“Bà ngoại con dặn, thứ này chưa đến lúc nhà tan cửa nát thì tuyệt đối không được lấy ra.”
“Dì út dùng những đồng bạc trắng ấy trả gần hết phần lớn khoản nợ.”
“Sau đó, dì và chú út bắt đầu lại từ một chiếc xe đẩy bán đồ ăn sáng nhỏ xíu.”
“Họ chịu khổ hơn mười năm, mới dần dần vực lại được cuộc sống.”
Tôi nghe đến mức ngẩn ngơ.
Câu chuyện này, tôi chưa từng nghe bất kỳ người lớn nào trong nhà nhắc đến.
“Mẹ, vậy sau đó thì sao? Dì út và chú út bây giờ…”
“Bây giờ họ sống rất tốt.” Mẹ lau khóe mắt, “Chú út con sau chuyện đó như biến thành một người khác. Chú không bao giờ động vào kinh doanh nữa, tìm một công việc bảo vệ cổng nhà máy, an phận sống qua ngày. Đối với dì út, chú càng là nói gì nghe nấy, thẻ lương giao nộp đầy đủ.”
“Hai người họ bây giờ mới thật sự là vợ chồng cùng trải qua hoạn nạn.”
Mẹ nhìn tôi, giọng đầy ý nghĩa.
“Tiểu Thấm, mẹ kể cho con nghe chuyện này là muốn con hiểu một đạo lý.”
“Tiền, không chỉ đơn giản là tiền.”
“Khi cuộc sống yên ổn, nó là sự tự tin của con, là của hồi môn của con.”
“Nhưng khi gặp nguy nan, nó chính là đường lui của con, là sợi dây cứu mạng của con.”
“Đổi nó thành vàng thỏi, cất trong két sắt, không phải để đề phòng riêng một người nào.”
“Mà là để chống chọi với những sóng gió và tai họa mà đời người mãi mãi không thể lường trước.”
“Đây là trí tuệ giữ mạng mà thế hệ trước truyền lại.”
Nghe mẹ nói xong, tôi im lặng rất lâu.
Cuối cùng tôi cũng hiểu.
Thứ mẹ cho tôi chưa bao giờ chỉ là một khoản tiền hồi môn.
Bà cho tôi một lớp áo giáp chắc chắn nhất, và một bệ đỡ dịu dàng nhất để đối diện với thế giới phức tạp này.
Bà dạy tôi cách yêu một người.
Và quan trọng hơn, bà dạy tôi cách bảo vệ bản thân trong tình yêu.
Tôi đứng dậy, ôm mẹ thật c.h.ặ.t.
“Mẹ, cảm ơn mẹ.”
Cảm ơn mẹ đã giúp con trở thành con của hôm nay.
Một Từ Thấm độc lập, kiên cường, không còn dễ dàng bị bất kỳ ai làm tổn thương nữa.
Thời gian là liều t.h.u.ố.c chữa lành tốt nhất, cũng là bộ lọc vô tình nhất.
Chớp mắt, tôi và Chu Hạo đã ly hôn được ba năm.
Trong ba năm ấy, cuộc đời tôi thay đổi nghiêng trời lệch đất.
Về sự nghiệp, tôi được công ty cử sang tổng bộ ở Châu Âu, đảm nhận vị trí Giám đốc Marketing khu vực Châu Á Thái Bình Dương, cả chức vụ lẫn mức lương đều tăng vọt.
Tình cảm giữa tôi và luật sư Trần cũng ngày càng sâu đậm, chúng tôi mua một căn nhà nhỏ có sân vườn ở Pháp, còn nuôi một chú ch.ó Corgi tên là Đậu Gà.
Cuộc sống bận rộn mà trọn vẹn, tràn đầy ánh nắng và hy vọng.
Những người và chuyện của nhà họ Chu đối với tôi đã xa xôi như một truyền thuyết từ thế kỷ trước.
Tôi gần như đã quên mất sự tồn tại của bọn họ.
Cho đến ngày hôm đó, tôi nhận được điện thoại của mẹ.
Trong điện thoại, giọng mẹ nghe có chút phức tạp.
“Tiểu Thấm, bà… mẹ chồng cũ của con, Triệu Tú Mai, hôm qua đến tìm mẹ.”
Tôi khựng lại.
“Bà ta tìm mẹ làm gì?”
“Bà ta… đến trả tiền.”
Tôi càng kinh ngạc.
Trả tiền?
Triệu Tú Mai mà cũng biết trả tiền sao?
Mẹ tôi ở đầu dây bên kia chậm rãi kể lại mọi chuyện.
Hóa ra từ sau khi nhà họ Chu sa sút hoàn toàn, tinh thần của Triệu Tú Mai vẫn luôn không ổn.
Chu Hạo vì nghiện rượu và nợ nần, đã hoàn toàn trở thành một kẻ bỏ đi, ngày ngày nằm lì trong phòng trọ, sống dựa vào chút lương hưu ít ỏi của Triệu Tú Mai.
Chu Lệ sau lần gặp ở trung tâm thương mại kia cũng cắt đứt hoàn toàn liên lạc với gia đình, một mình đi nơi khác, suốt ba năm không có tin tức.
Triệu Tú Mai một thân một mình gánh đống rối ren ấy, chăm một đứa con trai gần như phế bỏ, sống những ngày tháng khổ sở không thể nói thành lời.
Một thời gian trước, bà ta bị chẩn đoán mắc u.n.g t.h.ư giai đoạn cuối.
Bác sĩ nói, thời gian còn lại của bà ta không còn nhiều nữa.
Con người khi sắp c.h.ế.t, thường sẽ nhìn lại cả cuộc đời mình.
Triệu Tú Mai nằm trên giường bệnh nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng cảm thấy cả đời này người bà ta có lỗi nhất, ngoài những đứa con bị mình liên lụy, chính là tôi và mẹ tôi.
Bà ta cảm thấy chính lòng tham của mình đã phá hủy một gia đình vốn có thể sống hạnh phúc.
Trong lòng bà ta sinh ra áy náy.
Vì vậy, bà ta đưa ra một quyết định mà không ai ngờ tới.
Bà ta bán căn nhà tồi tàn ở ngoại ô mà ông nội Chu Hạo để lại, cũng là tài sản duy nhất còn sót lại dưới tên Chu Hạo.
Căn nhà đó vốn là niềm an ủi cuối cùng của Chu Hạo, cũng là nơi nương thân duy nhất sau này của anh ta.
Triệu Tú Mai giấu anh ta, lén làm thủ tục bán nhà.
Bán được hai trăm ngàn.
Hôm qua, bà ta cầm hai trăm ngàn ấy đến tìm mẹ tôi.
“Bà ta nói số tiền này là bà ta thay Chu Hạo trả lại cho con.”
“Bà ta nói bà ta biết chút tiền này so với tiền hồi môn của con năm đó, ngay cả số lẻ cũng chẳng bằng.”
“Nhưng đó là… thứ duy nhất bà ta còn có thể lấy ra.”
“Bà ta nhét tiền vào tay mẹ rồi đi thẳng. Mẹ cản thế nào cũng không được.”
Mẹ tôi thở dài trong điện thoại.
“Tiểu Thấm, con xem số tiền này…”
Tôi im lặng.
Hai trăm ngàn.
Đối với thu nhập hiện tại của tôi, quả thực chẳng đáng là bao.
Nhưng đối với Triệu Tú Mai và Chu Hạo bây giờ, có lẽ đó chính là tất cả, là mạng sống của họ.
Tôi có thể tưởng tượng Triệu Tú Mai đã mang theo tâm trạng phức tạp đến mức nào để đi trả số tiền này.
Là hối hận sao?
Là chuộc tội sao?
Hay chỉ muốn tìm chút thanh thản trước lúc nhắm mắt?
Tôi không biết.
Nhưng tôi biết rất rõ, số tiền này tôi không thể nhận.
“Mẹ,” tôi nói, “mẹ giúp con trả lại cho bà ta đi.”
“Hoặc dùng số tiền này, dưới danh nghĩa ẩn danh, đóng viện phí và thuê hộ lý cho bà ta cũng được.”
“Con không muốn còn bất kỳ dính líu tiền bạc nào với nhà họ nữa.”
Mẹ hiểu ý tôi.
“Được, mẹ biết rồi.”
Cúp điện thoại, tôi đứng trong khu vườn của căn nhà vùng nông thôn nước Pháp, nhìn ráng chiều phía xa.
Trong lòng tôi không nổi chút gợn sóng nào.
Sự thức tỉnh của Triệu Tú Mai đến quá muộn.
Muộn đến mức không còn cứu vãn được gì.
Cũng muộn đến mức không thể khiến lòng tôi d.a.o động.
Tôi có thể đồng cảm với hoàn cảnh của bà ta, nhưng tuyệt đối không tha thứ cho những gì bà ta từng làm.