Ta bất giác thấy nực cười, hỏi: “Rốt cuộc muội đã nhường ta thứ gì?”
Nét mặt nàng ta cứng đờ.
Nguyên ca nhi ngước lên hỏi nàng ta: “Dì ơi, sao dì cũng gọi ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu là cha mẹ?”
Câu hỏi vừa dứt, cả phòng bỗng lặng ngắt.
Con chỉ vào ta, nghiêm túc nói: “Mẹ cháu mới là con ruột của ông bà, dì là con của nhũ mẫu mà.”
Sắc m.á.u cuối cùng trên mặt Cố Nhược Hành cũng biến mất.
Quốc công phu nhân nhìn phụ thân, hỏi: “Hầu gia, lời đứa trẻ nói là thật sao?”
Môi phụ thân mấp máy hồi lâu mới đáp: “Trẻ nhỏ chưa biết nói rõ chuyện, Nhược Hành đương nhiên là con gái chúng ta.”
Ta đã không muốn che giấu giúp họ nữa.
“Quốc công phu nhân, con gái ruột Hầu phủ là ta. Hai mươi hai năm trước, sau khi Hầu phu nhân sinh ta, nhũ mẫu đã tráo con gái bà ta vào.”
Ta nhìn sang Cố Nhược Hành, nói tiếp: “Đứa trẻ bị tráo vào chính là nàng ta.”
Mặt Cố Nhược Hành trắng bệch, Quốc công phu nhân lập tức ngoảnh phắt sang.
“Đã tìm được con gái thật, sao còn nói với người ngoài đó là con gái cố nhân?”
Không ai lên tiếng.
Nguyên ca nhi lại nhỏ giọng: “Ngoại tổ phụ nói dì sắp gả chồng, mẹ cháu không được vào gia phả, nếu không dì sẽ không gả được.”
Lần này phụ thân muốn quát ngăn cũng chẳng kịp nữa.
Quốc công phu nhân dần sa sầm mặt, trách mắng: “Chuyện lớn đến thế mà ngay cả phủ Anh Quốc công cũng dám che giấu, Hầu phủ đúng là khiến người ta mở mang tầm mắt!”
Phụ thân vội nói: “Quốc công phu nhân bớt giận. Chúng tôi vốn định sau khi thành thân sẽ giải thích với thông gia.”
“Sau khi thành thân?”
Quốc công phu nhân cười lạnh.
“Dùng thân phận đích nữ Hầu phủ để đính hôn với Lục gia, đợi người đã vào cửa mới nói đứa con các người nuôi lớn căn bản chẳng phải con ruột?”
Mẫu thân vội nói: “Nhược Hành do chúng tôi một tay nuôi lớn, khác gì con ruột đâu?”
Quốc công phu nhân đứng bật dậy, giận dữ nói: “Thật hoang đường! Thế gia nào lại không coi trọng huyết mạch? Hôm nay đứa trẻ không nói, các người định đợi nó gả tới rồi mới chịu nói thật sao?”
Phụ thân còn định giải thích nhưng bà đã không muốn nghe.
Dẫu lớn lên ở thôn quê, ta cũng hiểu thế gia coi trọng huyết thống.
Để con của nhũ mẫu đội danh đích nữ Hầu phủ mà gả vào Lục gia, làm sao không phải x.úc p.hạ.m họ?
Mặt Quốc công phu nhân lạnh hẳn đi, nhìn mẫu thân nói: “Hôn sự hôm nay không cần bàn tiếp nữa.”
Cố Nhược Hành đột ngột ngẩng đầu, gọi: “Bá mẫu!”
Bà không để ý, chỉ nói tiếp: “Ngay cả chuyện thiên kim thật giả cũng giấu chúng ta, chuyện các người che đậy đâu phải chuyện nhỏ.”
“Hôn sự có tiếp tục hay không, đợi chúng ta về phủ bàn bạc lại rồi tính.”
Quốc công phu nhân xoay người muốn đi, Cố Nhược Hành vội đuổi theo.
“Bá mẫu, những chuyện này con thật sự không biết!”
Phụ thân mất hết mặt mũi, sai người đưa nàng ta về viện mình.
Đúng lúc ấy, bên ngoài lại có người vào bẩm.
“Hầu gia, có một vị tên Hứa Hoài Nghiễn đang ở ngoài xin gặp.”
Phụ thân sững ra.
Danh tính vị trạng nguyên đỗ kỳ thi Đình năm nay đã lan khắp kinh thành.
Hứa Hoài Nghiễn chính là cái tên ấy.
Phụ thân đang định hỏi vì sao trạng nguyên đột nhiên tới Hầu phủ thì Nguyên ca nhi đã chạy ra ngoài.
“Cha!”
Mọi người trong phòng đồng loạt nhìn về phía cửa.
Hoài Nghiễn mặc áo bào màu đỏ thẫm, trên mũ ô sa vẫn cài hoa, dải lụa đỏ trước n.g.ự.c cũng chưa tháo.
Nguyên ca nhi nhào vào lòng, chàng mỉm cười bế con lên.
Dữu Dữu chạy theo sát, ngọt ngào gọi: “Cha!”
Cô bé chịu bao nhiêu ấm ức, cuối cùng gặp được cha ruột, vừa mếu máo đã rơi nước mắt.
“Có người bắt nạt mẹ, bảo mẹ ăn trộm, cha ơi, họ là người xấu!”
Nụ cười trên mặt Hoài Nghiễn lập tức tắt ngấm.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, lúc ấy ta vẫn đứng cạnh đống quần áo vứt bừa bãi dưới đất.
Chiếc lược gỗ mẹ nuôi để lại cho ta bị ai đó giẫm gãy hai chiếc răng.
Áo mùa đông của bọn trẻ cũng nằm vương vãi.
Phụ thân cuối cùng hoàn hồn, ngập ngừng hỏi: “Ngươi chính là...”
Hoài Nghiễn hành lễ, đáp: “Hứa Hoài Nghiễn, phu quân của Thanh Việt.”
Sắc mặt phụ thân thay đổi liên tục.
Ngày đầu nhận thân, ông còn định bảo chàng nếu thi trượt thì vào phủ làm người giữ sổ sách.
Giờ đây vị “cử nhân nhà quê” ông từng coi thường đang đứng ngay trong phòng.
Chính là tân khoa trạng nguyên được hoàng thượng khâm điểm.
Hoài Nghiễn cúi xuống nhặt chiếc lược gỗ cho ta trước.
Chàng biết đó là kỷ vật mẹ nuôi để lại.
Trao lược vào tay ta xong, chàng bắt đầu thu dọn quần áo trong rương.
Lục Tu Viễn kể sơ qua những chuyện vừa xảy ra.
Hoài Nghiễn im lặng lắng nghe, trên tay vẫn gấp ngay ngắn chiếc áo bông nhỏ của Dữu Dữu, rồi mới lên tiếng.
“Hầu gia, ta quen Thanh Việt từ năm mười sáu tuổi. Năm nghèo khó nhất trước kỳ thi Hương, trong nhà chỉ còn hơn mười đồng tiền, nàng đang m.a.n.g t.h.a.i Nguyên ca nhi mà vẫn nuôi tằm thuê, làm kim chỉ cho người ta. Người khác trả thừa một đồng, nàng cũng nhất định hoàn lại. Thê t.ử ta tuyệt đối không thể ăn trộm.”
Nghe xong, sắc mặt phụ thân vô cùng khó coi.
Hoài Nghiễn lúc ấy mới đứng dậy, nắm lấy tay ta, đưa mắt nhìn quanh phòng rồi dịu dàng nhìn ta.
“Về nhà nhé?”
Nhìn thấy chàng, những nỗi ấm ức chất chứa trong lòng ta dường như phút chốc tan biến hết.
Ta gật đầu thật mạnh, đáp: “Ừ, chúng ta về nhà.”
Khi ta quay đi, mẫu thân đột nhiên đưa tay níu lại.
“Thanh Việt, hôm nay mẹ đã đối xử bất công với con. Mẹ xin lỗi.”
Nếu Hoài Nghiễn chưa đến, nghe những lời ấy có lẽ ta còn được an ủi phần nào.
Có lẽ ta sẽ tự khuyên mình rằng cha mẹ vẫn thương ta, chỉ là không thương bằng Cố Nhược Hành.
Nhưng giờ Hoài Nghiễn đã ở bên cạnh, lời xin lỗi ấy lại khiến ta cảm thấy mình chỉ là người làm nền cho nàng ta.
Thậm chí còn chẳng bằng chút bụi họ tiện tay phủi xuống.
Hôm sau mẫu thân tìm tới.
Bà ôm hai đứa trẻ, nhìn thấy ta lại bắt đầu rơi lệ.
“Thanh Việt, cha con đã nhận lỗi rồi. Hôm qua ông ấy bàn với các trưởng lão trong tộc, chọn ngày lành mở từ đường, ghi tên con vào gia phả.”
“Không cần nữa.”
Ta nhìn bà, bà lại tránh ánh mắt ta, nên ta hỏi: “Hôm nay mẹ đến còn có chuyện khác sao?”
Ngay từ khi bà bước vào, ta đã biết bà có việc muốn nhờ.
Chuyện mở từ đường, bổ sung gia phả chỉ là lời nói cho ta nghe mà thôi.
Mẫu thân nhanh ch.óng nói rõ ý định: Lục gia đã tạm hoãn ngày cưới.
“Thanh Việt, Tu Viễn nhớ ơn con cứu mạng, con có thể...”
“Muốn con đi cầu tình thay Cố Nhược Hành, phải không?”
Nước mắt bà càng chảy dữ dội.