Tấm lưng vốn thẳng của Bùi Nghiễn từ từ cong xuống.
Chàng nhìn ta rất lâu, không nói được một lời.
Cuối cùng huyện lệnh phán Cố Trường Thanh vô tội, lập tức thả người ngay tại công đường.
Bùi Nghiễn bắt cóc nữ t.ử có thân phận lương dân, cưỡng ép làm nô, lại vu cáo người khác, bị phán trượng hình rồi tống giam.
Khi nha dịch cởi dây trói cho Cố Trường Thanh, chân chàng mềm nhũn, suýt quỳ xuống.
Ta ôm An Hỷ chạy tới, dùng vai đỡ cánh tay chàng.
Chàng nặng hơn ta rất nhiều, ta chống đến lảo đảo nhưng vẫn không chịu buông.
“Trước đây chàng nói ta khỏe, vác được nửa bao lương thực.”
“Hôm nay ta cũng vác được chàng.”
Cố Trường Thanh đau đến trán đầy mồ hôi, nghe câu ấy lại bật cười.
Dân làng vây tới giúp đỡ, có người cõng chàng, có người bế con giúp ta.
Khi chúng ta rời công đường, Bùi Nghiễn gọi tên ta qua đám nha dịch.
Chàng vẫn gọi ta là nha đầu ngốc.
Ta không quay đầu.
Cố Trường Thanh gọi ta là A Hạnh, thím La cũng gọi ta là A Hạnh, sau này An Hỷ sẽ gọi ta là mẫu thân.
Nha đầu ngốc là ta trong mắt Bùi Nghiễn, không phải tên của ta.
Về nhà, ta bôi t.h.u.ố.c lên vết thương của Cố Trường Thanh.
Chàng nghiêng người ôm ta vào lòng, áp tai lên n.g.ự.c ta.
“Sao lại đập nhanh như vậy?”
Ta hơi xấu hổ: “Bởi trong này có Trường Thanh ở.”
“Vậy để ta ở mãi nhé?”
Ta gật đầu, lại chỉ vào An Hỷ.
“Căn phòng này rất lớn, chàng và An Hỷ đều ở được.”
Chàng cố ý hỏi: “A Hạnh có ở không?”
Lúc ấy ta mới phản ứng lại, vội thêm cả mình vào.
Cố Trường Thanh hỏi ta có biết phải làm thế nào để bản thân ở cho thoải mái không.
Ta nghiêm túc đếm cho chàng nghe.
“Ăn cơm cho ngon, uống nước đầy đủ.”
“Tiệm t.h.u.ố.c kiếm được tiền thì mua váy hoa, trâm cài và điểm tâm cho mình.”
“Mệt thì nghỉ, đau thì nói, người khác bảo ta quỳ ta cũng không quỳ.”
Mắt Cố Trường Thanh sáng lên.
“A Hạnh đã nhớ hết rồi.”
Vụ án của Bùi Nghiễn truyền về kinh thành, chàng bị gia tộc xóa tên, cũng mất tước vị vốn có thể kế thừa.
Những chuyện này đều là dân làng nghe từ quán trà, ta không biết một tước vị rốt cuộc đổi được bao nhiêu chiếc bánh.
Ta chỉ biết chàng không thể xông vào nhà nữa, An Hỷ ban đêm cũng sẽ không bị dọa tỉnh.
Rất lâu sau, chàng gửi tới một phong thư.
Trong thư nói cha mẹ chưa từng thương chàng, cho nên chàng không biết phải yêu một người thế nào.
Chàng còn trách Cố Trường Thanh cố ý để lại mảnh giấy trong trạch viện U Châu, viết rằng có gan thì đi kiện quan, dụ chàng tự bước vào công đường.
Ta giao bức thư cho huyện nha.
Huyện lệnh phái người cảnh cáo chàng, nếu còn đến quấy rầy thì sẽ xử nặng hơn.
Từ đó về sau, chàng không còn tin tức.
Tiệm t.h.u.ố.c dần dần có khách.
Ta không giỏi tính những sổ sách phức tạp, Cố Trường Thanh liền chia tiền đồng vào từng hộp nhỏ khác nhau, dạy ta đếm từng ngăn một.
Ta có thể chữa những chứng phong hàn, té ngã thông thường, gặp bệnh không nhìn ra thì mời lang trung trên trấn, không tùy tiện cậy mạnh.
Lần đầu dựa vào bản thân kiếm được bốn văn, ta mua một chiếc bánh táo nghiền.
Ta cắt nó thành ba phần, Cố Trường Thanh một phần, An Hỷ một phần, còn ta giữ phần lớn nhất.
Cố Trường Thanh nhìn thấy cười đến mức vỗ bàn, nói như vậy mới gọi là biết sống.
Mùa xuân, chàng chải tóc cho ta, chọn một cây trâm hợp với váy.
Mùa hạ, chúng ta treo dưa hấu xuống nước giếng, đến chạng vạng lại lấy lên bổ ra.
Trời lạnh, chàng ngồi bên bếp lửa hong giày cho ta, An Hỷ bò trên giường đất đuổi theo đàn ch.ó con mới sinh của Hoàng Đậu.
Thỉnh thoảng ta lại đếm nhầm d.ư.ợ.c liệu, chàng không mắng, chỉ cùng ta chia lại từ đầu.
An Hỷ từ biết bò đến biết chạy, rồi đeo chiếc giỏ t.h.u.ố.c nhỏ trên lưng theo ta học nhận thảo d.ư.ợ.c.
Nhiều năm trôi qua, An Hỷ cũng đến tuổi xuất giá.
Thím La chọn cho con bé một thanh niên thật thà, t.ử tế.
Những năm này thím La mai mối thành công rất nhiều nhân duyên tốt, người mười dặm tám thôn đều khen mắt nhìn người của thím chuẩn.
Ngày kiệu hoa của An Hỷ rời cửa, pháo nổ rơi đầy giấy đỏ, náo nhiệt hệt như ngày ta gả cho Cố Trường Thanh.
Sau đó An Hỷ có con của mình, đứa trẻ nhỏ lại chạy vòng quanh ta và Cố Trường Thanh.
Bím tóc của ta đã được vấn thành b.úi, tóc Cố Trường Thanh cũng bạc rồi.
Một đêm thu, chúng ta ngồi trong sân ngắm trăng.
Ta bỗng cảm thấy chàng vẫn rất đẹp, liền ghé sát nhìn thật kỹ.
“Trường Thanh, vết sẹo của chàng nhạt đi rồi.”
Chàng khẽ cạo mũi ta: “Mắt A Hạnh thì chẳng thay đổi, vẫn chỉ chọn chỗ đẹp mà nhìn.”
Ta sờ cây trâm bạc trên b.úi tóc, lại cúi nhìn váy hoa trên người, hài lòng cười lên.
“A Hạnh vốn là nữ t.ử xinh đẹp.”
“Đúng, là người đẹp nhất ta từng gặp.”
Ta nhớ chàng từng đọc rất nhiều sách, liền muốn kiểm tra chàng.
“Hai con nhạn lớn lúc nào cũng bay cùng nhau, trong sách gọi là gì?”
Chàng đáp là chim liền cánh và cành liền cây.
Ta nghe không hiểu, chỉ cảm thấy rất hay, lại chỉ trời đêm hỏi sao và trăng thì nên nói thế nào.
Chàng đọc một câu, nguyện sao cùng trăng năm nào cũng soi sáng cho nhau.
Ta vỗ tay hai cái, cảm thấy hơi mệt, liền tựa vào lòng chàng.
“Câu cuối cùng khó nhất.”
“Chàng là Cố què, ta là nha đầu ngốc, vậy trong sách nói thế nào?”
Cố Trường Thanh ôm c.h.ặ.t ta, bờ vai khẽ run.
Chàng không đọc câu thơ nào ta nghe không hiểu, chỉ chậm rãi trả lời bên tai ta.
“Người khác nhìn chúng ta, một người chân què, một người suy nghĩ chậm.”
“Nhưng nàng nhận ra d.ư.ợ.c liệu, cũng nhận ra ai thật lòng đối tốt với nàng.”
“Ta đi qua rất nhiều con đường, cuối cùng vẫn nhận ra phương hướng trở về nhà.”
Ta nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu.
“Ý là chúng ta vừa hay xứng đôi.”
“Phải.”
Chàng gom bàn tay ta vào lòng bàn tay mình.
“Vừa hay một đời.”
HẾT.