Ta dừng lại giữa lối đi.
Hỉ nương bên cạnh hốt hoảng hỏi:
“Thiếu phu nhân có điều gì không ổn sao?”
Ta nâng một góc khăn trùm lên.
Khách trong sảnh đều sững người, ngay cả Tống cô cô cũng không ngờ ta sẽ làm vậy.
Ta nhìn hai hàng nến đang cháy sáng rồi nói:
“Hãy mang bớt một nửa ra ngoài.”
Hỉ nương tái mặt.
“Như vậy sẽ trái với lễ nghi.”
Ta bình tĩnh trả lời:
“Nếu lễ nghi khiến người ta sợ đến mức không dám bước ra, giữ lại nó còn có ý nghĩa gì?”
Lục lão thái quân dùng đầu gậy gõ nhẹ xuống đất.
“Làm theo lời thiếu phu nhân.”
Hạ nhân lập tức dời bớt nến.
Ánh sáng trong chính đường dịu xuống, bóng lửa trên tường cũng không còn dày đặc như trước.
Người trốn phía sau cột lúc ấy mới dè dặt lộ ra nửa khuôn mặt.
Lục Vọng Thư mặc hỉ phục đỏ, dung mạo thanh tú đến mức gần như không thật, nhưng sắc mặt lại nhợt nhạt.
Thân hình chàng mảnh mai hơn lời đồn, tóc được giữ bằng ngọc quan, chỉ có dây buộc hơi lệch sang một bên.
Một tay chàng bám c.h.ặ.t lấy cột, toàn thân giống một con hươu non vừa lạc khỏi rừng sâu.
Ta mỉm cười, nhẹ giọng nói với chàng:
“Không còn nhiều lửa nữa, chàng không cần sợ.”
Chàng chăm chú nhìn ta rất lâu, sau đó ánh mắt dừng trên tay áo.
“Con mèo.”
Ta thoáng ngẩn người.
Chàng nhận ra ta qua món đồ mình đã tặng.
Tống cô cô ghé lại giải thích:
“Mấy ngày nay thiếu chủ vẫn gọi người là tỷ tỷ của con mèo.”
Hỉ nương bên cạnh suýt bật cười, nhưng lòng ta lại trở nên dịu xuống.
“Ta không phải tỷ tỷ của mèo.”
Ta bước gần hơn, chìa tay về phía chàng.
“Ta là Lâm Tri Vi.”
Lục Vọng Thư nhìn bàn tay ấy mà không dám chạm vào.
Đầu ngón tay giấu trong tay áo nhiều lần co lại rồi buông ra, như thể chỉ một động tác nhỏ cũng cần rất nhiều can đảm.
Đám khách chung quanh bắt đầu mất kiên nhẫn.
Có người buông lời cười nhạo:
“Cứ thế này thì đến bao giờ mới bái xong?”
“Đứng trước mặt mọi người còn sợ đến vậy, đêm nay chẳng biết phải làm thế nào.”
Ta nghe thấy.
Lục Vọng Thư cũng nghe rõ.
Gương mặt chàng càng nhợt nhạt, thân người lập tức lùi sâu hơn sau cây cột.
Ta quay sang nhìn người vừa mở miệng.
Đó là phu nhân của nhị phòng.
Nụ cười giễu cợt vẫn còn nguyên trên môi bà ta.
Ta nói:
“Nếu nhị thẩm không đủ kiên nhẫn chờ hết nghi thức, có thể trở về nghỉ sớm.”
“Ngày vui của thiếu chủ không cần một vị trưởng bối chỉ ngồi đây để cười trên sự khó xử của chàng.”
Cả lễ đường lập tức yên tĩnh.
Phu nhân nhị phòng đỏ bừng mặt.
Lục lão thái quân nhìn ta, ánh mắt mang theo sự hài lòng.
“Nếu người nhị phòng cảm thấy mệt, cứ sang thiên sảnh uống trà.”
Bà ta lập tức im lặng, không dám nói thêm.
Ta lại quay về phía Lục Vọng Thư, bàn tay vẫn để nguyên giữa hai người.
“Ta sẽ đặt tay ở đây.”
“Khi nào chàng muốn, chàng có thể nắm lấy.”
“Dù chàng chưa muốn chạm vào cũng không sao.”
Mãi một lúc sau, một bàn tay lạnh mới dè dặt đặt lên những ngón tay ta.
Chàng chỉ chạm thật khẽ, như sợ sức nóng từ chính mình sẽ làm ta bị thương.
Ta không kéo chàng lại, cũng không nắm quá c.h.ặ.t, chỉ để chàng tự quyết định khoảng cách.
Lễ quan tiếp tục xướng nghi thức.
Khi bái trời đất, động tác của chàng chậm hơn một nhịp.
Đến lúc quay về phía cao đường, chàng bối rối không biết nên xoay hướng nào.
Ta không thúc giục, chỉ nâng tay đỡ nhẹ, chậm rãi dẫn chàng quay sang.
Trong lúc phu thê đối bái, chàng nhìn xuống tà váy đỏ của ta rồi khe khẽ nói:
“Màu đỏ này không phải lửa.”
Ta cong môi.
“Phải.”
“Màu đỏ hôm nay sẽ không thiêu đau bất kỳ ai.”
Động phòng yên ắng hơn hẳn những gì người ngoài thường hình dung về một đêm tân hôn.
Không có họ hàng kéo đến náo hỉ.
Tống cô cô đã sớm đưa tất cả nha hoàn bà t.ử không cần thiết ra ngoài.
Trong phòng chỉ giữ lại hai cây nến đặt thật xa giường.
Lục Vọng Thư ngồi ép mình vào góc trong, lưng dựa tường, hai tay ôm một con chim nhỏ làm bằng gỗ.
Chàng không nhìn ta, chỉ cúi xuống liên tục vuốt đôi cánh của món đồ trong tay.
Ta ngồi bên bàn, tự rót trà rồi ăn gần hết nửa đĩa bánh.
Cả ngày hôm ấy, trước lúc lên kiệu ta chỉ kịp uống nửa bát cháo, bụng đã trống từ lâu.
Nghe thấy tiếng chén đĩa, Lục Vọng Thư lén đưa mắt nhìn sang.
Ta đẩy một miếng bánh hạt thông về phía mép bàn.
“Chàng muốn ăn không?”
Chàng nhìn miếng bánh, nhưng vẫn không nhúc nhích.
Ta nói trước:
“Ta sẽ không mang đến đút cho chàng.”
Trong mắt chàng thoáng hiện sự ngạc nhiên.
“Nếu muốn ăn, chàng tự bước tới lấy.”
Chàng mím môi, tựa như phải suy nghĩ rất lâu về yêu cầu ấy.
Cuối cùng, chàng rời khỏi góc giường, chậm rãi đi đến bên bàn rồi lấy một miếng bánh.
Bàn tay chàng trắng và sạch, móng tay được cắt ngay ngắn.
Chàng đặt chiếc bánh trong lòng bàn tay, từng chút c.ắ.n những miếng nhỏ.
Ăn được một nửa, chàng bất ngờ nhìn ta.
“Nàng không chế giễu ta.”
Ta hỏi:
“Ta có lý do gì để làm vậy?”
“Những người khác đều cười.”
Giọng chàng chậm rãi, từng từ tách rời.
“Họ bảo ta không hiểu chuyện.”
“Bảo ta là người ngốc.”
“Còn nói tân nương nhìn thấy ta sẽ khóc.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Chàng đã nhìn thấy ta khóc lần nào chưa?”
Chàng quan sát ta thật kỹ rồi lắc đầu.
“Chưa khóc.”
“Vậy từ nay ai nói những lời ấy, chàng hãy bảo họ rằng, Lâm Tri Vi sẽ không vì lấy Lục Vọng Thư mà rơi nước mắt.”
Chàng lặng lẽ ghi nhớ câu nói, sau đó lặp lại thật nhỏ:
“Nàng sẽ không vì ta mà khóc.”
“Đúng vậy.”
Bờ vai đang căng cứng của chàng dần thả lỏng.
Khi chuẩn bị đi nghỉ, ta sai người thu dọn đậu phộng, táo đỏ cùng long nhãn rải đầy trên giường.
Lục Vọng Thư vẫn đứng cạnh, ôm con chim gỗ nhìn ta.
Ta hỏi:
“Chàng quen nằm bên trong hay bên ngoài?”
Đôi mắt chàng mở lớn, tựa như câu hỏi ấy còn khó trả lời hơn tất cả nghi thức ban ngày.
Tống cô cô đứng gần đó liền nhắc nhỏ:
“Thiếu chủ vẫn quen ngủ ở phía sát vách.”
Ta gật đầu.
“Vậy chàng nằm bên trong.”
Chàng ngoan ngoãn trèo lên giường, nằm thẳng người, hai tay vẫn không buông con chim gỗ.
Ta thổi tắt bớt đèn, vừa định nằm xuống thì nghe giọng chàng vang lên trong bóng tối.
“Nàng có rời đi không?”
Ta ngừng động tác.
“Đêm nay ta sẽ ở lại.”
“Còn ngày mai?”
“Ngày mai ta vẫn ở đây.”
Chàng yên lặng hồi lâu rồi nói: