Trước thời điểm Thôi gia cho người đến đón ta về kinh, ta ghé qua nha môn phủ Ung Châu, tìm Lý tri phủ tính một quẻ.
Vị quan lão gầy gò ấy đầu đội mũ cánh chuồn, khoác áo đoàn lĩnh, đứng trước mặt ta với nét mặt vô cùng khó xử: “Cô nương tha cho tiểu nhân đi, tiểu nhân chỉ là một tri phủ quàng xiên, có biết bói toán đoán mệnh gì đâu?”
Hòe Hoa ôm kiếm đứng hầu một bên, ta thì ngồi chễm chệ trên ghế công đường, tay chống thái dương: “Mười năm trước, chẳng phải Lý đại nhân vẫn còn bày quẻ bói dạo ở đầu đường Bình Lăng sao? Sao từ ngày quyên tiền mua quan, con đường làm quan thăng tiến, mà ngón nghề cũ lại quên sạch bách thế này?”
Lý tri phủ lấm tấm mồ hôi hột trên trán: “Tiểu nhân không biết... rốt cuộc đã đắc tội gì với cô nương...”
“Đắc tội thì không đến mức. Chỉ là mấy ngày trước đúng vào giỗ mẫu thân ta, bệnh cũ lại tái phát, ta bèn tìm sợi dây định thắt cổ cho xong chuyện. Đúng lúc ấy lại nghe tin Thôi gia ở kinh thành cho người tới, hiện đang dừng chân tại dịch trạm quan nha. Đại nhân cũng biết đấy, phụ thân ruột của ta là Thôi Khiêm, là Lễ Bộ Thị lang, quan chính tam phẩm. Ông ấy muốn đón ta về, ta là trưởng nữ Thôi gia, sao có thể trái lệnh từ phụ?”
“Cho nên... ý cô nương là?”
“Ta có nhờ Vương mù trong thành gieo một quẻ, ông ta nói chuyến đi này của ta lắm bề hung hiểm, có tai ương huyết quang.”
Ta mở mắt, nhìn chằm chằm Lý tri phủ, khóe môi thoáng gợn nụ cười nhạt: “Ta thì chẳng tin. Năm mười hai tuổi, mẫu thân ta treo cổ ở thôn trang huyện Mi; hai năm trước, nhà ngoại tổ và cữu cữu ta lại bị thổ phỉ chặn đường sát hại, Lê gia sụp đổ, chỉ còn sót lại mình ta sống sót. Vì thế ta cứ mặc nhiên cho rằng mệnh mình rất cứng.”
“Trên đời này, trừ khi chính ta muốn c/h/ế/t, bằng không chẳng ai đủ bản lĩnh lấy được mạng ta cả. Đại nhân thấy có đúng không?”
Lý tri phủ vội lấy tay lau mồ hôi: “Cô nương nói phải lắm, cô nương quả là người có đại phúc.”
“Phúc ấy của ta, còn phải nhờ Lý đại nhân tác thành cho.”
“Xin cô nương cứ việc phân phó.”
“Người của Thôi gia đã đến, ắt hẳn sẽ dò hỏi tin tức về ta. Đại nhân biết phải làm thế nào rồi chứ?”
“Dạ biết, dạ biết! Cô nương cứ yên tâm, kẻ nào dám khua môi múa mép vớ vẩn, tiểu nhân quyết không tha cho hắn!”
“Vậy thì, đa tạ đại nhân.”
Ta đứng dậy, nhẹ gật đầu chào.
Lý tri phủ vội vàng đáp lễ: “Việc nên làm mà, cô nương quá khách khí rồi.”