thư, không đi học nữa là gia đình gả cho một đám môn đăng hộ đối, gả đi rồi vẫn phải lao động trên đất cát, làm lụng, nuôi con, lặp lại mãi không dứt.
Chương Vọng Sinh ôm lấy cô, lòng đầy thương xót: “Anh cũng không muốn để em phải sống cuộc đời như vậy.”
Nam Bắc ôm lấy eo anh, vô cùng quyến luyến: “Nếu không thể rời khỏi Nguyệt Hòe Thụ, được như anh hai và chị dâu thì em cũng cam lòng. Anh làm thầy giáo, em làm văn thư ở công xã, rồi sinh mấy đứa nhỏ.”
Chương Vọng Sinh bị làm cho cảm động, nhưng lời của một thiếu nữ thì anh không thể truy cứu sâu xa. Anh coi cảm xúc của cô như một sự dựa dẫm thường nhật, cô chưa hiểu mình thực sự muốn gì, rồi cô sẽ lớn lên, sẽ thay đổi.
Anh không nói gì, Nam Bắc liền coi đó như một lời hứa hẹn, một con đường lui cuối cùng. Dù cô mới mười mấy tuổi đầu, nhưng hình dung về tương lai của cô chẳng hề mơ hồ chút nào.
Trở lại trường, Chương Vọng Sinh nhanh ch.óng tìm được giáo viên Vật lý vốn rất quý mến mình. Anh kể cho thầy nghe tình cảnh của Nam Bắc, hỏi liệu trường có thể nhận những học sinh như cô không.
Thầy giáo hỏi anh hộ khẩu của Nam Bắc ở đâu. Nhà họ Chương đã nhận nuôi cô, nhưng vào những năm tháng này, việc quản lý hộ tịch ở công xã khá lộn xộn, rất khó để nhập hộ khẩu cho cô. Theo lý mà nói, những người lang thang như cô chỉ có thể nhập vào hộ tập thể. Thầy giáo gợi ý cho Chương Vọng Sinh một hướng đi. Anh đã chạy đi chạy lại rất nhiều lần, nhờ cậy chú sáu Mã, đóng dấu chỗ này, xin chữ ký chỗ kia, tuy rắc rối nhưng cuối cùng cũng treo được hộ khẩu của Nam Bắc vào công xã Nguyệt Hòe Thụ.
Tháng tư năm 1973, phía trên có văn bản chính sách mới rằng tuyển chọn đại học phải qua thi cử, phải coi trọng các môn văn hóa, đặc biệt là bốn môn Chính trị, Ngữ văn, Toán học và Lý – Hóa. Tin tức này đã cổ vũ Chương Vọng Sinh rất nhiều, điều anh lo sợ nhất chính là việc đề cử chỉ xem xét dựa trên xuất thân.
Đến tháng sáu, kỳ thi kết thúc, các thầy giáo đua nhau hỏi thăm tình hình của anh. Trong mắt họ, thành tích các môn văn hóa của Chương Vọng Sinh chắc chắn có thể nhắm tới những trường đại học hàng đầu ở Bắc Kinh. Đúng như dự đoán, lần này anh phát huy rất tốt. Khi biết điểm số, lòng Chương Vọng Sinh vô cùng xúc động, anh gần như muốn rơi nước mắt.
Thế nhưng đến tháng bảy, mọi chuyện xoay chuyển đột ngột. Kỳ thi đại học lần này xuất hiện một anh hùng nộp giấy trắng, người này nghi ngờ chế độ tuyển chọn qua thi cử. Qua sự tuyên truyền của báo chí, những thí sinh điểm cao như Chương Vọng Sinh bỗng chốc biến thành những kẻ theo chủ nghĩa cá nhân ích kỷ.
“Chương Vọng Sinh trốn tránh lao động tại công xã, hy sinh lợi ích tập thể mới thi được điểm cao như vậy, cậu ta là phần t.ử tư lợi.” Một người bạn học cũ từng cùng chơi bóng đã vô cùng nghiêm túc tố cáo anh.
Ban tuyển sinh lại nhận được giấy chứng nhận từ công xã Nguyệt Hòe Thụ, rằng trong thời gian học tập, Chương Vọng Sinh quả thực rất ít khi quay về, công điểm kiếm được chẳng là bao.
Cuối cùng, Chương Vọng Sinh không trúng tuyển, ngược lại mấy người bạn điểm thấp hơn lại thuận lợi bước vào đại học.
Chỉ trong vòng một tháng, tất cả đã thay đổi. Chương Vọng Sinh ngồi thẫn thờ trong ký túc xá rất lâu. Giữa người với người lúc nào cũng mong manh như vậy. Anh chẳng biết mình đã đắc tội với bạn học ở chỗ nào; anh cản đường người khác, đó chính là cái tội lớn nhất. Anh bàng hoàng vò đầu bứt tai, phẫn nộ hay bi thương đều lặn sâu xuống như bóng đêm.
Anh ngơ ngẩn, chẳng hiểu sao mình lại rơi vào cảnh ngộ này một lần nữa, không hy vọng, không tương lai.
Chương Vọng Sinh trở về Nguyệt Hòe Thụ, anh chẳng còn thiết tha gì nữa. Hai năm cấp ba biến thành một giấc mộng dài, anh vẫn phải trở về Nguyệt Hòe Thụ.
Những cuộc trò chuyện tâm đắc với thầy giáo, những rung động xa xăm mà cô gái xinh đẹp mang lại, tất cả đều trở thành hư vô. Anh lại bị đ.á.n.h bật trở về, chỉ có mảnh đất Nguyệt Hòe Thụ câm lặng này một lần nữa đón nhận lấy anh.