Nghe đến đây, ta đột ngột đứng bật dậy, hất đổ chén trà trên bàn, nước trà văng tung tóe.
Ta sững người trong chốc lát, rồi bỗng nhiên cười lớn.
Vận Thu khó hiểu nhìn ta, ta không giải thích.
Sáng sớm hôm sau, ta đến Hồng Tụ Chiêu. Đó là thanh lâu chuyên đào tạo Dương Châu Sấu Mã.
Mụ tú bà thấy ta là một phụ nhân trẻ tuổi thì đầu tiên sửng sốt nhưng khi ta lấy ngân phiếu ra, lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, niềm nở mời ta vào phòng trong.
Sau khi ta nói rõ mục đích, bà ta dẫn bảy tám cô nương từ hậu viện đến để ta lựa chọn.
Ánh mắt ta dừng lại trên một cô nương đứng ở góc.
Dung mạo nàng không phải xuất sắc nhất, nhưng giữa hàng mày khóe mắt lại có một vẻ quyến rũ khó nói thành lời.
Thế nhưng nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, dáng vẻ yên tĩnh, dịu dàng, không hề phô trương.
Chính sự quyến rũ kín đáo ấy mới là thứ chí mạng.
Ta hỏi nàng tên gì, tú bà tranh lời đáp:
“Nó tên A Man, sáu tuổi đã đến đây, được dạy dỗ mười hai năm rồi. Cái gì cũng học rất tốt, chỉ là tính tình hơi bướng... không được nghe lời cho lắm.”
Ta cười nói: “Chọn nàng ấy.”
Tú bà dẫn những người khác lui xuống.
Ta bước đến trước mặt nàng, hỏi:
“Chúng ta làm một vụ giao dịch, được chứ?”
Nàng im lặng một lát rồi gật đầu đồng ý.
Ta đưa nàng về Quỳnh Hoa Đường, Triệu ma ma nhìn A Man, chân mày nhíu c.h.ặ.t.
Ta kéo bà sang một bên, nhỏ giọng dặn dò vài câu.
Nghe xong, khóe miệng Triệu ma ma khẽ giật nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, dẫn người xuống tắm rửa, trang điểm.
Ta đổi tên A Man thành Bạch Chỉ, sắp xếp nàng ở Thái Hà Hiên.
Thái Hà Hiên nằm gần thư phòng của Quỳnh Hoa Đường, ở giữa chỉ cách một nguyệt môn.
Vài ngày sau, Thẩm Vân Sách đến dùng bữa tối.
Sơ Hạ dâng trà lên, ta dặn nàng đừng quên mang chút đồ ăn thanh đạm sang Thái Hà Hiên.
Thẩm Vân Sách nhận chén trà, như vô tình hỏi:
“Nghe nói nàng có một người thân đến?”
Ta mỉm cười đáp:
“Là biểu muội họ xa của thiếp, tên Bạch Chỉ. Trong nhà gặp biến cố nên đến kinh thành nương nhờ.”
Hôm sau, Thẩm Vân Sách về phủ sớm hơn thường lệ.
Khi đi ngang qua Thái Hà Hiên, đúng lúc Bạch Chỉ đang tưới hoa trong sân.
Ta đứng từ xa dưới hành lang có mái che, nhìn hai người cách nguyệt môn mà đưa mắt nhìn nhau.
Bạch Chỉ đỏ mặt, xách bình nước xoay người đi vào phòng.
Thẩm Vân Sách đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng lưng nàng thật lâu.
Đêm đó, Thẩm Vân Sách ngủ lại ở Thái Hà Hiên.
Vài ngày sau, ta nâng Bạch Chỉ lên làm di nương.
Suốt nửa tháng, mỗi lần Thẩm Vân Sách về phủ đều chỉ đến Thái Hà Hiên.
Lục Mai mang tin tức đến phủ công chúa, Hứa Dao Quang sốt ruột, hẹn gặp Thẩm Vân Sách.
Đêm hôm ấy, vào giờ Hợi, Vận Thu trở về từ phủ công chúa.
Nàng nói Thẩm Vân Sách đi vào phủ công chúa bằng cửa sau, Hứa Dao Quang cho lui toàn bộ hạ nhân, hai người ở trong tẩm điện suốt hai canh giờ.
Ta nâng chén trà trên bàn nhấp một ngụm, khóe môi khẽ cong lên.
14
Tin Bạch Chỉ có t.h.a.i nhanh ch.óng truyền khắp vương phủ.
Vài ngày sau, nàng dùng một bát chè hạt sen ở Thái Hà Hiên, chưa đầy nửa canh giờ đã bắt đầu đau bụng.
Khi ta chạy đến, nàng co quắp trên giường, sắc mặt trắng bệch, trên vạt váy loang một mảng đỏ sẫm.
Phủ y đến rất nhanh.
Sau khi bắt mạch, ông nói t.h.a.i động, đứa bé không giữ được nữa.
Bạch Chỉ khóc đến sống dở c.h.ế.t dở, Thẩm Vân Sách sải bước đi vào, sắc mặt xanh mét.
Hắn nhìn Bạch Chỉ trên giường, rồi nhìn chiếc khăn dính m.á.u dưới đất còn chưa kịp dọn, đ.ấ.m mạnh một quyền xuống bàn.
Nghiến răng nói đúng một chữ: “Tra.”
Triệu ma ma lĩnh mệnh lui xuống, chưa đầy nửa canh giờ đã quay lại.
Phía sau bà có hai bà t.ử áp giải Lục Mai.
Lục Mai quỳ dưới đất, cả người run như cầy sấy, chưa cần ai hỏi đã khai sạch.
Trong bát chè hạt sen có bỏ t.h.u.ố.c phá thai, là do phủ Tứ công chúa đưa tới.
Sắc mặt Thẩm Vân Sách lập tức lạnh như mặt đầm sâu.
Một lúc lâu sau, hắn lạnh lùng lên tiếng:
“Đánh c.h.ế.t Lục Mai.”
Lục Mai bị bịt miệng rồi lôi xuống.
Thẩm Vân Sách quay sang nhìn ta, trong mắt đầy vẻ áy náy.
Hắn nói những ngày qua ta đã vất vả, lại dặn ta chăm sóc Bạch Chỉ cho thật tốt, thiếu thứ gì cứ việc nói với hắn.
Ta cúi đầu đáp vâng, vành mắt đỏ lên vừa đủ.
Sau đó, Thẩm Vân Sách hầm hầm tức giận đến phủ công chúa.
Đêm xuống, Vận Thu đến bẩm báo.
Nàng nói hai người cãi nhau rất dữ, Hứa Dao Quang khóc rất lớn.
Cuối cùng Thẩm Vân Sách đập cửa bước ra, trên mặt còn có mấy vết m.á.u do móng tay cào.
Trong Thái Hà Hiên, Bạch Chỉ ngồi trước gương, thong thả kẻ lại chân mày.
Nàng chưa từng mang thai.
Khi uống bát chè hạt sen ấy, tay nàng thậm chí còn không hề run.
Ta nhìn gương mặt nàng phản chiếu trong gương.
Hàng mày khóe mắt nàng bình thản như nước, tựa như nữ nhân khóc đến đứt từng khúc ruột lúc ban nãy chỉ là một lớp da khác của nàng.
Vài ngày sau, Triệu ma ma cầm một gói bã t.h.u.ố.c bước vào.
Bà nói tìm thấy nó trong đống rác ở con hẻm phía sau phủ Tứ công chúa.
Sau khi mua chuộc một lão ma ma, đã xác nhận đây là bã t.h.u.ố.c Hứa Dao Quang từng uống.
“Là t.h.u.ố.c an thai.” Triệu ma ma hạ giọng thật thấp.
“Có đến ba vị d.ư.ợ.c liệu chuyên dùng để giữ thai, lượng dùng đều không hề ít. E rằng đã có dấu hiệu sẩy thai...”
15
Sáng sớm hôm sau, ta đến chính viện thỉnh an.