“Đừng nghĩ gia đình bạc đãi con. Nhà bình thường nào lấy đâu ra năm trăm lượng? Lại còn có trang viên và ruộng nước, sau này hai vợ chồng nuôi hai đứa con cũng chẳng lo cơm áo nữa.”
Ta không nhận ngân phiếu và địa khế ấy.
Phụ thân nhìn ta, lắc đầu khó hiểu, như thể vẫn nghĩ ta chỉ chê ông cho ít.
Về tới tiểu viện, Dữu Dữu đã ngủ, Nguyên ca nhi vẫn ngồi trông bên giường.
Thấy ta về, con nhảy xuống khỏi mép giường, chạy tới hỏi: “Mẹ, cha có tới đón chúng ta không?”
“Có chứ.”
Mắt con lập tức sáng rỡ, lại hỏi: “Thế chúng ta sẽ theo cha về nhà phải không?”
“Ừ.”
Ta chỉnh lại cổ áo cho con, khẽ bảo: “Về nhà của chúng ta.”
Nghe được về nhà, đứa trẻ vui vẻ chạy lại bên giường.
“Đợi cha đến, con sẽ kể hôm nay con ăn ba miếng bánh sữa!”
Ta ngồi xuống mép giường, nhìn con rồi nhìn Dữu Dữu.
Đôi mày mắt giống nhau ấy khiến ta bỗng nhớ Hứa Hoài Nghiễn da diết.
Sáng sớm hôm sau, Cố Nhược Hành đã mang lễ vật tới.
Nàng ta tặng Dữu Dữu một chiếc vòng cổ bằng vàng và hai bộ quần áo mới, tặng Nguyên ca nhi một nghiên mực cùng bộ cung nhỏ.
Lại có bốn súc vải được mang vào phòng, nàng ta bảo là dành cho ta.
“Tỷ tỷ đừng chê quà ít.”
“Cha mẹ cho tỷ là chuyện khác, đây là chút tấm lòng của muội.”
Dữu Dữu thích chiếc vòng vàng, cầm trên tay lật qua lật lại ngắm nghía.
Ta ngăn con một chút, con bé ngoan ngoãn đặt chiếc vòng về chỗ cũ.
Cố Nhược Hành nói: “Con bé thích thì cứ để nó chơi, cũng chỉ là món đồ nhỏ thôi mà.”
Ngồi xuống, nàng ta lại hỏi về Hoài Nghiễn.
“Tỷ phu sẽ đến chứ? Tỷ đã biết huynh ấy thi Hội thế nào chưa?”
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
Địa vị được bồi đắp bao năm ở Hầu phủ của nàng ta đã vững như bàn thạch.
Có phải con ruột hay không thì đã sao?
Huống hồ người đến làm lung lay vị trí ấy lại là ta, đứa con gái mới tìm về mà họ còn chưa thể công khai thừa nhận.
Đã vậy, nàng ta cần gì phải tỏ ra thân thiết với ta như thế?
“Nếu tỷ tỷ lo lắng, Tu Viễn ca ca quen không ít người ở Hàn Lâm viện. Khoa này tỷ phu thi không được thứ hạng tốt thì cũng có thể nhờ huynh ấy tìm cho một công việc.”
“Thi đỗ cử nhân vốn đã không dễ, tỷ đừng hiểu lầm, muội không hề coi thường tỷ phu đâu.”
Nhìn dáng vẻ ban ơn từ trên cao của nàng ta, ta thực sự không biết phải nói gì.
Trong mắt những người này, một tú tài nghèo ở thôn quê thi được cử nhân đã là tới đỉnh rồi, làm sao còn tiền đồ lớn hơn nữa.
Nhưng Hoài Nghiễn đã là trạng nguyên rồi mà!
Bên hông Cố Nhược Hành đeo một miếng ngọc bội trắng.
Miếng ngọc lớn chừng nửa bàn tay, khắc hình hạc trắng ngoái đầu, mỏ ngậm linh chi.
Ta nhìn thêm mấy lần, cảm thấy dường như đã từng thấy hoa văn ấy ở đâu.
Nàng ta nhận ra ánh mắt ta, bèn cười giải thích: “Đây là tín vật đính hôn Tu Viễn ca ca tặng muội.”
“Tỷ tỷ thích sao?”
Ta nhớ tới trận lũ ở thôn Hạnh Khê ba năm trước.
Khi ấy Hoài Nghiễn lên phủ thành chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo, ta vẫn cùng hai đứa con ở thôn Hạnh Khê.
Một chiều nọ, ta ra bờ sông thu giỏ tre, phát hiện một người bê bết m.á.u nằm dưới bãi bùn.
Người ấy đã bất tỉnh, ta gọi hai phụ nữ trong thôn tới giúp, vất vả lắm mới cùng nhau kéo được người về nhà.
Khi thay bộ y phục ướt sũng cho người ấy, một chốt ngọc xanh trên vỏ đao rơi xuống.
Trên chốt ngọc cũng khắc hình hạc ngoái đầu như vậy.
Đến ngày thứ ba, tùy tùng tìm tới, đón người ấy đi.
Trước lúc rời khỏi, người ấy chỉ nói mình họ Lục.
Sau đó có người mang tới một rương vàng bạc để tạ ơn, nhưng ta không nhận.
Miếng ngọc bội trước mắt quả thực trùng hợp đến mức khiến ta thoáng nghĩ ngợi.
Song hoa văn của các gia đình quyền quý thường được truyền qua nhiều đời, người họ Lục cũng đâu chỉ có một, nên ta gác suy nghĩ ấy sang bên.
Ta lắc đầu, bảo nàng ta: “Không thích, chỉ là từng thấy một hoa văn gần giống nên nhất thời tò mò thôi.”
Nguyên ca nhi dù sao vẫn còn nhỏ, ánh mắt cứ hướng về nghiên mực kia.
Cố Nhược Hành cười nói: “Nguyên ca nhi thích đọc sách thì cứ cùng Tông ca nhi vào tộc học. Tiên sinh được mời đến là bậc đại nho của Quốc T.ử Giám, giỏi hơn tiên sinh ở quê nhiều.”
Ta không muốn giả vờ thân thiết trò chuyện với nàng ta, đáp qua loa đôi câu rồi lấy cớ cần nghỉ ngơi.
Dẫu có tu dưỡng đến đâu, trên mặt nàng ta vẫn hiện chút không vui.
Đợi nàng ta đi rồi, ta bắt đầu thu dọn hành lý mang theo.
Ngày mai Hoài Nghiễn sẽ đến đón, ta định đi báo mẫu thân.
Khi ngang qua tộc học, ta vừa hay nghe tiên sinh hỏi bài Cố Tông.
Đứa trẻ ấp úng hồi lâu cũng không đáp được.
Nguyên ca nhi đứng ngoài cửa nghe thấy, không nhịn được mà lên tiếng: “Vương Nhung giản yếu, Bùi Khải thanh thông.”
Tiên sinh nhìn sang, khá kinh ngạc hỏi: “Con là con nhà ai? Cũng từng đọc Mông Cầu sao?”
Nguyên ca nhi gật đầu: “Cha con từng giảng cho con nghe.”
Diêu thị đứng ngay bên cạnh, miệng còn cười nhưng sắc mặt chẳng mấy dễ coi.
“Trẻ con nhà quê biết được mấy chữ quả thật không dễ, cũng chẳng trách phải khoe khoang một phen.”
Nguyên ca nhi vừa rồi còn rất vui, giờ nụ cười lập tức biến mất.
Ta nắm tay con, hỏi nàng ta: “Trả lời được tức là biết, sao qua miệng muội lại thành khoe khoang?”
“Đại tỷ đừng hiểu lầm, muội chỉ nói trẻ con còn nhỏ, phải từ từ dạy dỗ quy củ.”
“Đệ muội cũng thấy quy củ quan trọng, vậy nếu Tông ca nhi trả lời đúng, muội có nói con trai mình như thế không?”