“Được rồi, tất cả giải tán đi.”
Ta phất tay.
“Xuân Hạnh, cho người khiêng của hồi môn vào.”
“Chu ma ma, dẫn ta tới chính phòng.”
Ta xoay người rời đi, khóe mắt thoáng thấy Thẩm Nghiễn Thanh vẫn đứng nguyên tại chỗ, đầu cúi thấp, hai tay xoắn lấy nhau, không biết đang nghĩ gì.
Đi được vài bước, Xuân Hạnh ghé sát lại nhỏ giọng nói.
“Tiểu thư, đại công t.ử trông đáng thương quá.”
“Im miệng.”
Ta nói.
“Đáng thương gì mà đáng thương, đó là đối thủ cạnh tranh của ta.”
Xuân Hạnh không dám nói nữa.
Nhưng trong đầu ta lại toàn là đôi mắt kia.
Tối hôm đó, ta nằm trên giường lăn qua lộn lại không ngủ được.
Không phải vì lạ giường, mà vì đứa trẻ kia.
Ta nhớ lại tình hình Chu ma ma đã báo cho ta.
Sau khi mẫu thân ruột của Thẩm Nghiễn Thanh qua đời, Thẩm Hoài An quanh năm không ở nhà, mọi việc trong phủ đều giao cho mấy ma ma lớn tuổi quản lý.
Ngoài mặt các bà ta cung kính, sau lưng lại chểnh mảng vô cùng, chuyện ăn mặc dùng tiêu của đứa trẻ bị cắt xén không ít.
Năm nay nó năm tuổi, thấp hơn bạn đồng trang lứa cả một đoạn, gầy như con khỉ nhỏ.
Càng nghĩ ta càng bực bội, đột nhiên ngồi bật dậy.
“Xuân Hạnh!”
Xuân Hạnh khoác áo chạy vào.
“Tiểu thư, sao vậy?”
“Ngươi tới nhà bếp xem thử, tối nay họ đưa cho Nghiễn nhi món gì.”
Xuân Hạnh sửng sốt một chút nhưng vẫn đi.
Qua một khắc, nàng trở về, sắc mặt không được tốt lắm.
“Tiểu thư, nhà bếp nói bữa tối của đại công t.ử là cháo trắng với dưa muối.”
“Cháo trắng với dưa muối?”
Giọng ta lập tức cao lên.
“Nó mới năm tuổi, đang lúc lớn người, vậy mà chỉ cho nó ăn thứ này?”
Xuân Hạnh dè dặt nói.
“Tiểu thư, chẳng phải người đã nói… muốn nuôi hỏng đại công t.ử sao?”
Ta nghẹn lời.
Đúng, ta muốn nuôi hỏng nó.
Nhưng… cháo trắng với dưa muối cũng quá keo kiệt rồi chứ?
Truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì?
Kế t.ử của Tiết Chiêu Ninh ta lại ăn thứ này sao?
Người ngoài mà biết thì sẽ nhìn ta thế nào?
“Không được.”
Ta xỏ giày.
“Từ ngày mai, cơm nước của Nghiễn nhi giống hệt ta.”
“Ta ăn gì, nó ăn nấy.”
Xuân Hạnh mở to mắt.
“Tiểu thư, người đây là…”
“Ta làm vậy vì thể diện.”
Ta nói một cách đầy chính khí.
“Nếu để người ta biết ta hà khắc với đứa trẻ do người trước để lại, thanh danh của ta còn cần nữa không?”
Xuân Hạnh rõ ràng không tin, nhưng cũng không dám nói gì, chỉ đành gật đầu.
Ta lại nằm xuống giường, nhắm mắt.
Trong đầu vẫn là đôi mắt ấy.
Ta tự nhủ với mình.
Tiết Chiêu Ninh, ngươi tỉnh táo lại đi, ngươi tới đây để làm mẹ kế độc ác.
Nhưng một giọng nói khác lại bảo.
Nhưng nó thật sự rất đáng thương.
Hai giọng nói cãi nhau suốt một đêm, mãi đến trời sáng ta mới mơ mơ màng màng ngủ được.
Sáng hôm sau, ta thức dậy với hai quầng thâm dưới mắt.
Lúc Xuân Hạnh chải đầu cho ta, mấy lần nàng muốn nói lại thôi.
“Có gì thì nói.”
Ta trừng nàng qua gương.
“Tiểu thư, tối qua người nói muốn để đại công t.ử ăn cùng đồ ăn với người, nô tỳ đã dặn nhà bếp rồi.”
“Nhưng nếu phu nhân bên kia hỏi tới, chúng ta phải nói thế nào?”
Trước khi ta xuất giá, mẫu thân đã dặn đi dặn lại, bảo ta đừng quá tốt với Thẩm Nghiễn Thanh.
Nếu để bà biết ta ăn cùng một mâm với nó, e rằng sẽ tức đến mức từ Dương Châu chạy thẳng tới đây mắng ta.
“Thì nói…”
Ta đảo mắt nghĩ ngợi.
“Cứ nói làm bộ cho hạ nhân Hầu phủ xem, tránh để bọn họ lắm lời.”
Xuân Hạnh gật đầu.
“Lý do này cũng coi như nói được.”
Thu xếp xong xuôi, ta tới phòng ăn dùng điểm tâm.
Thẩm Nghiễn Thanh đã ngồi bên bàn.
Nó vẫn mặc bộ y phục hôm qua, áo bào màu xanh đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo còn sờn cả chỉ.
Nó ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối, trước mặt là một bát cháo trắng và một đĩa dưa muối.
Thấy ta bước vào, nó lập tức đứng dậy, cúi đầu.
“Mẫu thân.”
Trong lòng ta lại run lên.
Tên nhóc này, sao lần nào gọi mẫu thân cũng giống như đang gọi Diêm Vương vậy?
Ta có ăn thịt nó đâu.
“Ngồi đi.”
Ta ngồi vào chủ vị, ra hiệu cho Xuân Hạnh.
Xuân Hạnh hiểu ý, bưng phần điểm tâm nhà bếp chuẩn bị cho ta lên.
Một bát cháo yến, một đĩa bánh quế hoa, một đĩa há cảo tôm trong suốt, một đĩa thịt bò sốt và một bát hoành thánh canh gà còn bốc khói nghi ngút.
Thẩm Nghiễn Thanh nhìn thấy, ánh mắt không tự chủ được liếc sang một cái rồi lập tức thu về, cúi đầu uống cháo trắng của mình.
Chỉ một ánh mắt đó thôi đã khiến lòng ta nghẹn lại khó chịu.
“Xuân Hạnh, mang hết mấy thứ kia sang.”
Ta chỉ vào đồ ăn trên bàn.
Xuân Hạnh sửng sốt.
“Tất cả sao?”
“Tất cả.”
Xuân Hạnh làm theo, chuyển toàn bộ điểm tâm sang trước mặt Thẩm Nghiễn Thanh.
Thẩm Nghiễn Thanh giật mình, chợt ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt mở tròn xoe.
“Mẫu… mẫu thân?”
“Đừng ngây ra nữa, ăn đi.”
Ta cầm bát cháo trắng của nó lên, uống một ngụm.
Nhạt nhẽo vô vị, chẳng khác gì uống nước.
Tên nhóc này ngày nào cũng ăn thứ này sao?
Ta mặt không đổi sắc uống hết bát cháo trắng rồi đặt xuống.
“Từ nay con dùng bữa cùng mẫu thân.”
“Mẫu thân ăn gì, con ăn nấy.”
Thẩm Nghiễn Thanh ngơ ngác nhìn ta, vành mắt đột nhiên đỏ lên.
Ta thầm kêu không ổn.
Tên nhóc này sắp khóc.
Ta sợ nhất là trẻ con khóc, nó vừa khóc là ta chẳng biết làm sao.
“Không được khóc.”
Ta nghiêm mặt.
“Nam t.ử hán đại trượng phu, khóc cái gì?”
Nó cố nén, nước mắt đảo quanh hốc mắt nhưng nhất quyết không rơi xuống.
Nó chớp mắt thật mạnh, nhỏ giọng nói.
“Cảm ơn mẫu thân.”