Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần không thể bước tiếp, nàng đều dựa vào những lời dối lòng như vậy để thúc ép bản thân tiến về phía trước.
Thật ra, nàng vừa đau đớn vừa sợ hãi, chỉ là không dám thừa nhận phía trước đã chẳng còn hy vọng gì nữa, bởi nếu không, ngay cả ngày hôm sau nàng cũng không thể gắng gượng vượt qua.
Người mình thích không thích A Ngọc, vậy nàng không làm A Ngọc nữa là được.
Nàng nhanh ch/óng lau sạch nước mắt, rồi nhẹ tay nhẹ chân nằm trở lại giường.
Thiếu niên ngủ say, theo thói quen kéo nàng vào lòng.
Nàng lại nép vào lòng hắn, trán áp lên l/ồ/ng n/g/ự/c hắn, giọng nói hạ xuống rất thấp:
“Không sao, chàng chỉ cần thích Thẩm Hàm Ngọc là đủ rồi.”
“Ta chính là Thẩm Hàm Ngọc.”
Tiêu Thừa Quyết trong mộng đứng bên giường, không còn dám nhìn nàng nữa.
13\.
Chớp mắt một cái, chúng ta đã trấn thủ Giang Châu được tròn ba năm.
Thuế ruộng được kiểm tra lại, những đoạn đê vỡ lần lượt được tu sửa, kho lương cứu tế cũng được xây dựng; ta còn mở phường dệt, giúp những phụ nhân mất đi chỗ dựa sau thiên tai có nơi mưu sinh.
Năm thứ nhất, bên ngoài toàn là những lời giễu cợt, nói nữ nhân thao túng vương phủ.
Năm thứ hai, vải lụa của phường dệt đã có giá trị bằng một nửa thuế ruộng của cả huyện, các huyện lân cận cũng bắt đầu làm theo.
Thanh Hòa thay ta quản lý phường dệt, thường xuyên đến các thôn làng.
Nàng tận mắt chứng kiến một người mẹ góa chồng, vì không muốn ruộng đất của con gái bị cướp mất, đã liên tục dập đầu trước các tộc lão đến mức trán chảy m/á/u; nàng cũng từng thấy một cô nương mười ba tuổi bị người cha ham mê c/ờ b/ạ/c ghi tên vào khế bán thân.
Sau khi trở về, nàng đập tờ khế ước xuống bàn ta.
“A Ngọc, hiện giờ vương phủ không thiếu tiền bạc, cũng có quyền thế, vì sao bên ngoài vẫn còn nhiều cô nương phải chịu đói như vậy?”
Ta nhìn dấu tay đỏ trên tờ giấy, hồi lâu không nói nên lời.
Ta từng cho rằng chỉ cần trèo ra khỏi vũng bùn là đã giành được thắng lợi, nhưng Thanh Hòa chỉ cần đi một chuyến, lại mang về từng người A Ngọc mới.
Ta bảo nàng ghi chép tên từng người một, trước tiên dùng bạc chuộc những cô nương ấy về, sau đó mở nữ học, dạy các nàng biết chữ và ghi chép sổ sách.
Về sau, có người mai phục bên ngoài phường dệt, Thanh Hòa thay một cô nương đỡ tên, bị thương ở vai.
Khi ta tới, nàng đau đến mức mồ hôi lạnh túa đầy đầu, vậy mà vẫn cười hỏi:
“A Ngọc, ta có phải rất lợi hại không?”
Ta không trả lời, chỉ nắm c/h/ặ/t t/a/y nàng, ra lệnh phong tỏa thành.
Hào tộc mấy lần kiện lên tri phủ, Tiêu Thừa Yến cất kỹ đơn trạng, quay người liền đi điều tra số ruộng đất mà bọn họ che giấu.
Ta nhắc nhở hắn:
“Chàng cứ đứng về phía chúng ta như vậy, sớm muộn gì những kẻ đó cũng sẽ hận chàng.”
“Thế thì sao?”
Hắn đẩy những khế đất vừa điều tra được đến trước mặt ta.
“Ta chỉ cần Vương phi vui vẻ.”
Sức khỏe hắn dần tốt lên, đã có thể cùng ta cưỡi ngựa tuần tra đê điều, chỉ là vào những ngày mưa dầm, hắn vẫn ho dữ dội.
Hắn không đụng đến mật hàm của ta, biết ta kiểm tra sổ sách sẽ quên ăn cơm, bèn dặn nhà bếp luôn hâm nóng cháo; thấy ta ngẩn người vì chuyện cũ, hắn cũng không truy hỏi, chỉ lặng lẽ khép cửa sổ, che chở ngọn đèn cho ta.
Có người yêu một cách mãnh liệt, nhất định phải dâng tình yêu ấy đến tận trước mắt đối phương.
Thế nhưng Tiêu Thừa Yến lại giống như một ngọn đèn dịu nhẹ, không ch/ói mắt. Đến khi đã quen với ánh sáng ấy, ta mới nhận ra đêm tối chẳng còn đen đặc như trước.
Năm thứ ba sau khi thành thân, ta và Tiêu Thừa Yến có trưởng nữ.
Mùa đông năm Cảnh Hòa thứ hai mươi bảy, Hoàng đế lâm bệnh nặng, hạ chiếu khẩn triệu phu thê Ninh vương hồi kinh.
Đạo chiếu thư này, ta đã chờ đợi suốt ba năm trời.
Tự ý rời khỏi đất phong khi chưa có chiếu chỉ là đại kỵ. Ngôi vị Thái t/ử còn chưa định, càng không thể để người khác nắm được nhược điểm.
Trong ba năm, ruộng đất, kho lương và các tuyến thương đạo ở Giang Châu dần đan thành một tấm lưới, âm thầm kết giao với không ít triều thần.
Kiếp trước, ai tham tiền, ai ham danh, ai ngoài miệng nói trung nghĩa nhưng sẵn lòng cúi đầu vì gia tộc, ta đều nhớ rõ.
Chỉ là lần này, ta không còn thay Tiêu Thừa Quyết mở đường nữa.
Sau khi hồi kinh, Tiêu Thừa Yến được triệu vào tẩm điện.
Ta chờ ở thiên điện, phía sau bỗng có người gọi:
“A Ngọc.”
Ta quay đầu lại, nhìn thấy vẻ mệt mỏi chưa từng có trong đáy mắt Tiêu Thừa Quyết. Chỉ một ánh mắt, ta đã hiểu hắn nhớ lại kiếp trước.
Hắn vừa mở miệng đã bắt đầu biện giải:
“Kiếp trước là nàng lừa ta trước. Chuyện ban rượu độc, quả thực ta chưa đủ khoan dung, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có nguyên do.”
Ta bật cười.
“Điện hạ ngăn ta lại, rốt cuộc là vì chuyện gì?”
“Rời khỏi Ngũ đệ, chuyện cũ ta sẽ không truy cứu nữa. Đợi ta bước lên ngôi Đông cung, ngôi vị Hoàng hậu vẫn sẽ dành cho nàng.”
Hắn đã mơ thấy những khổ cực của ta, nhớ rõ tình nghĩa phu thê hơn mười năm, vậy mà vẫn cho rằng ban cho ta ngôi vị Hoàng hậu chính là một ân huệ.
Ta giơ tay tát hắn một cái.
Khi cái tát ấy giáng xuống, hắn đứng nguyên tại chỗ, không né tránh, chỉ thất thần nhìn ta.
Trái lại, ta bật cười lớn.
“Chuyện này có gì đáng cười?”
“Ta cười vì Điện hạ chẳng thay đổi chút nào, đến tận bây giờ vẫn cho rằng bản thân mãi mãi cao hơn người khác một bậc.”
“Ngài chỉ nghĩ đến chuyện mình có bằng lòng tha thứ cho ta hay không, đã từng hỏi ta còn cần sự tha thứ của ngài nữa không?”
Hắn vừa định mở miệng, ta đã ngắt lời.
“Ngài vừa sinh ra đã là hoàng t/ử.”
“Thuở nhỏ có người nuôi nấng, lớn lên có người dạy dỗ, ngài chưa từng phải lo lắng vì một bữa cơm hay một chiếc áo ấm mùa đông.”
“Vì vậy, đương nhiên ngài có thể khuyên ta phải thành thật, khuyên ta phải giữ mình trong sạch.”
“Những thứ ấy, ngay từ khi chào đời, ngài đã có sẵn.”
“Nếu được lựa chọn, ta cũng muốn làm một vị quý nữ thế gia.”
“Sinh ra đã xinh đẹp, cuộc sống an nhàn.”
“Nếu muốn thứ gì, chỉ cần mở miệng xin cha mẹ là được.”
“Sau đó gả cho một quân t/ử môn đăng hộ đối, cả đời không cần vì sinh tồn mà nói dối.”
“Nhưng ta chẳng có gì cả.”