8
Đêm đó Thôi Thủ phụ bị áp giải vào thiên lao, cả triều chấn động.
Nhưng Tiêu Hành hiểu rất rõ, thế lực môn phiệt đã bén rễ sâu suốt bốn mươi năm tuyệt đối không thể dễ dàng bị diệt trừ như vậy.
Quả nhiên, vào đêm khuya ngày thứ ba, t.ử sĩ Thôi gia ẩn mình trong Cấm quân phát động cuộc phản công cuối cùng.
Bọn chúng bắt cóc Thôi Thủ phụ, định nhân lúc hỗn loạn mở cổng thành, tiếp ứng quân Hắc Ưng Tây Bắc bên ngoài vào kinh.
Đêm ấy, ta đang ở Hàm Lộ Điện cho mèo ăn, bỗng nghe chim họa mi trong sân hét lên:
“Chíp chíp! Không xong rồi! Thiên lao cháy rồi! Có người cướp ngục!”
“Ta vừa bay qua Thái Dịch Trì, nhìn thấy một đội người mặc đồ đen khiêng một lão già chạy về phía cổng Bắc!”
“Bọn chúng muốn theo đường hầm cống nước bí mật ở cổng Bắc chạy khỏi cung!”
Tim ta chợt lạnh đi. Ta lập tức cầm b.út viết một mảnh giấy, buộc lên chân chim họa mi:
“Mau! Đưa đến Dưỡng Tâm Điện!”
Chim họa mi lĩnh mệnh bay đi.
Nửa canh giờ sau, đường hầm cống nước ở cổng Bắc.
Khi Tiêu Hành dẫn thân vệ chạy tới, t.ử sĩ Thôi gia đang chuẩn bị nhét Thôi Thủ phụ vào một chiếc thuyền nhỏ.
“Phản tặc, đứng lại!”
Một trận huyết chiến diễn ra. Toàn bộ t.ử sĩ cuối cùng của Thôi gia đều bị tiêu diệt, Thôi Thủ phụ cũng bị g.i.ế.c ngay tại chỗ.
Khi Tiêu Hành cả người đẫm m.á.u trở về Hàm Lộ Điện, ta đang co ro trong ghế bập bênh ngủ gà ngủ gật.
Nghe thấy động tĩnh, ta lập tức tỉnh giấc. Nhìn thấy hắn đầy m.á.u me, ta giật mình:
“Hoàng thượng! Ngài bị thương sao?!”
Tiêu Hành lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh ta:
“Dư nghiệt Thôi gia đã bị quét sạch.”
Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp vô cùng:
“Thanh Hòa, nếu không nhờ con chim của nàng báo tin, đêm nay e là trẫm đã để lão tặc họ Thôi chạy mất.”
Ta thở phào nhẹ nhõm, cười hì hì:
“Vậy Hoàng thượng có phải nên thưởng cho thần thiếp chút gì không?”
Tiêu Hành bật cười:
“Nàng muốn gì?”
Ta bẻ ngón tay đếm:
“Giò heo kho tương gấp đôi, hạt dẻ rang đường ăn thỏa thích, còn nữa còn nữa, quả trên cây anh đào trong Ngự Hoa Viên, phải để lại một nửa cho thần thiếp!”
Tiêu Hành nghe nàng liệt kê một loạt đồ ăn, trong l.ồ.ng n.g.ự.c dâng lên một cảm giác ấm áp không thể nói rõ.
Hắn đưa tay ôm nàng vào lòng:
“Được, đều nghe nàng.”
Sau đó, hắn cúi đầu, đôi môi mỏng áp bên tai nàng, giọng khàn thấp:
“Thanh Hòa... trẫm còn muốn một thứ.”
Ta ngẩn ra:
“Thứ gì?”
“Nàng.”
Đêm ấy, dưới trời đầy sao, vị đế vương trẻ tuổi cuối cùng cũng nói ra những lời đã đè nặng trong lòng suốt một thời gian dài:
“Trẫm muốn nàng không chỉ là mưu sĩ của trẫm, không chỉ là t.h.u.ố.c an thần của trẫm...”
“Trẫm muốn nàng trở thành người thực sự của trẫm.”
Tim ta đập mạnh một cái, theo bản năng muốn tránh đi.
Nhưng Tiêu Hành lại giữ lấy cổ tay ta, nghiêm túc nhìn vào mắt ta:
“Nàng sợ gì? Sợ trẫm phụ nàng sao?”
Hắn cười khổ:
“Thanh Hòa, trẫm có thể nghe thấy tiếng lòng của tất cả mọi người. Trẫm biết ai trung ai gian, ai thật ai giả. Duy chỉ có lòng mình là trẫm không nghe thấy.”
“Nhưng những ngày này, cuối cùng trẫm cũng hiểu...”
“Trẫm đối với nàng không chỉ là dựa dẫm, mà còn là... động lòng.”
Ta ngây ngẩn nhìn hắn, hồi lâu không nói nên lời.
Cuối cùng, ta hít sâu một hơi, cứng cổ nói:
“Hoàng thượng, thần thiếp là một người lười biếng, ham ăn lười làm, tham sống sợ c.h.ế.t, không xứng với ngài.”
Tiêu Hành bật cười:
“Thứ trẫm muốn, chính là nàng như vậy.”
Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y ta:
“Thanh Hòa, nàng có nguyện ý ở bên trẫm đi hết cuộc đời này không?”
Ta nhìn vẻ nghiêm túc và mong đợi trong mắt hắn, lớp phòng tuyến cuối cùng trong lòng cuối cùng cũng ầm ầm sụp đổ.
“Vậy... Hoàng thượng phải nói được làm được.”
Ta lẩm bẩm:
“Sau này không được ép ta dậy sớm, không được ép ta quản chuyện hậu cung, giò heo và hạt dẻ phải cung cấp đủ.”
Tiêu Hành cười lớn, bế ngang ta lên:
“Thành giao.”
9
Tháng ba năm sau, nước xuân vừa mới dâng.
Toàn tộc Thôi Thủ phụ bị xử t.ử, quan viên liên quan đều bị tịch biên gia sản, bắt giam.
Thái hậu sau khi nhìn thấu sự tính toán lạnh lùng của người thân ruột thịt, hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng, giao ra ấn tín Trung Cung, chuyển đến Bắc Hải Tĩnh Tâm Đường đóng cửa lễ Phật.
Quân Hắc Ưng Tây Bắc dưới sự chiêu phủ của Tiêu Hành đã trở về triều đình, biên cảnh yên ổn.
Đại Vận Hà tan băng mở luồng vận chuyển, lương thực gạo thóc Giang Nam mỗi ngày ba chuyến được đưa vào kinh thành.
Tiền triều được thanh lọc, triều cục ổn định.
Nhưng trong hậu cung lại nổi lên một làn sóng cực kỳ kỳ lạ.
Ngôi vị Trung Cung bỏ trống. Mấy vị trọng thần thanh lưu trong triều liên tục dâng tấu, lời lẽ gay gắt, khẩn cầu thiên t.ử mở rộng tuyển chọn các tiểu thư danh môn, sớm định chủ nhân Trung Cung và Lục cung.
Tấu chương chất thành một ngọn núi nhỏ trên ngự án, Tiêu Hành đều giữ lại, đến một cái cũng chẳng thèm xem.
Cho đến một buổi trưa trời trong nắng ấm, Xuân Yến vừa lăn vừa bò chạy vào Hàm Lộ Điện, mặt trắng bệch như giấy:
“Chủ t.ử! Hoàng thượng... Hoàng thượng dẫn đại thần Bộ Lễ, nâng mũ phượng tiến vào viện chúng ta rồi!”
Quả óc ch.ó ngâm mật trong tay ta “lạch cạch” rơi xuống tấm t.h.ả.m mềm.
Ta ngẩng đầu nhìn sang, Tiêu Hành mặc triều phục gấm nặng huyền kim, đích thân nâng sách bảo đại hôn màu vàng sáng, giẫm lên hoa hải đường rơi đầy sân, sải bước lên bậc thềm.
Đám nội thị cung nữ trong sân đồng loạt quỳ rạp xuống.
Tiêu Hành đặt cuộn sách lụa đỏ viền vàng lớn trước chiếc bàn nhỏ của ta, đôi long nhãn dài hẹp sâu thẳm cuộn trào vẻ trịnh trọng chưa từng có:
“Ngu Thanh Hòa, hậu vị bỏ trống, triều thần thúc ép. Khuê tú cả triều, trẫm chỉ tin một mình nàng. Vào Trung Cung, cùng trẫm chia đều non sông vạn dặm này đi.”
Ta cúi đầu liếc qua mười hai điều răn nghiêm khắc viết dày đặc trên tấu chương như “mẫu nghi thiên hạ, ngày ngày quản lý Lục cung, sao trời xếp hàng, sớm tối thỉnh an”, mồ hôi lạnh sau gáy lập tức túa ra.
【Làm Hoàng hậu?!】