Kiếp này, điều ta giỏi nhất chính là gạt người.
Khi bụng đói cồn cào, ta dỗ dành tỷ muội rằng mình đã ăn no rồi.
Bị người ta ức h/i/ế/p, ta cũng tự lừa mình rằng sớm muộn gì cũng có ngày leo lên vị trí cao hơn người khác.
Trên đường lưu đày, ta cầu xin một vị quý nữ chia cho mình nửa miếng bánh thừa, nàng ta lại giơ chân đá ta ra.
Ba ngày sau, nàng ta c/h/ế/t trong ngôi miếu hoang.
Nửa miếng bánh vào bụng ta, lộ dẫn của nàng ta cũng rơi vào tay ta. Kể từ đó, ta trở về kinh thành, mang danh tính của nàng ta.
Khi còn sống, nàng chẳng cứu ta. Sau khi c/h/ế/t, trái lại còn mở ra cho ta một con đường lên tận trời xanh.
Về sau, Tứ hoàng t/ử cưới ta. Ta thay hắn kinh doanh, trù tính suốt hơn mười năm, một tú nữ xuất thân tiện tịch cứ thế bước vào Trung cung, trở thành Hoàng hậu của thiên hạ.
Ngày bí mật bị vạch trần, hắn hỏi ta có từng hối hận hay không.
Câu hỏi ấy đã quẩn quanh trong lòng ta rất lâu, cuối cùng ta vẫn lắc đầu.
Hắn ban cho ta một chén rượu độc.
Trước lúc lâm chung, Thái hậu lại hỏi ta:
“ Hàm Ngọc, nếu con đã có thể phò tá người khác ngồi lên long ỷ, cớ sao chỉ dám cầu xin một nam nhân ban cho mình ngôi vị Hoàng hậu?”
“Nếu thật sự có kiếp sau, con đừng chọn Thừa Quyết nữa.”
Ta đau đớn đến bật cười:
“Nương nương còn có người con trai nào khác để chọn sao?”
Bà cũng cười:
“Có chứ, chẳng phải vẫn còn lão Ngũ đó sao?”
1\.
Mở mắt ra lần nữa, ta đang quỳ trên nền gạch vàng trong Khôn Ninh Cung.
Trước mặt Hoàng hậu đặt hai bản canh thiếp.
Thấy ta chậm chạp chưa chọn, bà kiên nhẫn khuyên nhủ: “Thừa Quyết đương nhiên rất tốt.”
“Hắn có chí lớn, con lại thông minh. Sau khi thành thân, nếu hai người đồng lòng hiệp sức, ngày sau ắt có thể làm nên nghiệp lớn.”
“Còn Thừa Yến…”
Nhắc đến đứa con út, giọng bà dịu xuống.
“Đứa trẻ ấy mang bệnh từ trong bụng mẹ, những năm qua chưa từng ngừng uống t/h/u/ố/c. Có điều, tính tình hắn ôn hòa, cũng biết quan tâm săn sóc người khác.”
“Bệ hạ và bản cung đều thương hắn. Nếu con gả qua đó, bản cung không dám hứa hẹn điều gì khác, nhưng ít nhất có thể bảo đảm cho con một đời bình an ổn thỏa.”
Bà nghiêm túc nhìn ta.
“Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt của bản cung, Hàm Ngọc, hôn sự này do chính con quyết định.”
Ta đưa tay về phía bản canh thiếp của Tiêu Thừa Quyết, đầu ngón tay khựng lại giây lát, sau đó liền chuyển sang bên kia, cầm lấy bản còn lại.
“Thần nữ chọn Ngũ hoàng t/ử.”
Hoàng hậu sững người, các cung nữ xung quanh cũng lặng lẽ ngẩng mắt, trao đổi ánh nhìn với nhau.
Kinh thành này, ai mà chẳng biết Ngũ hoàng t/ử sinh ra đã yếu ớt, đi vài bước liền thở dốc, chỉ cần bị gió thổi qua một chút là ho khù khụ.
Các quý nữ trông thấy dung mạo hắn đều đỏ mặt, nhưng hễ nhắc đến chuyện hôn sự, nhà nào nhà nấy cũng lắc đầu.
Kiếp trước, khi ta hai mươi lăm tuổi, hắn đã buông tay nhân thế.
Sống lại một đời, ta trái lại đã nghĩ thông suốt:
Nam nhân sống lâu, chưa chắc đã có ích.
Tiêu Thừa Quyết thọ mệnh dài lâu, nhưng ta lại chẳng thể sống lâu hơn hắn.
Huống hồ, Hoàng hậu đối đãi với ta tốt đến vậy, ta thực sự không nỡ rời xa vị bà bà này.
Gả cho Tiêu Thừa Yến, tận tâm điều dưỡng thân thể hắn vài năm; đợi đến khi hắn qua đời, ta có đất phong, có điền trang, trên đầu còn có một vị Thái hậu nguyện ý che chở cho ta, chẳng phải cuộc sống sẽ vô cùng tự tại hay sao?
Trong mắt người ngoài, đây chẳng khác nào tự tay c/h/ặ/t đứt tiền đồ của mình.
Nhưng đối với ta, đây rõ ràng lại là một con đường sống.
2\.
Tin ta đính thân với Tiêu Thừa Yến truyền ra, hơn nửa kinh thành đều cho rằng ta đã mất trí.
“Thẩm Hàm Ngọc xưa nay tâm khí cao ngạo như vậy, thế mà lại không chọn Tứ hoàng t/ử đang có tiền đồ rộng mở, cứ khăng khăng chọn Ngũ hoàng t/ử bệnh tật triền miên?”
“Nhỏ tiếng thôi. Nàng ta có bao giờ chịu thiệt đâu? Chúng ta bị nàng ta tính kế còn ít hay sao? Ai biết nàng ta đã để lại nước cờ nào phía sau.”
Mọi người đoán tới đoán lui, chẳng một ai đoán trúng.
Khi Tiêu Thừa Quyết tìm đến, ta đang đối chiếu từng khoản trong sổ của hồi môn.
Hắn mặc trường bào màu xanh thẫm, đứng dưới gốc hải đường, dung mạo tuổi mười chín vẫn thanh tú, sáng sủa như xưa.
Một thiếu niên như vậy, đã từng khiến ta thật lòng động tâm.
Hắn thuận miệng nói muốn xem một bộ thủy lợi chí đã tuyệt bản, ta liền nhờ người đi khắp mấy châu, nhất định phải tìm được cho hắn.
Khi hắn mới bước chân vào triều đình, bị người ta chèn ép, ta thức trắng mấy đêm liền, giúp hắn lần lượt làm rõ những chỗ sai sót trong các vụ án cũ.
Hơn mười năm sau khi thành thân, gần như mọi thứ ta có thể cho, ta đều đã trao hết cho hắn.
Kết quả, thứ hắn đáp lại ta lại là một chén rượu đoạt mạng.
“Mẫu hậu nói, nàng đã chọn Ngũ đệ. Có phải ta đã có chỗ nào đối xử không tốt với nàng chăng?”
Ta khép sổ lại.
“Điện hạ đối đãi với ta không hề tệ, chỉ là hiện giờ ta đã có dự tính khác.”
Rõ ràng hắn không tin.
“Cưới xin là chuyện cả đời, không thể đem ra để hờn dỗi.”
“Chính vì là chuyện cả đời, ta mới không nên miễn cưỡng bản thân, làm theo mong đợi của người khác.”
Tiêu Thừa Quyết im lặng hồi lâu, rồi mới trầm giọng lên tiếng:
“Trước đây nàng rõ ràng…”
Nửa câu sau của hắn, ta hiểu rất rõ.
Kiếp trước, bí mật bại lộ, bá quan văn võ đều quỳ xin phế hậu.
Hắn cho lui tất cả mọi người, chỉ giữ lại một mình ta, hỏi ta:
“Thẩm Hàm Ngọc, vì sao nàng lại lừa trẫm?”
Hắn đã mở lời hỏi, ta liền lầm tưởng rằng hắn vẫn bằng lòng nghe ta giải thích.
Vì vậy, ta từng lớp một vạch trần quá khứ của mình cho hắn thấy.
Năm mười tuổi, ta bị bán đi.
Năm mười bốn tuổi, một tên quản sự say rượu kéo ta vào phòng chứa củi.
Trong lúc hoảng loạn, ta chộp được cây kéo thêu, đ/â/m xuyên cổ hắn.
Đôi tay ấy, lần đầu tiên nhuốm m/á/u người.
Máu b/ắ/n đầy mặt, ta ngồi xổm bên bờ sông rửa suốt nửa canh giờ, vậy mà đôi tay và gương mặt vẫn như vương mùi tanh tưởi.
Ta muốn khơi dậy trong hắn đôi chút thương xót, cũng muốn cầu xin cho mình một con đường sống.
Nếu có thể sống một đời ngoan ngoãn, trong sạch, thì ai lại muốn rèn cho lòng mình trở nên sắt đá?