Ta nghe thấy giọng nói của chính mình, giống như truyền đến từ một nơi rất xa vậy:
“Người nói cái gì?"
“Mẫu thân con Thẩm Uyển Ninh, là muội muội ruột của cha Thẩm Huyền là Thẩm Mục."
Lão giả chậm rãi ngồi xuống, ngón tay mơn trớn chiếc trâm ngọc kia, “Nhị tiểu thư đích xuất của Thẩm gia, năm xưa là tài nữ danh động kinh thành."
Ta nắm c.h.ặ.t góc bàn, móng tay đ.â.m sâu vào thớ gỗ.
“Cha con Liễu Như Hải năm xưa là Biên tu ở Hàn Lâm Viện, cùng mẫu thân con quen biết nhau trong một buổi cung yến, vừa gặp đã trao lòng."
Ánh mắt lão giả dõi về phía xa xăm, giống như đang nhìn ngắm những thước phim của ngày xưa cũ vậy, “Khi đó Thẩm gia đang lúc hoàng kim, Thẩm Mục làm Binh bộ Thượng thư, nắm giữ trọng quyền.
Thẩm lão thái gia nhà con vẫn còn tại thế, là nguyên lão hai triều, môn sinh rải khắp triều dã."
“Vậy Thẩm gia sau này tại sao lại..."
“Bại vong sao?"
Lão giả tiếp lời ta, cười khổ một tiếng, “Bởi vì công cao chấn chủ.
Sau khi Thẩm lão thái gia lâm bệnh qua đời, tân hoàng đăng cơ, bắt đầu thanh toán các cựu thần triều trước.
Thẩm Mục là kẻ đứng mũi chịu sào, bị người ta dâng tấu sớ hạch tội, bảo ông ấy tư thông với phương Bắc, ý đồ mưu phản."
Tay ta khẽ run lên.
Tư thông với phương Bắc.
Chu thị lang bị tru di cửu tộc, tội danh cũng là tư thông với phương Bắc.
Cùng một tội danh, lại chụp lên đầu hai con người.
“Thẩm Mục bị tống vào đại lao, Thẩm gia bị tịch thu tài sản.
Mẫu thân con khi đó đã gả cho cha con rồi, Liễu gia cũng bị vạ lây, cha con bị giáng chức đuổi khỏi kinh thành, đầy đi Lĩnh Nam."
Lão giả nói, “Thẩm Mục bị giam trong ngục ba tháng, cuối cùng bị ban c/ái ch/ết.
Mãn môn Thẩm gia, ngoại trừ mẫu thân con đã xuất các, tất thảy đều bị ch/ém đầu."
“Vậy còn Thẩm Huyền?"
Ta hỏi, “Chàng làm sao mà sống sót được chứ?"
“Thẩm Huyền khi đó không có ở Thịnh Kinh."
Lão giả nói, “Trước khi xảy ra chuyện, Thẩm Mục đã tiễn Thẩm Huyền đến biên quan, thác phó cho một người thuộc hạ cũ trong quân ngũ của ông ấy.
Thẩm Huyền thay tên đổi họ, tòng quân ở biên quan, từng bước từng bước leo lên vị trí ngày hôm nay."
Tim ta đập thình thịch dữ dội, trong đầu các loại ý nghĩ quay cuồng điên cuồng.
“Cho nên những lời Thẩm Huyền nói về 'kẻ hãm hại Thẩm gia' là sự thật sao?"
“Là sự thật."
Lão giả nói, “Nhưng ngài ấy chưa từng nói với con rằng, kẻ hãm hại Thẩm gia năm xưa, chính là vị Ngự sử đã dâng tấu sớ hạch tội Thẩm Mục tư thông với phương Bắc năm đó."
“Vị Ngự sử đó là ai?"
Lão giả nhìn ta, im lặng rất lâu.
“Chu thị lang."
Ta đột ngột đứng phắt dậy.
“Chu thị lang hạch tội Thẩm Mục tư thông với phương Bắc, rồi chính Chu thị lang cũng bị tru di cửu tộc vì cùng một tội danh sao?"
Giọng ta run rẩy, “Chuyện này không đúng, chuyện này không hợp lý chút nào."
“Bởi vì kẻ hãm hại Thẩm Mục không chỉ có một mình Chu thị lang."
Lão giả nói, “Chu thị lang chẳng qua chỉ là kẻ đi đầu mà thôi, phía sau ông ấy còn có kẻ chống lưng.
Mà kẻ đó, sau khi đại sự thành công, đã dùng chính tội danh ấy để diệt khẩu ông ấy."
“Kẻ đó là ai?"
Ánh mắt lão giả dừng lại trên chiếc trâm ngọc, giọng nói thấp xuống.
“Mẫu thân con đã tốn ba năm trời để tra xét chuyện này, trước lúc lâm chung đã tìm ra câu trả lời.
Bà viết câu trả lời vào trong một bức thư, thác người mang đến cho ta.
Nhưng bức thư đó đi giữa đường đã bị kẻ khác chặn mất, người đưa thư cũng đã ch/ết rồi."
“Trong thư viết cái gì?"
“Ta chỉ biết một điều."
Lão giả ngẩng đầu lên, nhìn ta, “Kẻ đứng sau bức màn kia hiện giờ vẫn còn sống, vẫn còn ở trong triều, vị cao quyền trọng.
Hơn nữa giữa ông ta và Thẩm Huyền, còn có một tầng quan hệ mà con không hề hay biết."
“Quan hệ gì cơ?"
Lão giả đứng dậy, bước đến bên vách tường, đẩy một cánh cửa ngầm ra.
Phía sau cánh cửa ngầm là một gian mật thất rất nhỏ, trên tường mật thất có treo một bức họa.
Trên họa là một người nữ t.ử trẻ tuổi, mình mặc váy áo màu vàng chanh, đứng dưới cây hoa đào, nụ cười như hoa nở.
Mày mắt của bà, giống ta đến bảy phần.
“Mẫu thân con đó."
Lão giả nói.
Ta bước vào mật thất, đứng trước bức họa.
Người nữ t.ử trong họa cười tươi tắn biết bao, trong mắt tất thảy đều là tia sáng.
“Đây là bức họa năm mười lăm tuổi của bà," giọng lão giả từ phía sau truyền đến, “Năm đó bà vừa mới định thân, gả cho cha con là Liễu Như Hải.
Bà vui mừng đến mức thao thức suốt đêm không ngủ được, kéo tay ta bảo, Cố bá bá, con rốt cuộc cũng tìm được một người chân thành đối đãi với mình rồi."
Tay ta chạm lên bức họa, đầu ngón tay cảm nhận được lớp vải thô ráp.
“Cha con quả thực chân thành đối đãi với bà," lão giả nói, “Chỉ tiếc Liễu gia sau này cũng bại vong, cha con u uất mà ch/ết, mẫu thân con thân thể ngày một sa sút, cuối cùng cũng không chống đỡ nổi."
“Câu nói cuối cùng của bà trước lúc lâm chung thực sự là thay Thẩm gia tra rõ chân tướng sao?"
Ta quay người lại, “Bà đều sắp ch/ết rồi, tại sao còn phải bận tâm đến chuyện của Thẩm gia chứ?"
Lão giả nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
“Bởi vì mẫu thân con là một người trọng tình trọng nghĩa.
Mãn môn Thẩm gia bị ch/ém đầu, chỉ còn lại bà và Thẩm Huyền.
Thẩm Huyền liều mạng ở biên quan, bà lại nằm trên giường bệnh chờ ch/ết.
Bà cảm thấy mình có lỗi với Thẩm gia, có lỗi với Thẩm Huyền, cho nên bà muốn trước lúc nhắm mắt, ít nhất phải làm được một việc, để giải oan cho Thẩm gia."
“Bà đã không làm được."
“Không làm được.
Nhưng bà đã giao phó chuyện này lại cho con."
Ta sững sờ.
“Giao cho ta sao?
Giao cho ta như thế nào chứ?"