Rồi nó cầm đũa, cẩn thận gắp một chiếc há cảo tôm, từng miếng từng miếng ăn thật chậm, như sợ ăn nhanh quá thì sẽ hết mất.
Ta nhìn bộ dạng ấy, trong lòng càng khó chịu hơn.
Tên nhóc này trước kia rốt cuộc đã sống những ngày tháng thế nào?
Sau bữa sáng, ta bảo Xuân Hạnh đi gọi Chu ma ma tới.
Chu ma ma rất nhanh đã đến, cung kính đứng trước mặt ta.
“Chu ma ma, ta hỏi bà, trước đây chuyện ăn mặc dùng tiêu của Nghiễn nhi do ai quản?”
Sắc mặt Chu ma ma khẽ biến.
“Là… là lão nô quản.”
“Ồ?”
Ta thong thả uống trà.
“Vậy bà nói thử xem, trưởng công t.ử của Trấn Bắc Hầu phủ mỗi ngày ăn cháo trắng dưa muối, mặc áo cũ sờn cả tay áo, chuyện này nếu truyền ra ngoài, người ta sẽ nói thế nào?”
Sắc mặt Chu ma ma trắng bệch.
“Người ngoài sẽ nói Trấn Bắc Hầu phủ hà khắc với đứa trẻ do nguyên phối để lại.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Người ta sẽ nói Hầu gia bạc tình bạc nghĩa, nói Tiết gia chúng ta vong ân phụ nghĩa.”
“Hầu gia ở biên quan liều mạng, hậu viện lại chẳng nuôi nổi một đứa trẻ cho t.ử tế, lời này truyền ra thì mặt mũi của ta để đâu?”
Chu ma ma quỳ phịch xuống.
“Lão nô biết sai, lão nô biết sai rồi!”
“Đứng lên đi.”
Ta phất tay.
“Chuyện trước đây ta không truy cứu, nhưng từ hôm nay trở đi, ăn mặc dùng tiêu của Nghiễn nhi đều phải theo tiêu chuẩn công t.ử Hầu phủ.”
“Nó thiếu gì, bà liệt kê thành danh sách báo cho ta, ta sẽ sai người tới kho lĩnh.”
“Vâng, vâng.”
Chu ma ma liên tục đáp lời.
Sau khi bà ta lui xuống, Xuân Hạnh ghé lại nhỏ giọng nói.
“Tiểu thư, chẳng phải người nói muốn nuôi hỏng đại công t.ử sao?”
“Sao giờ còn nâng đãi ngộ cho cậu ấy?”
Ta trừng nàng một cái.
“Ngươi thì biết gì?”
“Muốn nuôi hỏng một người không phải cứ động tay chân vào ăn mặc là được.”
“Nếu đến cơm cũng không đủ ăn, truyền ra ngoài thì thanh danh của ta còn cần nữa không?”
“Ta muốn âm thầm nuôi hỏng nó, chứ không phải để người khác nắm thóp.”
Xuân Hạnh bừng tỉnh.
“Tiểu thư anh minh!”
Ta ừ một tiếng, trong lòng lại hơi chột dạ.
Nói thật, chính ta cũng không biết mình đang làm gì.
Rõ ràng đã nói sẽ làm mẹ kế độc ác, sao vừa nhìn thấy tên nhóc kia là ta lại thất bại?
Nhất định là tại đôi mắt đó.
Đôi mắt ấy quá giống mấy con vật nhỏ bị bỏ rơi ở biên quan, khiến ta nhìn thấy là muốn cho chúng ăn vài miếng.
Đúng, chính là vậy.
Không liên quan gì tới mềm lòng hết.
Ta là nữ nhi tướng môn, lòng dạ cứng như sắt.
Buổi chiều, ta luyện kiếm trong sân.
Đây là thói quen từ nhỏ của ta, một ngày không luyện là cả người khó chịu.
Kiếm do ta mang từ nhà mẹ đẻ tới, thanh phong ba thước, dưới ánh nắng lóe lên hàn quang.
Cổ tay ta xoay nhẹ, kiếm hoa tung bay, một bộ kiếm pháp được thi triển liền mạch như nước chảy mây trôi.
Lúc thu kiếm, khóe mắt ta thoáng thấy ngoài cửa sân có một cái đầu nhỏ nhô ra.
Là Thẩm Nghiễn Thanh.
Nó trốn sau cửa, chỉ lộ nửa khuôn mặt, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn thanh kiếm trong tay ta.
Ta giả vờ không thấy, tra kiếm vào vỏ.
Nó lại thò đầu nhìn thêm hai lần, có lẽ tưởng ta chưa phát hiện, bèn lặng lẽ rụt về.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nghĩ một lát rồi gọi nó lại.
“Nghiễn nhi.”
Thân thể nó cứng đờ, chậm chạp bước ra sau cánh cửa, cúi đầu.
“Mẫu thân.”
“Lại đây.”
Nó cẩn thận đi tới, dừng lại cách ta ba bước.
“Muốn xem sao?”
Ta đặt ngang thanh kiếm trước người.
Nó gật đầu rồi lại vội lắc đầu.
“Rốt cuộc muốn hay không?”
Nó do dự một chút, nhỏ giọng nói.
“Muốn.”
Ta đưa kiếm cho nó.
“Cầm lấy.”
Nó dùng hai tay đón thanh kiếm, thanh kiếm dài hơn nửa người nó, bộ dạng ôm kiếm có chút buồn cười.
Nhưng đôi mắt nó sáng lên, sáng đến kinh người.
“Thích kiếm à?”
Ta hỏi.
Nó dùng sức gật đầu.
“Vì sao thích?”
Nó nghĩ một lát rồi nói.
“Phụ thân cũng dùng kiếm.”
“Con từng thấy phụ thân luyện kiếm, rất lợi hại.”
Khi nói tới phụ thân, trong giọng nó có một sự mong chờ dè dặt.
Ta im lặng.
Thẩm Hoài An quanh năm trấn thủ biên quan, đứa trẻ này có lẽ cả năm cũng chẳng gặp phụ thân được mấy lần.
Thậm chí nó còn chẳng nhớ rõ phụ thân mình trông thế nào.
“Muốn học không?”
Ta hỏi.
Nó chợt ngẩng đầu, ánh sáng trong mắt gần như tràn ra ngoài.
“Có… có thể sao?”
“Vì sao lại không thể?”
Ta lấy kiếm về, xoay một vòng trong tay.
“Phụ thân con là cao thủ dùng kiếm, con là con trai của chàng, học kiếm là chuyện đương nhiên.”
Môi nó run lên, dường như muốn nói gì đó rồi lại nhịn xuống.
Cuối cùng nó chỉ dùng sức gật đầu, thanh âm có chút nghẹn ngào.
“Muốn học.”
“Mẫu thân, con muốn học.”
“Muốn học thì phải học cho t.ử tế.”
Ta tra kiếm vào vỏ, vỗ vỗ vai nó.
“Từ ngày mai, mỗi chiều theo ta luyện nửa canh giờ.”
Nó sững ra.
“Mẫu thân dạy con sao?”
“Thế nào, chê ta dạy không tốt?”
Ta nhướng mày.
“Ta nói cho con biết, lúc ở biên quan, công phu cưỡi ngựa b.ắ.n cung của ta thuộc hàng nhất nhì.”
“Phụ thân con còn chưa chắc đ.á.n.h thắng được ta.”
Nó vội lắc đầu thật mạnh.
“Không phải chê, mà là… con cảm ơn mẫu thân.”
Nó lại cảm ơn.
Đứa trẻ này dường như ngoài cảm ơn ra thì chẳng biết nói gì khác.
Ta phất tay.
“Được rồi, về nghỉ đi.”
“Ngày mai đừng tới muộn.”
Nó cúi người hành lễ với ta rồi xoay người chạy đi.
Chạy được mấy bước, nó lại dừng lại, quay đầu nhìn ta một cái rồi nhoẻn miệng cười.
Đó là lần đầu tiên ta thấy nó cười.
Trên khuôn mặt nhỏ gầy hiện ra hai lúm đồng tiền nhàn nhạt, đôi mắt cong thành vầng trăng non, giống như có thứ gì đó bỗng nhiên được thắp sáng.