“Nó làm sao?”
Tim ta vọt lên tận cổ.
“Trạng nguyên!”
“Đại công t.ử là Trạng nguyên!”
“Tam nguyên cập đệ!”
Chén trà trong tay ta rơi xuống đất, vỡ tan.
“Ngươi nói gì?”
“Trạng nguyên!”
“Đại công t.ử đỗ Trạng nguyên!”
“Tam nguyên cập đệ!”
Ta ngây người tại chỗ, hồi lâu không phản ứng nổi.
Tam nguyên cập đệ.
Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên.
Người thứ năm tam nguyên cập đệ kể từ khi Đại Tề lập quốc.
Khi Thẩm Nghiễn Thanh trở về, nó mặc hồng bào Trạng nguyên, đội hoa vàng, cưỡi ngựa cao lớn, từ hoàng cung diễu phố một đường về Hầu phủ.
Cả kinh thành đều ra xem náo nhiệt, ai cũng nói Trấn Bắc Hầu phủ có một vị Trạng nguyên lang tam nguyên cập đệ.
Nó đến trước cửa, tung người xuống ngựa rồi bước nhanh vào.
Đam Nhi là người đầu tiên lao tới.
“Ca! Trạng nguyên! Huynh là Trạng nguyên!”
Thẩm Nghiễn Thanh cười, xoa đầu nó rồi đi tới trước mặt ta.
Nó lấy từ trong n.g.ự.c ra một vật, hai tay nâng tới trước mặt ta.
Là một đạo thánh chỉ màu vàng sáng.
“Mẫu thân.”
Nó quỳ xuống.
“Nhi t.ử đã cầu được cáo mệnh cho người.”
Ta ngây ra.
Cáo mệnh?
Nó đỗ Trạng nguyên, việc đầu tiên không phải cầu quan chức cho mình, mà lại cầu cáo mệnh cho ta?
“Con…”
Giọng ta run lên.
“Sao con lại…”
“Con nói với bệ hạ, con có được ngày hôm nay đều nhờ công dưỡng d.ụ.c của mẫu thân.”
“Mẫu thân tuy không phải sinh mẫu của con nhưng còn hơn cả sinh mẫu.”
“Nhi t.ử cầu bệ hạ ban cáo mệnh cho mẫu thân để báo đáp ân nuôi dưỡng.”
Nó quỳ dưới đất, ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh.
“Mẫu thân, đây là món quà tốt nhất nhi t.ử có thể tặng người.”
Ta nhận thánh chỉ, tay run dữ dội.
Mở ra, bên trên viết đại ý rằng Trấn Bắc Hầu phu nhân Thẩm thị ôn lương thục đức, dạy con có phương, đặc ban cáo mệnh nhị phẩm.
Nước mắt ta cuối cùng không nhịn được, từng giọt rơi xuống thánh chỉ.
“Đứa trẻ này…”
Ta ngồi xổm xuống, đỡ vai nó.
“Ai bảo con đi cầu thứ này?”
“Con muốn mẫu thân vui.”
Nó cười nói.
“Mẫu thân vui không?”
“Vui cái gì mà vui?”
Ta lau nước mắt.
“Ta khóc thành thế này, con dùng con mắt nào nhìn ra ta vui?”
Nó đưa tay lau nước mắt cho ta.
“Mẫu thân vui cũng khóc, không vui cũng khóc.”
“Nhưng lần này chắc là vì vui phải không?”
Ta bị nó nói đến vừa tức vừa buồn cười, vỗ một cái lên vai nó.
“Chỉ con biết nói!”
Đam Nhi đứng cạnh sốt ruột nhảy dựng.
“Ca! Sao huynh không cầu cho đệ cái gì?”
“Đệ cũng muốn!”
Thẩm Nghiễn Thanh cười nhìn nó.
“Đệ muốn gì?”
“Đệ cũng muốn làm quan!”
“Đệ muốn làm đại tướng quân, chức còn lớn hơn phụ thân!”
“Vậy đệ phải thi Võ Trạng nguyên trước.”
“Đệ thi!”
“Ngày mai đệ thi luôn!”
Ta không nhịn được cười, kéo Đam Nhi lại.
“Được rồi được rồi, luyện cho đẹp mấy chữ của con trước rồi hẵng nói.”
Ba người chúng ta cười thành một đoàn.
Xuân Hạnh đứng bên cạnh lén lau nước mắt, ta nhìn thấy liền trừng nàng.
“Ngươi lại khóc gì?”
“Nô tỳ không khóc.”
Nàng sụt sịt.
Ta không nhịn được bật cười.
Tối hôm đó, trong phủ bày tiệc rượu, mời thân bằng hảo hữu tới chúc mừng.
Thẩm Nghiễn Thanh bị chuốc không ít rượu, mặt đỏ bừng nhưng vẫn luôn cười.
Sau khi khách khứa đã về hết, nó tới tìm ta, đứng trước cửa thư phòng, dựa vào khung cửa rồi cười nói.
“Mẫu thân, hôm nay con đặc biệt vui.”
“Uống nhiều rồi phải không?”
Ta đi tới đỡ nó.
“Đi ngủ.”
Nó không động, đứng đó rồi bỗng hỏi.
“Mẫu thân, người còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?”
“Nhớ, sao vậy?”
“Lúc ấy con tưởng người sẽ giống mẹ kế độc ác trong thoại bản, đối xử với con rất tệ.”
Nó cúi đầu, giọng hơi mơ hồ vì men rượu.
“Nhưng người không như vậy.”
“Người may y phục mới cho con, dạy con kiếm pháp, mua sách cho con, lúc con bị bắt nạt còn đứng ra giúp con.”
“Người đối với con còn tốt hơn mẹ ruột.”
Sống mũi ta lại cay.
“Nói mấy chuyện này làm gì?”
“Con chỉ muốn nói.”
Nó ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng trong.
“Cảm ơn người, mẫu thân.”
“Cảm ơn người đã không làm một bà mẹ kế độc ác.”
Ta nhìn nó, đột nhiên bật cười.
“Ai nói ta không làm?”
Ta nói.
“Lúc đầu ta còn thề son sắt phải nuôi con thành phế vật.”
“Kết quả con xem, lại nuôi ra một Trạng nguyên tam nguyên cập đệ.”
“Ta làm mẹ kế độc ác cũng thất bại quá rồi.”
Nó sững ra, sau đó cười, đôi mắt cong cong, lộ hai lúm đồng tiền.
Giống hệt cậu bé rụt rè hơn mười năm trước.
“Mẫu thân.”
Nó nói.
“Người là kế mẫu tốt nhất con từng biết.”
Ta vỗ vai nó.
“Được rồi được rồi, mau đi ngủ.”
“Ngày mai còn có việc.”
“Vâng.”
Nó xoay người đi mấy bước rồi lại quay đầu.
“Mẫu thân, ngủ ngon.”
“Ngủ ngon.”
Nó rời đi, để ta đứng một mình trong thư phòng.
Ta cúi đầu nhìn đạo thánh chỉ màu vàng sáng trong tay, chợt nhớ ngày đầu bước vào phủ.
Khi ấy ta đứng trước cửa Hầu phủ, nhìn nó rụt rè gọi mình một tiếng “mẫu thân”, trong lòng nghĩ.
Ta phải nuôi hỏng nó.
Còn bây giờ, nó quỳ trước mặt ta, đưa cho ta một đạo thánh chỉ cáo mệnh rồi nói.
Cảm ơn người, mẫu thân.
Kịch bản này lệch thật xa.
Nhưng mà…
Ta mỉm cười, cẩn thận cất thánh chỉ đi.
Lệch như vậy, rất tốt.
Vĩ thanh
Sáu năm sau, Đam Nhi thi đỗ võ cử, như nguyện tới biên quan.
Trước khi đi, nó kéo tay Thẩm Nghiễn Thanh nói.
“Ca, đệ tới biên quan bảo vệ phụ thân, huynh ở kinh thành bảo vệ nương.”
“Huynh đệ chúng ta, một người giữ biên quan, một người giữ kinh thành, ai cũng không được lười.”
Thẩm Nghiễn Thanh cười gật đầu.
“Được, ca không lười.”
Đam Nhi lại quay sang ta.
“Nương, con đi rồi người đừng khóc nhé.”
“Ca ở kinh thành ở cùng người, nếu người nhớ con thì bảo huynh ấy kể chuyện cười cho người nghe.”
“Huynh ấy tuy không biết kể chuyện cười, nhưng người nghe tạm vậy.”
Ta bị nó chọc cười.
“Ai thèm nhớ con?”
“Con đi rồi ta còn được yên tĩnh.”
“Người cứ cứng miệng đi.”
Đam Nhi làm mặt quỷ, tung người lên ngựa.
“Ca, nương, con đi đây!”
Nhìn bóng lưng nó biến mất ở cuối con phố dài, ta đứng ngoài cửa hồi lâu không nhúc nhích.
Thẩm Nghiễn Thanh đứng bên cạnh nói.
“Mẫu thân, về thôi, gió lớn.”
“Ừ.”
Đi được mấy bước, nó đột nhiên nói.
“Mẫu thân, người yên tâm, con sẽ luôn ở bên người.”
Ta ngẩng đầu nhìn nó, giờ nó đã cao hơn ta một cái đầu rưỡi, đứng cạnh ta như một cây đại thụ có thể dựa vào.
“Ta biết.”
Ta nói.
Nó cười, đưa tay giúp ta vén lại mái tóc bị gió thổi rối.
“Đi thôi, mẫu thân, về nhà.”
“Được, về nhà.”
Ánh mặt trời chiếu lên ngạch cửa Hầu phủ.
Bốn chữ “Trấn Bắc Hầu phủ” dát vàng rực rỡ dưới nắng.
Ta bước qua cửa, quay đầu nhìn con phố dài một lần.
Có lẽ đây chính là…
Kết cục tốt đẹp nhất rồi.
HẾT.