Ta đứng nguyên tại chỗ nhìn bóng lưng nó chạy xa, hồi lâu không nhúc nhích.
Xuân Hạnh từ bên cạnh chui ra.
“Tiểu thư, vừa nãy người nói muốn nuôi hỏng đại công t.ử…”
“Dạy kiếm pháp cho cậu ấy cũng tính là nuôi hỏng sao?”
“…Im miệng.”
“Vâng.”
Ta quay người về phòng, bước chân có hơi loạn.
Không đúng.
Kịch bản mẹ kế độc ác này sao càng diễn càng lệch vậy?
Những ngày sau đó, ta cứ không ngừng giằng co giữa hai ý nghĩ “ta phải làm mẹ kế độc ác” và “thôi vậy, đứa trẻ này đáng thương quá”.
Buổi sáng, ta tự nhủ phải ác với nó hơn một chút.
Buổi trưa, lại nghĩ hay là thêm cho nó một cái đùi gà, gầy quá rồi.
Buổi tối, ta quyết định không được, ngày mai nhất định phải ác hơn.
Sáng hôm sau, ta lại nghĩ thôi thì may thêm cho nó một bộ y phục mới, cái áo xanh kia sắp sờn rách rồi.
Xuân Hạnh nhìn ta như vậy mấy ngày liền, rốt cuộc không nhịn được nữa.
“Tiểu thư, người có phải quên lời phu nhân dặn rồi không?”
Lúc ấy ta đang ngồi trước bàn làm bảo vệ đầu gối cho Thẩm Nghiễn Thanh.
Mùa đông sắp tới, luyện kiếm dễ làm đầu gối bị thương.
Nghe vậy, tay ta khựng lại.
“Không quên.”
“Vậy người đang…”
“Làm bảo vệ đầu gối.”
Ta không ngẩng đầu.
“Dùng lúc luyện kiếm.”
“Không thể để nó luyện đến bị thương, sau này Hầu gia trở về hỏi tới, ta biết ăn nói thế nào?”
Xuân Hạnh im lặng.
Có lẽ nàng đang nghĩ lý do ta đưa ra càng lúc càng hoang đường.
Nhưng nàng không cãi lại được ta, chỉ đành im miệng.
Ngày làm xong bảo vệ đầu gối, ta tới tìm Thẩm Nghiễn Thanh.
Nó ở trong sương phòng phía đông Hầu phủ, cách chính viện khá xa.
Ta vừa đi tới đã nhìn thấy từ xa nó ngồi dưới hành lang, trong tay cầm một quyển sách, đọc rất chăm chú.
Đến gần mới phát hiện quyển sách ấy rách nát, mép trang cuộn lên, chữ trên bìa cũng đã mờ đi.
“Đọc gì vậy?”
Ta bước tới.
Nó ngẩng đầu, thấy là ta liền lập tức đứng lên.
“Mẫu thân.”
“Ngồi đi, đừng cứ thấy ta là đứng.”
Ta ngồi xuống bên cạnh nó, ghé mắt nhìn.
“Thiên Tự Văn?”
Nó gật đầu, có chút ngượng ngùng.
“Quyển này con mua ở hàng sách cũ, có vài chữ không biết đọc.”
“Hàng sách cũ?”
Ta nhíu mày.
“Sách trước đây của con đâu?”
Nó cúi đầu, nhỏ giọng nói.
“Ma ma bảo mấy quyển đó cũ quá nên vứt rồi.”
Ta hít sâu một hơi.
Cũ quá thì vứt?
Đó chẳng phải sách do mẫu thân nó để lại sao?
Ngọn lửa trong lòng ta lại bùng lên, nhưng trước mặt đứa trẻ không tiện phát tác, chỉ đành ép xuống.
“Ngày mai ta cho người dẫn con tới hiệu sách chọn sách mới.”
Ta nói.
“Muốn mua gì thì mua.”
Nó lắc đầu.
“Không cần đâu mẫu thân, quyển này đã rất tốt rồi.”
“Ta nói mua thì mua.”
Ta nhét đôi bảo vệ đầu gối vào tay nó.
“Cầm lấy, lúc luyện kiếm thì đeo vào.”
Nó cúi đầu nhìn thứ trong tay, lật qua lật lại mấy lần rồi ngẩng đầu, vành mắt lại đỏ lên.
Da đầu ta tê rần.
“Không được khóc.”
Nó không khóc, nhưng ch.óp mũi đỏ lên, giọng cũng thay đổi.
“Mẫu thân tự tay làm sao?”
“Ừ.”
Ta quay mặt đi.
“Làm tùy tiện thôi, xấu thì đừng chê.”
“Rất đẹp.”
Nó ôm đôi bảo vệ đầu gối vào n.g.ự.c như ôm báu vật.
“Cảm ơn mẫu thân.”
Lại nữa.
Ta phát hiện đứa trẻ này có một tật, bất kể ta cho nó thứ gì, nó đều nói “cảm ơn mẫu thân”.
Một miếng bánh cũng cảm ơn, một bộ quần áo cũng cảm ơn, đến đôi bảo vệ đầu gối cũng cảm ơn.
Giống như trong đời nó nhận được quá ít thiện ý, cho nên mỗi một phần đều phải trịnh trọng cảm tạ.
Ta có chút chịu không nổi chuyện này.
“Được rồi được rồi, đừng cảm ơn nữa.”
Ta đứng dậy.
“Ngày mai tới hiệu sách, đừng quên.”
Ta bước nhanh ra khỏi viện, bước chân còn loạn hơn lúc tới.
Xuân Hạnh ở phía sau đuổi theo.
“Tiểu thư, người đi chậm thôi!”
Ta không để ý nàng, một mạch trở về chính viện, đóng cửa lại rồi dựa lưng vào cánh cửa.
Xuân Hạnh gõ cửa bên ngoài.
“Tiểu thư, người sao vậy?”
Ta hít sâu một hơi rồi nói.
“Xuân Hạnh, hình như ta có gì đó không ổn.”
“Không ổn chỗ nào?”
“Hình như… ta không còn muốn nuôi hỏng nó nữa.”
Bên ngoài im lặng một lát, sau đó Xuân Hạnh dè dặt nói.
“Tiểu thư, thật ra nô tỳ đã nhìn ra từ lâu rồi.”
“…Cút.”
“Vâng.”
Đêm đó, ta nằm mơ.
Trong mơ, mẫu thân đứng trước mặt chống nạnh mắng ta.
“Tiết Chiêu Ninh, đầu óc con úng nước rồi sao?”
“Bảo con nuôi hỏng nó, vậy mà con lại may quần áo, mua sách, dạy kiếm pháp cho người ta.”
“Con làm mẹ kế hay làm mẹ ruột vậy?”
Trong mơ, ta hùng hồn đáp.
“Mẫu thân nói đúng, ngày mai con bắt đầu nuôi hỏng nó!”
Sau đó cảnh tượng chợt đổi, Thẩm Nghiễn Thanh đứng trước mặt ta, gầy gò nho nhỏ, ngẩng mặt nhìn ta bằng đôi mắt sáng trong, gọi một tiếng “mẫu thân”.
Trong mơ ta lại lập tức mềm lòng.
Sau khi tỉnh lại, ta ngồi trên giường ngẩn người hồi lâu.
Không được, Tiết Chiêu Ninh, ngươi không thể như vậy.
Ngươi là nữ nhi tướng môn, nói được phải làm được.
Từ hôm nay bắt đầu, phải ác với nó hơn một chút.
Đúng, ác hơn một chút.
Ta mặc xong y phục, khí thế hừng hực bước ra cửa.
Sau đó nhìn thấy Thẩm Nghiễn Thanh đứng ngoài cửa viện, trong lòng ôm đôi bảo vệ đầu gối, trên mặt mang theo nụ cười.
“Mẫu thân, hôm nay có thể luyện kiếm không?”
Ta im lặng.
Thôi vậy, ăn sáng xong rồi tính.
Chớp mắt đã tới tháng Chạp.
Kinh thành có trận tuyết đầu mùa, trời đất trắng xóa một màu.
Thẩm Nghiễn Thanh đã theo ta luyện kiếm ba tháng, tuy vẫn gầy nhưng tinh thần tốt hơn rất nhiều.
Mỗi ngày trời chưa sáng nó đã dậy học thuộc sách, buổi chiều theo ta luyện kiếm, buổi tối còn ôn bài.
Chu ma ma làm theo lời ta dặn, sắm lại y phục bốn mùa cho nó, thức ăn cũng đầy đủ hơn.