Lúc mới thành thân, trong nhà đến một gian thư phòng t.ử tế cũng không có.
Hai năm đầu sau khi cưới, cuộc sống của chúng ta rất chật vật.
Ruộng phải cày cấy, tằm phải nuôi, những việc ấy đều do ta làm.
Hoài Nghiễn chép sách thuê, cũng dạy trẻ con trong thôn đọc sách, nhận mặt chữ.
Sau này chàng lần lượt đỗ tú tài rồi cử nhân.
Năm nay chàng lên kinh ứng thí cùng người đồng hương.
Nghe đến hai chữ “cử nhân”, sắc mặt phụ thân cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.
“Hắn cũng dự kỳ thi Hội năm nay sao?”
“Vâng.”
“Thi cử thế nào, đã nghe ngóng được chưa?”
Trong tay áo ta vẫn còn một mảnh giấy mới nhận được chưa lâu.
Sáng nay bảng vàng kỳ thi Đình vừa công bố, Hứa Hoài Nghiễn đứng đầu đệ nhất giáp, được hoàng thượng đích thân khâm điểm làm tân khoa trạng nguyên.
Chàng nhờ người mang thư tới, nói xong việc sẽ đến đón ta và hai con.
Ta đang định báo cho phụ thân thì Cố Cảnh Tu bước vào, đi cùng là thê t.ử họ Diêu, trong lòng còn bế con trai Cố Tông.
Mẫu thân nói đây là đệ đệ ruột của ta, nhỏ hơn ta hai tuổi.
Hạ nhân có lẽ đã kể thân thế của ta cho hắn biết.
Hắn gọi một tiếng đại tỷ rồi nghe phụ thân nhắc đến Hoài Nghiễn.
“Tỷ phu cũng là cử nhân dự thi khoa này sao?”
Ta gật đầu.
Hắn cười nói: “Tỷ tỷ đừng sốt ruột, tỷ phu còn trẻ, năm nay không đỗ thì sau này thi tiếp là được.”
Phụ thân tiếp lời: “Cảnh Tu năm nay cũng thi Hội nhưng không đỗ, ba năm nữa cố gắng tiếp là được. Còn Thanh Việt, phu quân con hà tất phải vất vả như thế? Nếu thi không đỗ, cứ ở lại Hầu phủ làm tiên sinh phòng thu chi cũng tốt.”
Nhìn dáng vẻ người cha hiền từ của ông, lòng ta dần chùng xuống.
Con trai ruột của ông thi trượt thì còn có thể chờ khoa sau, sao tới lượt Hoài Nghiễn lại chỉ còn con đường quản sổ sách cho Hầu phủ?
Không đợi ta trả lời, ông đã chuyển sang chuyện khác.
“Các con đi đường vất vả, cứ nghỉ ngơi trước đi. Tối nay cả nhà cùng ăn một bữa cơm cho đầm ấm.”
Dẫu sao cũng là ngày đầu tiên nhận lại người thân, ta tạm nén nỗi khó chịu xuống.
Mẫu thân dẫn ta đến tiểu viện bà đã sắp xếp cho mẹ con ta.
Đến trước cổng viện, bà dừng chân gọi: “Thanh Việt.”
Ta quay lại nhìn.
Bà do dự một hồi mới nói: “Ban nãy mẹ không nhận con trước mặt người Quốc công phủ, mẹ cũng có nỗi khó xử. Con đừng buồn nhé.”
Ta mỉm cười với bà, đáp: “Vâng.”
Sau bữa tối, phụ thân giữ ta lại, mẫu thân cũng không rời đi.
Ông mang tới một chiếc hộp gỗ t.ử đàn, mở ra trước mặt ta.
Bên trong là ngân phiếu năm trăm lượng, bên dưới còn có khế ước một trang viên ở ngoại ô kinh thành cùng địa khế một trăm mẫu ruộng nước.
“Con cứ cầm lấy những thứ này trước.”
Không hiểu ý ông, ta hỏi: “Sao tự nhiên lại cho con bạc và ruộng đất?”
Mắt mẫu thân lại ươn ướt: “Con chịu khổ bên ngoài bao nhiêu năm, gia đình lẽ ra phải bù đắp cho con từ lâu rồi.”
Phụ thân gật đầu: “Phu quân con muốn thi lại thì cũng cần tiền, con cái còn nhỏ. Có thêm ruộng đất, sau này cuộc sống chẳng phải dễ dàng hơn sao?”
Ta chỉ muốn biết cha mẹ ruột mình là người thế nào, chứ không phải vì tiền bạc của Hầu phủ mà đến.
Nhà ta không giàu có, nhưng vợ chồng và hai đứa con vẫn luôn sống hòa thuận, hạnh phúc.
Phụ thân ngừng một chút rồi nói tiếp: “Hai tháng nữa Nhược Hành sẽ xuất giá. Nó được nuôi dưỡng với thân phận đích trưởng nữ Hầu phủ, hôn sự cũng bàn theo quy củ dành cho đích nữ. Giờ nói toạc ra thì cả Cố gia lẫn Lục gia đều chẳng được lợi gì.”
“Rồi sao nữa?”
“Trước mắt, thân thế của con chưa thể để người ngoài biết.”
Ban đầu ta vốn không quá để tâm đến chuyện có được thừa nhận thân phận hay không.
Nhưng họ cứ nhắc đi nhắc lại, khiến ta dần nổi giận.
“Trước mắt là phải đợi đến khi nào?”
“Đợi lo xong hôn sự, chúng ta sẽ bàn tiếp.”
Trong lòng đầy ấm ức, ta hỏi tiếp: “Vậy khi nào tên con mới được ghi vào gia phả?”
Lần này, mẫu thân lên tiếng: “Thanh Việt, con đã gả vào Hứa gia, nữ t.ử xuất giá tòng phu. Con đã có phu quân và con cái, tên có nằm trong gia phả Cố gia hay không thì cuộc sống có gì khác biệt?”
Ngân phiếu, trang viên, ruộng nước, ta chợt hiểu vì sao họ đã chuẩn bị chu toàn tất cả.
Đâu phải họ xót thương những năm ta lưu lạc bên ngoài, rõ ràng họ muốn lấy những thứ này bù đắp, để ta đừng nhắc tới chuyện vào gia phả nữa.
“Vậy là từ đầu hai người chưa từng định cho con vào gia phả?”
Phụ thân nhìn ta, đáp: “Trong sổ thiếu một cái tên thì huyết thống cũng thay đổi được sao? Con là con ruột của ta và mẹ con. Chẳng lẽ nhất định phải ghi vào gia phả, con mới chịu nhận đây là nhà mình?”
Ta nhìn ông thật lâu.
Ban ngày khi gặp ta, mắt phụ thân cũng từng đỏ hoe.
Nhưng chỉ cần liên quan đến Cố Nhược Hành, chút thương xót ông dành cho ta lập tức tan biến.
Cuối cùng ta vẫn hỏi: “Khi nàng ta xuất giá, hai người chuẩn bị bao nhiêu của hồi môn?”
“Nó gả cho thế t.ử Anh Quốc công, của hồi môn liên quan đến thể diện Hầu phủ, đương nhiên không thể ít.”
“Rốt cuộc là bao nhiêu?”
Phụ thân đã lộ vẻ mất kiên nhẫn, đáp: “Một trăm hai mươi tám gánh.”
Ta cụp mắt nhìn tấm ngân phiếu năm trăm lượng trong hộp.
Một bên là một trăm hai mươi tám gánh của hồi môn, một bên là mấy thứ này, cứ như tiện tay ném chiếc bánh bao bố thí cho kẻ ăn xin bên đường.
Có lẽ nhận ra sắc mặt ta khác thường, phụ thân lại dịu giọng.