“Tuyết Chi đã nhận hết rồi mà, Thanh Việt, Nhược Hành thực sự không biết chuyện ngọc bội.”
Ta rút tay khỏi lòng bàn tay bà.
“Mẫu thân, con chưa từng nợ hai người điều gì.”
Mặt bà trắng bệch, hỏi: “Thanh Việt, rốt cuộc con có ý gì?”
“Ơn cứu mạng mà Lục Tu Viễn phải trả là ơn của con, không nên đem ra cứu vãn hôn sự cho Cố Nhược Hành.”
Khi mẫu thân sắp rời đi, ta vô tình liếc nhìn ma ma đi bên cạnh bà.
Ở đuôi lông mày trái người ấy có một nốt ruồi đen nhỏ.
Khuôn mặt này, hình như ta từng thấy ở đâu.
Khi mới gả cho Hứa Hoài Nghiễn, ta chỉ mười sáu tuổi.
Mái nhà họ Đặng dột mưa, họ nghèo tới mức không có tiền thay vài viên ngói, cả thôn đều biết.
Lão Đặng còn nghiện c.ờ b.ạ.c, vợ ông ta cũng chẳng lo liệu việc nhà.
Nhưng năm ấy nhà họ Đặng đột nhiên giàu có, sửa sang nhà cửa, trả sạch nợ bạc, như vừa gặp món tiền từ trên trời rơi xuống.
Một lần ta đến nhà họ Đặng mượn cối đá.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe ngựa từ nơi khác tới đỗ ở đó, một phụ nhân ăn mặc rất chỉn chu bước xuống.
Bà ta có nốt ruồi đen ở đuôi lông mày trái, đúng vị trí trên mặt vị ma ma ban nãy.
Bà ta đưa chiếc hộp gỗ vào tay lão Đặng, ông ta cười đến cong cả lưng.
Chuyện đã qua sáu năm, ta tưởng mình sẽ chẳng còn nhớ.
Không ngờ vừa nhận ra khuôn mặt ấy, chuyện mượn cối đá hôm đó lại hiện rõ trong đầu.
Đêm ấy, ta kể Hoài Nghiễn nghe về người mình nhận ra và những gì đã trông thấy năm xưa.
Vài ngày sau, chàng mang vẻ mặt nặng nề kể rõ đầu đuôi cho ta.
“Chuyện người trong thôn nói nàng đã c.h.ế.t là do Cố Nhược Hành sắp đặt. Nàng ta sai người mua chuộc lý chính, hễ ai hỏi đến cô nương nhà họ Lâm, họ đều nói nàng sinh con gái xong tổn hại sức khỏe, về sau không qua khỏi, đã bệnh c.h.ế.t rồi.”
Ta mang theo những lá thư Hoài Nghiễn tìm được, một lần nữa trở về Hầu phủ.
Vừa vào chính sảnh, phụ thân đã cau mày nhìn ta.
“Con tới phủ Anh Quốc công một chuyến đi. Lục thế t.ử nợ con ơn cứu mạng, một câu con nói giúp Nhược Hành còn có tác dụng hơn chúng ta nói bao nhiêu lời.”
Ông nói như thể đó là chuyện đương nhiên, như thể ta phải nghe lời ông, đang mắc nợ ông vậy.
“Dựa vào đâu con phải đi?”
Giọng điệu chẳng mấy hòa nhã, ta quay sang Cố Nhược Hành đang khóc lã chã.
“Sáu năm trước, muội sai Trịnh ma ma tới thôn Hạnh Khê đưa tiền cho nhà họ Đặng. Sau đó còn cấu kết với lý chính, dựng cho ta một ngôi mộ giả, có phải không?”
Mẫu thân ngơ ngác nhìn nàng ta, như chưa hiểu nổi ta đang nói gì.
Mặt Cố Nhược Hành thoạt tiên tái đi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại.
“Muội chẳng hiểu tỷ tỷ đang nói một lời nào.”
Họ tất nhiên đều biết nhà họ Đặng là ai.
Đặng thị năm xưa bế ta đi, tráo hai đứa trẻ, chính là người của gia đình ấy.
Ta nhìn Cố Nhược Hành, nói tiếp: “Ba năm trước, Lục Tu Viễn phái người tới thôn tìm ta. Muội sợ ta trở về kinh thành sẽ làm lộ thân phận thiên kim giả của mình, nên mới bảo họ lừa rằng ta đã c.h.ế.t từ lâu.”
Môi nàng ta bắt đầu run rẩy.
Ta đẩy những lá thư trao đổi giữa nàng ta và nhà họ Đặng ra trước mặt mọi người.
“Có phải chữ nàng ta viết không, các người hẳn nhận ra rõ hơn ta.”
Nhận ra nét chữ trên thư, ai nấy đều cứng người.
Mẫu thân nhìn nàng ta, không dám tin mà hỏi: “Những chuyện này thật sự do con làm sao?”
Cố Nhược Hành siết c.h.ặ.t vạt váy bà, cuối cùng khóc không còn giống dáng vẻ ban nãy nữa.
“Mẹ, mẹ ơi, con không định như thế, con... con chỉ sợ, quá sợ mà thôi.”
Sáu năm trước, người nhà họ Đặng tìm tới kinh thành, cho nàng ta biết mình không phải con gái ruột Hầu phủ.
Đích nữ thật sự của Cố gia chưa c.h.ế.t, mà vẫn ở thôn Hạnh Khê.
Từ lúc ấy, nàng ta đã bắt đầu sợ hãi.
Ba năm trước, Lục Tu Viễn trở về từ thôn Hạnh Khê, thường xuyên thẫn thờ, nàng ta bèn âm thầm dò hỏi.
Biết người chàng tìm khắp nơi là một cô gái nông gia họ Lâm trong thôn, nàng ta càng hoảng loạn.
Bởi nhà họ Đặng từng nói, đích nữ thật sự chính là đứa trẻ lớn lên trong một gia đình họ Lâm.
Nàng ta lập tức sai Trịnh ma ma trở về thôn ngay trong đêm.
Nhà họ Đặng và lý chính đều bị mua chuộc, đồng loạt nói một lời: Lâm Thanh Việt đã c.h.ế.t từ lâu.
Nàng ta tưởng làm vậy sẽ kín kẽ không sơ hở, nào ngờ cha mẹ vẫn tra ra chuyện năm xưa, lặn lội tới thôn Hạnh Khê đón ta về.
Nghe tới đây, mẫu thân giơ tay tát nàng ta một cái.
Cố Nhược Hành ôm mặt ngã xuống đất, cả người run rẩy, khóc không kiềm được.
“Con còn cách nào khác chứ? Con đã sống ở đây mười sáu năm rồi!”
“Bỗng có người tới nói con chỉ là đồ giả mạo chiếm chỗ người khác, bảo con phải làm sao đây!”
Sau đó, Lục Tu Viễn tới từ hôn.
Chàng nói với Cố Nhược Hành: “Ta từ hôn không liên quan gì đến chuyện nàng có mang huyết mạch Hầu phủ hay không, trước nay vẫn vậy.”
“Nhược Hành, khi tặng nàng miếng ngọc đính hôn, ta thật lòng thích nàng.”
“Nhưng ta không hiểu vì sao giờ nàng lại trở thành người như thế.”
Hôn sự vừa hủy, tình cảnh của Cố Nhược Hành trong Hầu phủ lập tức thay đổi hoàn toàn.
Ngay hôm đó, phụ thân sai người kiểm kê từng món đồ của nàng ta.
Một trăm hai mươi tám gánh của hồi môn Hầu phủ chuẩn bị, chẳng còn rương nào dành cho nàng ta.
Đêm ấy, nàng ta quỳ khóc cầu xin trước cửa viện mẫu thân, nhưng cánh cửa vẫn đóng c.h.ặ.t.
Hôm sau, Hầu phủ đưa nàng ta về nhà họ Đặng.
Khi nàng ta rời phủ, mẫu thân âm thầm dúi cho nàng ta năm trăm lượng bạc.
Về sau tin tức truyền đến tai ta, nghe nói sau khi trở về nhà họ Đặng, nàng ta chịu không ít khổ sở.
Suốt sáu năm, cả nhà đã quen sống nhờ tiền nàng ta gửi về.
Cha ruột nàng ta lại bắt đầu đ.á.n.h bạc, hai người anh em trai cũng mở miệng đòi tiền.
Nàng ta không đưa, họ liền lục rương lấy nốt mấy món trang sức cuối cùng.
Khi nàng ta đến giành lại, cha họ Đặng giơ tay tát vào mặt nàng ta.
“Không có lão đây, mày được hưởng phúc ở Hầu phủ suốt hai mươi hai năm chắc? Bảo mày hiếu kính cha ruột, lấy chút tiền ra mà mày còn thấy oan ức à?”
Sợ lại bị đ.á.n.h, nàng ta run rẩy lấy bạc ra.
Năm trăm lượng ấy chưa đầy nửa năm đã bị người nhà họ Đặng phung phí sạch.
Mùa đông, nàng ta lại quỳ trước cửa Hầu phủ, muốn xin được gặp mẫu thân một lần nữa.
Mẫu thân ở bên trong cửa khóc rất lâu.
Cuối cùng chỉ truyền ra một câu: “Sau này không cần tới nữa.”
Về sau nhà họ Đặng lại mắc món nợ c.ờ b.ạ.c lớn, muốn có tiền trả nợ nên hứa gả nàng ta cho một thương nhân hơn bốn mươi tuổi, làm vợ kế.
Nàng ta từng làm loạn, cũng từng bỏ trốn, cuối cùng vẫn bị bắt về.
Ngày trước ở Hầu phủ nàng ta quý giá biết bao, đến lượt mình xuất giá, ngay cả một bộ áo cưới t.ử tế cũng không có.
Khi nghe được những tin ấy, ta đang xem địa khế phụ thân gửi đến.
Ruộng đất ấy vốn nằm trong của hồi môn của Cố Nhược Hành, nay lại vào tay ta.
Gặp lại mẫu thân, bà đã gầy đi nhiều so với trước.
Hai đứa trẻ đang vui đùa trong sân, vừa thấy chúng, mắt bà đã đỏ lên.
Nguyên ca nhi bị nhìn đến mất tự nhiên, từ từ trốn sau lưng ta.
Tay mẫu thân vươn ra, lơ lửng giữa không trung rất lâu rồi mới chầm chậm hạ xuống.
“Thanh Việt.”
“Mẹ cứ tưởng ngày tháng còn dài, đợi Nhược Hành xuất giá rồi sẽ bù đắp cho con thật tốt.”
Nói đến đây, nước mắt bà đã rơi.
“Là mẹ sai rồi.”
Ta không trả lời.
Khi vừa tìm được ta, họ coi đứa con gái giả còn quan trọng hơn ta, một người đàn bà nông thôn.
Về sau Hoài Nghiễn đỗ trạng nguyên, Lục Tu Viễn lại nhận ra ân nhân cứu mạng.
Lúc ấy họ mới hối hận, vội vàng bù đắp.
Nhưng người họ kính nể chưa từng là ta, đứa con gái của họ.
Ta chợt thấy tất cả những chuyện ấy đều chẳng còn ý nghĩa gì.
May mà lúc này, ta đã không còn mong chờ tình thương của cha mẹ ruột.
Bởi từ lâu, ta đã được người khác yêu thương hết lòng, không chút giữ lại.
HẾT.