Ta giơ tay định đ.á.n.h, nàng cười chạy mất.
Ngày Thẩm Nghiễn Thanh trở về là một ngày trời quang.
Thu cao khí sảng, bầu trời xanh trong vắt.
Ta dẫn Đam Nhi đứng ngoài cửa chờ.
Đam Nhi đã mười tuổi, cao lên không ít nhưng vẫn nghịch ngợm như cũ.
Nó đứng ngoài cửa, cổ vươn dài, chỉ hận không thể biến thành hươu cao cổ.
“Nương, sao còn chưa tới?”
“Sắp rồi.”
“Vừa nãy người cũng nói sắp rồi.”
“Vậy thì chính là sắp rồi.”
“Người có thể nói chính xác không?”
“Không thể.”
Đam Nhi bĩu môi, tiếp tục vươn cổ chờ.
Đợi chừng một khắc, từ xa cuối cùng cũng xuất hiện một đội người ngựa.
Dẫn đầu là một người trẻ tuổi cưỡi ngựa đỏ táo, dáng người thẳng tắp, dung mạo tuấn tú.
Ba năm ở biên quan khiến làn da nó rám màu lúa mạch, đường nét gương mặt cũng cứng cáp hơn.
Nhưng đôi mắt không thay đổi, vẫn sáng, vẫn ôn hòa như trước.
“Ca!”
Đam Nhi là người đầu tiên lao ra.
“Ca! Huynh cuối cùng cũng về rồi!”
Thẩm Nghiễn Thanh tung người xuống ngựa, Đam Nhi đã lao vào lòng nó như một viên đạn nhỏ.
“Ca, đệ nhớ huynh muốn c.h.ế.t!”
Đam Nhi ôm c.h.ặ.t không buông.
“Sao huynh đi lâu như vậy?”
“Ba năm! Tròn ba năm!”
“Huynh có biết đệ nhớ huynh thế nào không?”
Thẩm Nghiễn Thanh cười ôm lấy nó, vỗ lưng.
“Ca cũng nhớ đệ.”
“Cao lên rồi, sắp tới vai ca rồi.”
“Đương nhiên!”
Đam Nhi ngẩng đầu khỏi lòng ca ca, đắc ý nói.
“Mỗi ngày đệ đều ăn thật nhiều, chính là để chờ ca về nhìn xem đệ cao đến đâu!”
Ta nhìn hai huynh đệ ôm nhau, sống mũi lại cay.
Thẩm Nghiễn Thanh ngẩng đầu, nhìn thấy ta đứng ngoài cửa.
Nó buông Đam Nhi ra, bước nhanh tới.
Đến trước mặt ta, nó dừng lại.
Ba năm không gặp, nó đã cao hơn ta một cái đầu.
Đứng trước mặt nó, ta phải ngẩng lên mới nhìn thấy mặt.
“Mẫu thân.”
Nó cất tiếng, giọng hơi khàn.
Ta nhìn nó, muốn nói gì đó nhưng cổ họng như bị chặn, một chữ cũng không thốt ra nổi.
Nó bỗng quỳ xuống, dập đầu trước mặt ta.
“Mẫu thân, nhi t.ử đã trở về.”
Ta ngồi xổm xuống, đỡ vai nó.
“Về là tốt.”
Ta nói, giọng run rất rõ.
“Về là tốt.”
Nó ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt cũng đỏ.
“Mẫu thân, người gầy rồi.”
“Nói bậy, ta ngày nào cũng ăn ngon ngủ ngon, gầy chỗ nào?”
“Chính là gầy.”
Nó cố chấp nói.
“Có phải đệ đệ lại gây họa, khiến người phải lo không?”
Đam Nhi bên cạnh lập tức bất mãn.
“Ca, sao huynh vừa về đã mách tội đệ?”
“Bây giờ đệ ngoan lắm, chưa bao giờ gây họa!”
“Thật sao?”
Thẩm Nghiễn Thanh nhìn nó, rõ ràng không tin.
“Thật mà!”
Đam Nhi vỗ n.g.ự.c.
“Một tháng gần đây đệ chưa từng bị phạt đứng!”
“…Một tháng?”
“Ờ… được rồi, nửa tháng.”
Thẩm Nghiễn Thanh bật cười, đứng lên rồi đỡ ta dậy.
“Mẫu thân, vào trong nói đi.”
“Con có mang quà biên quan về cho người.”
“Quà gì?”
Đam Nhi lập tức ghé tới.
“Của đệ đâu? Của đệ đâu?”
“Ai cũng có.”
Ba người chúng ta cùng đi vào phủ, Đam Nhi ríu rít nói không ngừng, Thẩm Nghiễn Thanh cười nghe nó kể, thỉnh thoảng lại nhìn ta một cái.
Ta đi bên cạnh hai huynh đệ, nhìn bóng lưng bọn chúng, cảm giác trống trải trong lòng cuối cùng cũng được lấp đầy.
Về rồi.
Tên nhóc này cuối cùng cũng về rồi.
Kỳ thi Hội tổ chức vào tháng ba.
Sau khi trở về, Thẩm Nghiễn Thanh đóng cửa đọc sách hai tháng, gần như không bước chân ra ngoài.
Đam Nhi muốn tìm nó chơi, bị ta ngăn lại.
“Đừng quấy ca con, nó phải thi.”
“Nhưng trước đây ca chẳng cần đọc bao nhiêu cũng thi hạng nhất mà.”
Đam Nhi bĩu môi.
“Thi Hội khác thi Hương, cao thủ cả nước đều tới, ca con phải chuẩn bị nghiêm túc.”
Đam Nhi không hiểu lắm những chuyện này, nhưng thấy ta nói nghiêm túc thì cũng không quậy nữa, ngoan ngoãn tự đi chơi.
Ngày thi Hội, ta theo lệ chuẩn bị giỏ thi cho Thẩm Nghiễn Thanh.
Bút mực giấy nghiên, lương khô, bình nước, áo choàng, lò sưởi tay, thứ gì cũng không thiếu.
Nó đứng ngoài cửa nhìn ta từng món từng món xếp vào, bỗng nói.
“Mẫu thân, người còn nhớ ngày con thi Hương không?”
“Nhớ, sao vậy?”
“Hôm đó người cũng thu xếp đồ cho con như thế này.”
Nó cười.
“Lúc ấy con nghĩ, nhất định phải thi thật tốt, không thể để mẫu thân thất vọng.”
“Vậy lần này cũng phải thi cho tốt, đừng để ta thất vọng.”
Ta nói rồi đưa giỏ thi cho nó.
Nó nhận lấy, nghiêm túc đáp.
“Con sẽ không để mẫu thân thất vọng.”
Ngày thi Hội yết bảng, Đam Nhi còn căng thẳng hơn ta.
Nó dậy từ sáng sớm, đi đi lại lại trong sân, miệng lẩm bẩm.
“Ca nhất định sẽ đỗ, ca lợi hại như vậy… nhưng lỡ đâu thì sao?”
“Không đâu không đâu, ca nhất định được…”
Ta nhìn bộ dạng ấy, không nhịn được cười.
“Con căng thẳng làm gì?”
“Có phải con thi đâu.”
“Con căng thẳng thay ca!”
Đam Nhi nói đầy lý lẽ.
“Lỡ không đỗ, ca sẽ buồn biết bao.”
“Con không thể nghĩ điều tốt à?”
“Con nghĩ rồi, nhưng lỡ…”
“Không có lỡ đâu.”
Thẩm Nghiễn Thanh từ trong phòng đi ra, trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt.
“Ta có lòng tin vào chính mình.”
Thấy ca ca bình tĩnh như vậy, Đam Nhi cũng trấn định hơn.
“Ca, huynh nhất định được!”
Lúc yết bảng, ta sai Xuân Hạnh đi xem.
Không phải ta không sốt ruột, mà là… dù sao ta cũng là chủ mẫu trong nhà, phải giữ chút dáng vẻ.
Xuân Hạnh đi hơn nửa canh giờ vẫn chưa về, Đam Nhi sốt ruột đi vòng quanh cửa.
“Sao còn chưa về?”
“Có phải không đỗ không?”
“Có phải xảy ra chuyện rồi không?”
“Con bình tĩnh chút.”
Ta giữ nó lại.
“Chờ thêm một lát.”
Lại qua một khắc, Xuân Hạnh cuối cùng cũng chạy về.
Nàng chạy đến thở không ra hơi, biểu cảm trên mặt không biết là vui hay kinh ngạc.
“Thế nào?”
Đam Nhi lao tới hỏi.
Xuân Hạnh thở một hồi mới nói được.
“Đỗ rồi!”
“Đại công t.ử đỗ rồi!”
“Hội nguyên!”
“Hội nguyên?”
Đam Nhi ngây ra.
“Chẳng phải là hạng nhất sao?”
“Đúng!”
“Hạng nhất!”
“Đại công t.ử là Hội nguyên!”
Đam Nhi rú lên một tiếng rồi xoay người chạy vào trong.
“Ca! Ca! Huynh đỗ Hội nguyên rồi! Hạng nhất!”
Ta đứng tại chỗ, chân hơi mềm.
Giải nguyên, Hội nguyên.
Nếu tiếp tục đỗ Trạng nguyên, vậy chính là tam nguyên cập đệ.
Từ khi Đại Tề lập quốc tới nay, người tam nguyên cập đệ đếm trên một bàn tay cũng đủ.
Thẩm Nghiễn Thanh từ trong bước ra, Đam Nhi nhào lên treo trên người nó.
“Ca! Huynh quá lợi hại!”
“Hội nguyên! Hạng nhất!”
Thẩm Nghiễn Thanh đỡ lấy đệ đệ, trên mặt mang ý cười nhưng vẫn không tỏ ra bất ngờ.
Nó đi tới trước mặt ta.
“Mẫu thân, nhi t.ử không làm người thất vọng.”
Ta nhìn nó, bỗng chẳng biết phải nói gì.
“Đứa trẻ ngoan.”
Ta nói, giọng hơi khàn.
“Ta biết con làm được.”
Điện thí diễn ra vào tháng tư.
Ngày Thẩm Nghiễn Thanh vào điện thi, ta còn căng thẳng hơn nó.
Điện thí do đích thân Hoàng đế chủ trì, khảo không chỉ học vấn mà còn cả khí độ, phong nghi.
Lỡ căng thẳng, phát huy không tốt thì sao?
Ta ở nhà đứng ngồi không yên, lúc thì đứng dậy đi hai vòng, lúc ngồi xuống uống ngụm trà, chốc lát lại đứng lên.
Xuân Hạnh nhìn không nổi nữa.
“Tiểu thư, người có thể ngồi yên một lát không?”
“Đại công t.ử mà biết người thế này sẽ cười người đấy.”
“Nó dám.”
Ta ngồi xuống, nhưng chưa đầy một chén trà lại đứng dậy.
Khó khăn lắm mới chờ tới buổi chiều, tin tức cuối cùng cũng truyền về.
Xuân Hạnh chạy vào, biểu cảm còn khoa trương hơn lần trước.
“Tiểu thư! Đại công t.ử… cậu ấy…”