“Bởi vì đây là do Hoàng thượng đích thân định đoạt.”
Ta lau lau tay, “Ngài ấy không thể tự mình hủy bỏ, chỉ đành trông chờ vào việc con làm loạn quá mức thành tôn nghiêm, để Hoàng thượng tự thu hồi thành mệnh.”
Cha ta im lặng.
Qua một hồi lâu, ông mới khẽ khàng hỏi:
“Con gái, con… thực sự không muốn gả sao?”
Ta đặt khúc xương gà xuống, nhìn ông:
“Cha, cha có mong con gả đi không?”
Vành mắt cha ta đỏ lên:
“Cha tất nhiên là không muốn con gả đi rồi!
Cái chốn Đông Cung kia là nơi thế nào?
Tính khí Thái t.ử ra sao?
Con gả qua đó, cha đến ngủ cũng chẳng ngon giấc nổi!”
“Thế thì đúng rồi còn gì.”
Ta đứng dậy vươn vai một cái:
“Ngài ấy không ưa con, con cũng chẳng mến ngài ấy.
Hai bên chúng ta đừng ai miễn cưỡng ai làm gì.
Chờ con làm loạn đến trước mặt Hoàng thượng, chuyện này biết đâu lại thành công hủy bỏ không chừng.”
Mẹ ta từ trong buồng trong lao ra ngoài:
“Con còn muốn làm loạn đến tận trước mặt Hoàng thượng nữa cơ à?!”
“Mẹ,” ta quay đầu mỉm cười với bà, “không làm lớn chuyện lên, thì làm sao thu dọn tàn cuộc được ạ?”
Trước ngày thành hôn ba ngày, khắp thành Trường An đều truyền tai nhau ầm ĩ —— con gái nhà Chu Ngự sử, còn chưa bước qua cửa cung đã dám đối đầu gay gắt với Thái t.ử, còn đòi không gả nữa.
Các quán trà sòng bạc đều thi nhau đặt cược, đ.á.n.h cược xem hôn sự này liệu có thành hay không.
Tỷ lệ đặt cược là một ăn ba.
Ta liền sai nha hoàn thân cận mang mười lượng bạc đi đặt cược vào cửa “không thành”.
Lúc nha hoàn trở về mặt cắt không còn một giọt m/áu:
“Tiểu thư!
Người thật sự dám đặt cược sao!”
“Đặt chứ, chắc chắn kiếm được món hời không lỗ vào đâu được.”
“Nhưng mà… ngộ nhỡ thành thì sao ạ?”
“Ngộ nhỡ thành,” ta c.ắ.n một miếng táo, “thì Thái t.ử phải nuôi cơm con ngày ba bữa no nê.
Tính ra cũng chẳng thiệt đi đâu.”
Đêm trước ngày thành hôn, trong cung lại phái người đến.
Lần này là chưởng sự cô cô bên cạnh Hoàng hậu nương nương, họ Trần, thái độ của bà nhã nhặn hơn Lưu thái giám nhiều.
“Chu cô nương, Hoàng hậu nương nương có lời mời cô nương ngày mai tiến cung một chuyến.”
“Ngày mai ạ?”
Ta nhẩm tính một lát, “Ngày mai chẳng phải là ngày thành hôn rồi sao?”
Trần cô cô khẽ mỉm cười:
“Nương nương nói rồi, trước khi cử hành hôn lễ, muốn được diện kiến cô nương một lần.”
Ta nhìn gương mặt trầm ổn không chút gợn sóng của bà, trong lòng bỗng nảy lên một cái.
Hoàng hậu nhằm vào đúng lúc mấu chốt này để gặp ta, e là muốn ra mặt chỗ dựa cho Thái t.ử đây.
“Được,” ta ném lõi táo lên bàn, “con vừa vặn cũng có mấy lời muốn thưa với Hoàng hậu nương nương.”
Sau khi Trần cô cô đi khỏi, mẹ ta nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta dặn dò:
“Ngày mai con gặp Hoàng hậu thì ngàn vạn lần đừng có nói năng bừa bãi đấy!
Hoàng hậu nương nương không giống Hoàng thượng đâu, bà ấy là người coi trọng quy củ phép tắc nhất đấy!”
“Mẹ,” ta vỗ vỗ mu bàn tay bà, “mẹ yên tâm đi, con gặp Hoàng hậu nương nương nhất định sẽ nói năng hẳn hoi chỉnh tề.”
“Thật không?”
“Thật mà.”
Ta nghiêm túc gật đầu, “Con xin hứa từng câu từng chữ con nói ra đều sẽ khiến bà ấy nghe rõ ràng rành mạch.”
Mẹ ta mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Ta không nói cho bà biết, có đôi khi lời nói càng rõ ràng rành mạch, thì lại càng đ.â.m trúng tim đen người nghe.
Sáng sớm ngày hôm sau, ta ngồi kiệu nhỏ tiến vào trong cung.
Hoàng hậu nương nương đang đợi ta ở Phượng Nghi Điện, bà chừng ngoài bốn mươi tuổi, đoan trang uy nghi, ngồi ở đó tôn nghiêm như một pho tượng Bồ Tát bằng sứ quý.
Ta quỳ xuống dập đầu hành lễ:
“Thần nữ Chu Phục Linh, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”
“Đứng lên đi.”
Giọng Hoàng hậu không nóng không lạnh, “Bước lại gần đây một chút, để bổn cung nhìn cho rõ.”
Ta liền bước tới phía trước vài bước.
Hoàng hậu đoan nghía nhìn ta một hồi lâu:
“Dáng vẻ xem ra cũng đoan chính nề nếp.”
“Tạ nương nương khen ngợi.”
“Bổn cung nghe nói, con không bằng lòng gả cho Thái t.ử?”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà:
“Nương nương, thần nữ không phải không bằng lòng gả cho Thái t.ử, mà là không bằng lòng gả cho một người đến miếng cơm cũng không để thần nữ được ăn no bụng.”
Hoàng hậu nhướng mày:
“Thái t.ử sai Lưu công công truyền lời, mỗi ngày hai món một canh, quả thực có chút khắt khe nghiêm ngặt.
Nhưng Đông Cung tự có quy củ riêng của Đông Cung, con đã bước chân vào hoàng gia, thì nên tuân thủ quy củ của hoàng gia mới phải.”
“Nương nương,” ta nghiêm túc hỏi, “Thái t.ử vì sao lại kén ăn ạ?”
Sắc mặt Hoàng hậu khẽ biến đổi.
“Thần nữ có nghe ngóng qua, Thái t.ử trước năm tám tuổi cái gì cũng ăn.
Sau đó đột nhiên lại không chịu ăn nữa.”
Ta nhìn thẳng vào mắt bà, “Thần nữ to gan đoán một câu —— Thái t.ử có phải từng ăn trúng thứ gì đó không nên ăn không?”
Bàn tay Hoàng hậu bỗng chốc siết c.h.ặ.t lấy tay vịn phượng tọa.
Trong điện im ắng đến mức có thể nghe rõ mồn một tiếng tro tàn rơi xuống trong lư hương trầm.
Qua một hồi lâu, Hoàng hậu mới mở miệng hỏi:
“Con… làm sao mà biết được chuyện này?”
“Thần nữ không biết.”
Ta thành thật đáp, “Thần nữ đoán mò thôi ạ.”
Hoàng hậu chăm chăm nhìn ta, ánh mắt sắc lẹm như d.a.o:
“Đoán mò?”
“Đúng vậy.
Bởi vì lúc nhỏ thần nữ cũng từng nếm trải qua cảm giác đó rồi.”
Ta bình thản nói, “Năm thần nữ tám tuổi, có kẻ hạ độc vào trong cơm của con.
Tuy rằng cứu mạng sống lại được, nhưng sau đó một khoảng thời gian rất dài, con cứ nhìn thấy đồ ăn thức uống gì là lại muốn nôn mửa, không muốn đụng đũa vào bất cứ thứ gì.”
Bờ môi Hoàng hậu bắt đầu run rẩy.
“Thần nữ phải mất hai năm trời mới học được cách ăn cơm trở lại.”
Ta nói, “Thái t.ử kén ăn, không phải sinh ra đã thế.
Ngài ấy là không dám ăn.”
Hoàng hậu đột ngột đứng phắt dậy.
Bà bước nhanh tới trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống:
“Chu Phục Linh, con có biết mình đang nói cái gì không?”
“Thần nữ biết.”
Ta ngẩng đầu đón nhận ánh mắt của bà, “Thần nữ còn muốn nói, thần nữ có thể chữa khỏi bệnh này cho Thái t.ử.”
Bàn tay Hoàng hậu run lên bần bật.
“Ai cho con cái gan lớn như vậy mà dám nói ra lời này?”