1
Ánh nến mờ tối.
Sắc mặt Thẩm Trì Chu dịu xuống: “Ta đã thu xếp ổn thỏa với ngục tốt, sẽ không để nàng chịu quá nhiều khổ sở.”
“Chuyện tham ô, ta cũng sẽ nghĩ cách nói giúp nhạc phụ.”
“Nàng chỉ cần an tâm ở trong lao, đợi ta đến đón nàng là được.”
Sự đã đến nước này.
Ta nhẹ nhàng cúi đầu, không giãy giụa nữa.
Ánh mắt Thẩm Trì Chu rơi trên gương mặt trắng bệch của ta.
Mày hắn khẽ nhíu lại rất khó nhận ra, hắn vươn tay vuốt lọn tóc rối bên má ta, giọng điệu lạnh nhạt:
“Nàng không cần bày ra dáng vẻ yếu đuối đáng thương này.”
“Chỉ lần này thôi. Sau này, ta sẽ không để nàng chịu ấm ức nữa.”
Ta im lặng một lát, thấp giọng đáp lời.
Sau khi dõi mắt nhìn hắn rời đi.
Ta ngồi lặng trước gian lao phòng tối tăm chật hẹp rất lâu.
Cho đến khi có người khẽ gọi nhũ danh của ta.
Là tỳ nữ thân cận thuở nhỏ của ta.
Nàng gả cho một gã sai vặt trong phủ Thượng thư, không thể theo ta đến Hầu phủ.
Sau khi mẫu thân qua đời, ta hiếm khi về nhà mẹ đẻ.
Xa cách nhiều năm.
Không ngờ khi gặp lại, lại là ở trong lao.
Lục Chi nắm lấy song sắt, mặt đầy kinh hãi:
“Đây chẳng phải phòng giam của nhị tiểu thư sao? Sao người lại bị nhốt vào đây?”
Ta lắc đầu.
Theo luật pháp, nữ t.ử đã thành thân thì là người của nhà chồng.
Nhà mẹ đẻ xảy ra chuyện, vốn không liên lụy đến ta.
Nhưng thứ muội vẫn chưa xuất giá.
Thẩm Trì Chu không nỡ để nàng ta chịu khổ.
Hắn vận dụng quan hệ, đưa nàng ta ra khỏi ngục, lại âm thầm đưa ta vào.
Ta và thứ muội giống nhau bảy phần.
Nếu không phải người thân cận, rất khó phân biệt.
Ta là gả cao.
Nhà mẹ đẻ sa sút, không ai chống lưng.
Ta không có lựa chọn.
Lục Chi nắm tay ta, nghẹn họng rất lâu.
Nàng đỏ hoe vành mắt, vừa giận vừa sốt ruột:
“Lão gia tham ô, gây chấn động triều dã, chỉ e khó được kết cục tốt đẹp.”
“Nô tỳ không hiểu, cô gia sao có thể nhẫn tâm đến vậy?”
Im lặng hồi lâu.
Ta bình tĩnh nói: “Có gì mà không hiểu.”
“Trong mắt hắn, ta quan trọng sao?”
2
Không quan trọng.
Từ đầu đến cuối.
Người Thẩm Trì Chu muốn cưới đều không phải ta.
Năm đó hắn ra ngoài tuần binh, giữa đường gặp thích khách.
Vệ Thù đi ngang qua, cứu hắn, giấu hắn trong một ngôi miếu hoang, tận tâm chăm sóc.
Đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết, dễ sinh chân tình.
Hắn đem lòng thích nàng ta.
Bèn tìm đến phủ, có ý kết thân.
Đây là mối hôn sự tốt từ trên trời rơi xuống.
Phụ thân vui đến nở hoa, lập tức đồng ý.
Nhưng Hầu phu nhân không bằng lòng.
Bà chỉ gặp thứ muội một lần, đã nhíu mày phủ quyết hôn sự này: “Con hồ đồ rồi!”
“Nữ t.ử này làm bộ làm tịch, vừa nhìn đã biết không phải kẻ an phận, sao có thể là lương phối?”
“Nếu con thật sự thích dáng vẻ này, đích nữ nhà nàng tính tình đoan trang, vốn có hiền danh, ngược lại có thể làm tông phụ.”
Vì những lời này của bà.
Vệ Thù khóc đến sưng đỏ cả mắt.
Thẩm Trì Chu tìm đến ta, vẻ mặt lạnh nhạt: “Giống bảy phần, rốt cuộc cũng chỉ là thứ phẩm.”
“Ta tuy không phải hoàng thân quý tộc, nhưng cũng không muốn chấp nhận tạm bợ, nàng đừng vọng tưởng.”
Vô duyên vô cớ bị trách mắng một trận.
Ta c.ắ.n môi, giận dữ trừng hắn: “Ngươi tưởng ta muốn gả cho ngươi sao?”
Đối mắt vài giây.
Thẩm Trì Chu nheo mắt, chậm rãi dời tầm mắt đi.
Hắn không muốn cưới, ta không muốn gả.
Mối hôn sự này vốn nên chấm dứt tại đây.
Nhưng cha ta không nỡ buông vinh hoa phú quý đã đến tay.
Ông làm quan ba mươi năm, trước sau vẫn tầm thường vô vị, quanh quẩn ở chức ngũ phẩm, chịu người đời lạnh nhạt.
Vì vậy, ông mượn cớ mừng sinh thần Vệ Thù, bí mật mời Thẩm Trì Chu đến phủ làm khách.
Đợi đến khi Thẩm Trì Chu say rượu, liền để Vệ Thù dìu hắn đến sương phòng.
Nến đỏ chập chờn, vốn là chàng có tình thiếp có ý.
Nhưng khi Thẩm Trì Chu tỉnh lại.
Phát hiện người cùng hắn một đêm hoang đường không phải Vệ Thù, mà là ta.
Cha ta đúng lúc ấy xông vào, diễn một vở kịch bắt gian.
Vệ Thù quỳ trên đất, che mặt, nước mắt giàn giụa:
“Ta thấy thế t.ử say rượu, liền muốn đến nhà bếp lấy một bát trà giải rượu.”
“Không ngờ khi quay lại, cửa phòng đã đóng c.h.ặ.t. Ta nhìn trộm qua khe cửa sổ, mới phát hiện tỷ tỷ cởi y phục, trèo lên giường…”
Trong tiếng khóc lóc kể lể của nàng ta.
Sắc mặt Thẩm Trì Chu dần trở nên âm trầm.
Ta biết nói gì cũng vô dụng.
Bèn chống thân thể mềm nhũn vô lực, quỳ xuống nền gạch men: “Cầu thế t.ử thương xót.”
Cha ta cũng ở bên cạnh giả vờ tức giận, ép hắn cho ta một danh phận.
Im lặng rất lâu.
Thẩm Trì Chu cụp mắt, dùng sức bóp lấy cằm ta.
Hắn lạnh lùng cười: “Ngươi tưởng dùng hết thủ đoạn gả vào Hầu phủ, là có thể hưởng hết vinh hoa phú quý rồi sao?”
3
Ta lặng lẽ nhìn hắn.
Hắn không hề biết.
Mẫu thân ta mất sớm.
Ta tuy là đích nữ, nhưng một thân một mình trong nội trạch nhiều năm, không nơi nương tựa.
Vinh hoa phú quý trước nay chưa từng liên quan đến ta.
Rất nhiều chuyện, ta cũng là thân bất do kỷ.
Nhưng Thẩm Trì Chu nhận định ta là kẻ trèo cao bám quyền quý.
Trên giường, hắn đối với ta rất tệ.
Không cho ta tránh, cũng không cho ta khóc.
Lúc nào cũng dùng một dải gấm, ác ý trói c.h.ặ.t cổ tay ta, giọng điệu bạc bẽo: “Tự mình cầu lấy, thì ngoan ngoãn chịu đi.”
Sau khi gả vào Hầu phủ, ta càng thêm nhẫn nhục chịu đựng.
Thẩm Trì Chu và Vệ Thù lén lút qua lại, tặng nàng ta châu báu tiền tài, dung túng nàng ta đập hỏng di vật của mẫu thân đã mất của ta…
Ta đều nhẫn nhịn.
Thậm chí trước mặt mẹ chồng, ta còn che giấu giúp hắn.
Trước mặt người ngoài, ta giả vờ hiền lương thục đức.
Bên trong, ta cũng dịu dàng chăm sóc hắn, chu toàn khắp nơi, làm tròn bổn phận của một người vợ.
Cuối cùng cũng đợi đến khi lão Hầu gia qua đời, hắn kế thừa tước vị.
Ta như trút được gánh nặng, đưa lên thư hòa ly: “Làm lỡ ngươi và Vệ Thù những năm này, là ta không đúng.”
“Nay ngươi có thể tự mình làm chủ hôn sự, ngươi và ta hòa ly, ngươi cưới Vệ Thù vào cửa đi.”
Chuyện này không có gì khó.
Nhiều năm như vậy, trong lòng Thẩm Trì Chu nhớ mãi không quên cũng chỉ có một mình Vệ Thù.
Nhưng thứ đáp lại ta.
Là lá thư hòa ly bị xé thành từng mảnh.
Sắc mặt Thẩm Trì Chu rất lạnh.
Hắn vô cảm nhìn ta: “Đã gả cho ta, đời này nàng đều là người của ta.”
“Hòa ly, nàng nghĩ cũng đừng nghĩ.”
04
Có lẽ là tâm ý tương thông.
Thẩm Trì Chu vừa rời đi không lâu, Vệ Thù liền đến thăm ngục.
Chỉ trong một đêm, nàng ta từ tù nhân dưới thềm, biến thành Hầu phu nhân.
Nàng ta thương hại nói với ta.
Phụ thân tham ô, chứng cứ xác thực.
Số tiền cực lớn, chọc Thánh thượng nổi giận.
Người đã ngầm ra ý cho quan viên chủ thẩm.
Phải đào đến tận gốc, tra cho thấu triệt.
Bắt ông phải nhả từng khoản từng khoản những món tiền tham ô kia ra, bất kể là giấu đi hay đã chuyển đi.
Ta ngẩng mặt, nhìn gương mặt diễm lệ kia.
Sinh mẫu nàng ta được sủng ái.
Bạc phụ thân tham ô được, hơn nửa đều tiêu xài trên người hai mẹ con nàng ta.
Còn khi ta xuất giá, ngoài của hồi môn của mẫu thân đã mất, chẳng còn thứ gì khác.
Vệ Thù hưởng lợi nhiều năm, lại không cần gánh chịu nhân quả.
Nàng ta đắc ý vô cùng.
Nhét đến một bình t.h.u.ố.c độc, giả vờ giả vịt thở dài:
“Hình phạt trong chiếu ngục, không phải người bình thường có thể chịu được đâu.”
“Tỷ tỷ, ta khuyên tỷ vẫn nên tự kết liễu đi.”
Ta nhìn bình sứ kia, bật cười: “Ngươi sợ Thẩm Trì Chu đón ta ra ngoài đến vậy sao?”
Sắc mặt Vệ Thù hơi cứng lại.
Nàng ta tức giận ném bình t.h.u.ố.c vào trong lao: “Năm đó phụ thân sỉ nhục vị Đại lý tự khanh kia thế nào, ngươi và ta đều tận mắt nhìn thấy.”
“Rơi vào tay hắn, ngươi tưởng mình còn có ngày ra ngoài sao?”
Ta bỗng im lặng.
Tạ Chiết từng là môn sinh của phụ thân ta.
Năm đó, phụ thân ta không chỉ đ.á.n.h chàng một trận.
Còn âm thầm mua chuộc khảo quan, khiến chàng thi rớt.
Tiền đồ rộng mở, từ đó bị trì hoãn.
Hoàn hồn lại, Vệ Thù đứng trên cao nhìn xuống, nói:
“Hắn xuất thân hàn môn, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã leo đến chức chính tam phẩm, nghĩ cũng biết là kẻ lòng dạ độc ác.”
“Tỷ tỷ, chỉ e những ngày tiếp theo, tỷ phải chịu khổ rồi.”
Ta không nói gì.
Trong cơn hoảng hốt, ta nhớ đến một gương mặt thanh diễm đến cực điểm.
Bị đ.á.n.h đến bầm dập mặt mũi, mà vẫn vô tư bảo ta thổi thổi cho chàng.
Chàng lòng dạ độc ác sao?
Ta không cảm thấy vậy.
05
Trời vừa sáng, phụ thân ta đã bị người ta kéo ra ngoài.
Đám nữ quyến chúng ta, tuy chưa bắt đầu thẩm vấn, nhưng cũng bị đuổi ra ngoài trời.
Gió lạnh tạt vào mặt, thổi đến mức ta không mở nổi mắt.
Ta cúi đầu quỳ.
Trong mơ hồ.
Có người mặc một thân quan phục đỏ thắm, tay áo rộng khẽ lay, chậm rãi bước tới từ trong nền tuyết.
Nhiều năm không gặp, dung mạo Tạ Chiết vẫn xuất sắc như trước.
Vẻ non xanh giữa mày mắt đã phai đi, thay vào đó là quan uy khiến người ta cảm thấy áp bách.
Chàng dừng lại ở một nơi rất xa, như đang tuần sát mà xa xa quét mắt nhìn một vòng.
Ánh mắt ấy lướt qua đỉnh đầu ta như chuồn chuồn lướt nước.
Không dừng lại.
Cứ như vậy qua ba ngày.
Ta không chống đỡ nổi, phát sốt cao.
Lục Chi cầu xin ngục tốt, được đến phòng ngục chăm sóc ta.
Nàng đau lòng chấm nước lạnh lên vầng trán nóng bỏng của ta, nghẹn ngào: “Cô gia đúng là lấy oán báo ân.”
“Sớm biết như vậy, khi ấy cô nương vốn không nên cứu hắn, càng không nên nhường công lao này cho tiện nhân kia…”