Khi Hầu phủ tìm được ta, ta đã hai mươi hai tuổi.
Phu quân ta là một cử nhân nghèo, chúng ta đã có hai đứa con.
Còn thiên kim giả thì ăn vận vàng ngọc đầy người, chờ ngày gả cho đích t.ử phủ Anh Quốc công, của hồi môn đã chuẩn bị đủ một trăm hai mươi tám gánh.
Phụ thân chê phu quân ta xuất thân nghèo hèn, muốn chàng vào Hầu phủ làm tiên sinh phòng thu chi.
Nhưng ông ấy đâu biết, ta đã là trạng nguyên phu nhân rồi.
Ngày ta trở về Trường Ninh Hầu phủ, mẫu thân ruột ôm ta khóc suốt một khắc.
Bà gần như đứng không vững, cứ nắm c.h.ặ.t t.a.y áo ta không chịu buông, hết lần này đến lần khác vuốt ve gương mặt ta.
“Giống quá, thật sự quá giống.”
“Nếu từ nhỏ con đã ở bên mẹ, giờ hẳn cũng lớn lên với dáng vẻ thế này.”
Trước khi đến đây, ta tưởng mình sẽ không rơi nước mắt.
Khi còn sống, cha mẹ nuôi đã dành cho ta tất cả những điều tốt đẹp nhất.
Hai mươi hai năm qua, ta cũng đã lấy chồng, sinh con.
Nhưng khi được mẹ ruột ôm vào lòng, sống mũi ta vẫn bất giác cay cay.
Nguyên ca nhi năm nay năm tuổi, đứng sát bên ta, nhìn bà với vẻ hơi rụt rè.
Dữu Dữu mới bốn tuổi, còn sợ người lạ hơn anh, chỉ nắm lấy váy ta, không chịu bước lên.
Mẫu thân ngồi xổm xuống, mắt vẫn ngấn lệ, chìa tay về phía hai đứa trẻ.
“Lại đây, để ngoại tổ mẫu nhìn các con nào.”
Dữu Dữu ngẩng lên nhìn ta trước, mãi đến khi ta khẽ đẩy lưng, con bé mới nhích qua.
Mẫu thân lập tức ôm lấy con bé.
Nguyên ca nhi cũng bước tới, gọi một tiếng: “Ngoại tổ mẫu.”
Tiếng gọi ấy khiến mẫu thân lại khóc không ngừng.
Phụ thân Cố Đình Nhạc vẫn đứng bên cạnh.
Tuy không thất thố như mẫu thân, vành mắt ông cũng đỏ hoe.
Nhìn hai người họ, ta bỗng thấy có chút may mắn.
Hóa ra khi ta chào đời, cũng từng được cha mẹ mong ngóng, yêu thương.
Năm ấy, khi mẫu thân sinh ta, nhũ mẫu họ Đặng trong phủ cũng vừa sinh một bé gái.
Bà ta nhân lúc Hầu phủ bận rộn mà tráo đổi hai đứa trẻ, đưa đích nữ thật sự của Hầu phủ rời kinh thành.
Đặng thị không dám ra tay g.i.ế.c ta.
Sau khi về quê ở thôn Hạnh Khê, bà ta nhân đêm tối bỏ ta trước cửa nhà họ Lâm.
Khi cha mẹ nuôi nhặt được ta, trên người ta chỉ có một tấm tã lót cũ nát.
Nghe nói Đặng thị về sau c.h.ế.t ở kinh thành.
Trước lúc c.h.ế.t, bà ta từng say rượu lỡ lời, bị một ma ma bên cạnh thiên kim giả nghe thấy, người ta mới lần theo manh mối mà tra ra chuyện năm xưa.
Khi người Hầu phủ tìm tới thôn Hạnh Khê, ta đang cùng hai đứa con phơi thóc.
Từ khi xác minh thân thế đến lúc lên đường vào kinh, trước sau cũng chỉ mười ngày.
Ta cứ ngỡ từ nay mình lại có cha mẹ thương yêu.
Mẫu thân còn đang lau nước mắt cho Dữu Dữu thì có người ngoài cửa vội vàng tới báo.
“Phu nhân, phủ Anh Quốc công phái người tới.”
Tay bà khựng lại, phụ thân cũng cau mày.
Cô nương ngồi phía dưới mẫu thân đứng dậy, chiếc váy áo màu xanh nhạt dệt chỉ vàng càng tôn lên nét dịu dàng nơi mày mắt.
Đó chính là Cố Nhược Hành, con gái ruột của Đặng thị.
Cũng là người mang thân phận của ta, sống sung sướng suốt hai mươi hai năm.
Khi vừa gặp, nàng ta rưng rưng gọi ta là tỷ tỷ, còn tự tay tặng quà gặp mặt cho hai đứa trẻ.
Giờ nghe nhắc tới phủ Anh Quốc công, mặt nàng ta lại thêm mấy phần e thẹn.
Lúc ấy ta mới biết, hai tháng nữa nàng ta sẽ gả cho thế t.ử Anh Quốc công là Lục Tu Viễn.
Hai nhà đã đính hôn từ khi họ còn nhỏ, nay lục lễ cũng đã hoàn thành hơn nửa.
Người tới là ma ma quản sự bên cạnh phu nhân Anh Quốc công, mẫu thân sai người mời bà ấy vào.
Vừa bước vào, ma ma đã thấy ba mẹ con ta, bèn cười hỏi: “Đây là nương t.ử nhà nào vậy?”
Theo bản năng, ta nhìn về phía mẫu thân.
Mới lúc nãy bà còn ôm ta gọi con gái, vậy mà giờ lại không lên tiếng.
Một lát sau, mẫu thân mới mỉm cười đáp: “Là con gái một cố nhân, mới đến kinh thành chưa lâu. Ta nhớ tình nghĩa xưa nên mời nàng ở trong phủ ít hôm.”
Lồng n.g.ự.c như bị kim nhỏ đ.â.m vào, chút thân thiết và vui mừng vừa nhen nhóm bỗng chẳng còn nơi bấu víu.
Cố Nhược Hành cụp mắt, nhưng vẻ mặt lại toát lên sự yên ổn của người chắc phần thắng trong tay.
Phụ thân cũng không lên tiếng đính chính.
Ma ma mỉm cười gật đầu với ta rồi nhanh ch.óng bàn chuyện hôn sự cùng mẫu thân.
Từ sính lễ, hỉ phục, tiệc cưới đến của hồi môn sẽ mang theo, họ lần lượt thương lượng từng thứ.
Ta ngồi một bên, nghe mẫu thân tính toán chu toàn cho Cố Nhược Hành.
Dữu Dữu ngồi không yên, dựa vào chân ta, nghịch ngón tay ta rồi khẽ hỏi: “Mẹ ơi, con gái cố nhân nghĩa là gì ạ?”
Ta nắm lấy bàn tay nhỏ của con, chỉ nói: “Về phòng rồi mẹ nói cho con nghe.”
Ma ma vừa đi, mẫu thân đã vội đến kéo tay ta.
“Thanh Việt, đừng trách mẹ. Con đã lấy chồng rồi, nếu để phủ Anh Quốc công biết Nhược Hành không phải con ruột Hầu phủ, e rằng hôn sự này sẽ trắc trở.”
“Đợi hai nhà lo xong hôn sự, mẹ sẽ tổ chức bù tiệc nhận thân cho con. Trước mắt con cứ yên tâm đã.”
Mắt Cố Nhược Hành lại đỏ lên, nàng ta rưng rưng nói: “Nếu tỷ tỷ muốn trách thì cứ trách muội, đừng oán mẫu thân. Là muội đã chiếm thân phận của tỷ. Hay bây giờ muội tới Quốc công phủ nói rõ mọi chuyện...”
Mẫu thân lập tức ngắt lời: “Hồ đồ!”
Phụ thân cũng nói: “Hôn sự đã bàn đến nước này, đâu thể bảo không gả là không gả?”
Sau đó, cha mẹ mới hỏi những năm qua ta sống thế nào.
Ta lấy chồng từ năm mười sáu tuổi.
Phu quân tên Hứa Hoài Nghiễn, là người cùng thôn, cha mẹ chàng đã mất từ lâu.