“Họ bảo tân nương gặp ta sẽ bỏ chạy.”
Ta nhìn hoa văn mờ trên màn giường.
“Lần này những người ấy đoán sai rồi.”
Trong bóng đêm, chàng khe khẽ đáp một tiếng.
Nửa đêm, tiếng sấm mùa xuân bất ngờ dội qua mái ngói.
Âm thanh thật ra không quá lớn, nhưng Lục Vọng Thư lập tức giật mình, co người vào sát vách, hai tay bịt tai, hơi thở trở nên rối loạn.
Nhũ mẫu và Tống cô cô đều không có mặt trong phòng.
Ta vội thắp đèn để nhìn chàng rõ hơn.
Nhưng vừa thấy ánh lửa, chàng run mạnh đến mức gần như không thể thở.
Ta lập tức dập tắt ngọn đèn.
Căn phòng lại chìm vào bóng tối.
Từ nơi góc giường vang lên tiếng nghẹn bị cố kìm lại.
“Có lửa.”
“Rất đau.”
“A nương…”
Ta ngồi xuống bậc dưới giường, giữ khoảng cách để chàng không hoảng sợ, rồi chậm rãi nói:
“Không có ngọn lửa nào ở đây.”
“Chỉ là trời đang nổi sấm.”
“Ta vẫn ngồi bên cạnh chàng.”
Tiếng sấm lại vang lên.
Chàng ôm đầu gối, vùi mặt vào hai tay, thân thể mong manh như có thể vỡ ra bất cứ lúc nào.
Ta nghĩ một lát rồi bắt đầu đọc những điều trong gia quy Lục thị vừa xem ban ngày.
“Điều đầu tiên, con cháu Lục gia không được cậy mạnh h.i.ế.p yếu.”
“Điều thứ hai, cứ đến mùng năm mỗi tháng, phòng thu chi phải kiểm tra lại sổ lương.”
“Điều thứ ba, con cháu trong nhà phải sáng tối thỉnh an trưởng bối, không được thất lễ.”
Khi ta đọc đến điều thứ bảy, hơi thở của chàng dần chậm lại.
Một con mắt dè dặt lộ ra sau cánh tay.
“Nàng xếp sai rồi.”
Ta ngừng đọc.
“Ta đã sai chỗ nào?”
Chàng nhỏ giọng đáp:
“Điều nàng vừa đọc thứ ba vốn nằm sau điều thứ năm.”
Ta thoáng sững sờ.
Chàng cũng nhận ra mình đã để lộ điều không nên nói, lập tức giấu mặt trở lại.
Ta giả như không nhận thấy, chỉ bình tĩnh bắt đầu từ đầu.
“Điều thứ nhất, người trong tộc không được ức h.i.ế.p kẻ yếu.”
“Điều thứ hai, phòng thu chi phải đối chiếu sổ lương vào mùng năm hằng tháng.”
“Điều thứ ba, ruộng đất thuộc về tộc không được tự tiện bán đi.”
Ta cứ đọc đều đều như vậy.
Đến lúc mây tan, sấm ngoài trời ngừng hẳn, Lục Vọng Thư đã tựa vào vách ngủ thiếp đi.
Ta vẫn ngồi trên bậc kê chân cho đến khi trời gần sáng.
Sáng hôm sau, Tống cô cô bước vào phòng, nhìn thấy ta tựa bên giường với đôi mắt đỏ vì thức trắng.
“Thiếu phu nhân.”
Ta vừa xoa đôi chân tê cứng vừa nói:
“Thiếu chủ rất sợ những đêm có sấm.”
Bà cúi đầu.
“Từ sau trận cháy lúc ba tuổi, mỗi lần nghe sấm ngài ấy đều như vậy.”
Ta nhìn người đang ngủ trên giường.
Giấc ngủ của chàng rất sâu, song chân mày vẫn chưa hoàn toàn giãn ra.
“Cô cô, thiếu chủ có thật sự không hiểu chuyện gì không?”
Ánh mắt bà lập tức thay đổi.
“Vì sao thiếu phu nhân lại hỏi điều đó?”
Ta chỉ mỉm cười.
“Ta chợt nghĩ đến nên hỏi thôi.”
Tống cô cô không trả lời.
Ta cũng không truy vấn thêm.
Nhưng từ khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu tình trạng của Lục Vọng Thư không đơn giản như những gì người ngoài vẫn nói.
Chàng nhớ rõ từng điều trong gia quy, nhận ra ta từ cuộc gặp tại chùa Tướng Quốc, còn ghi nhớ tất cả những lời khinh rẻ mà người khác tưởng chàng chẳng thể hiểu.
Nếu thật sự không biết gì, chàng đã không sợ mình sẽ khiến tân nương phải đau khổ đến vậy.
Sau ba ngày làm lễ, ta bắt đầu tiếp nhận sổ sách trong nội viện Lục gia.
Lục lão thái quân không những không phản đối, còn bảo Tống cô cô mang toàn bộ giấy tờ của năm năm gần đây đến.
Bà ngồi trên giường thấp, mái tóc đã bạc quá nửa, ánh mắt vẫn sáng và nghiêm nghị.
“Con đã bước vào cánh cửa này thì nên biết Lục gia đang sống bằng những gì.”
“Vì Vọng Thư bị người ta cho là không hiểu chuyện, bên ngoài ai cũng tưởng nhà này không còn người có thể quản sự.”
“Nếu con làm được thì cứ thử.”
“Nếu cảm thấy quá sức, cũng không cần ép mình.”
Ta hành lễ.
“Cháu dâu xin được học cách gánh vác.”
Chỉ cần xem qua những quyển sổ đầu tiên, ta đã phát hiện nhiều điều bất thường.
Tiền mua d.ư.ợ.c liệu trong phủ lớn đến mức khó tin.
Riêng t.h.u.ố.c an thần của Lục Vọng Thư đã chiếm hơn nửa số chi tiêu ở d.ư.ợ.c phòng mỗi tháng.
Trong khi đó, theo lời Tống cô cô, chàng chỉ thường hoảng loạn vào những ngày mưa sấm, còn phần lớn thời gian ban ngày đều an tĩnh.
Lượng t.h.u.ố.c như vậy rõ ràng vượt xa điều cần thiết.
Đáng ngờ hơn nữa là tất cả số t.h.u.ố.c đều được lấy từ Tế Xuân Đường, hiệu t.h.u.ố.c thuộc quyền quản lý của nhị phòng.
Bà t.ử trông coi d.ư.ợ.c phòng giải thích:
“Thiếu chủ đã uống phương t.h.u.ố.c ấy nhiều năm.”
“Đại phu từng căn dặn, bệnh của ngài ấy không thể tùy tiện ngừng t.h.u.ố.c.”
Ta hỏi:
“Vị đại phu nào kê phương?”
Bà ta lập tức lúng túng.
“Là người nhị lão gia vẫn mời đến.”
Nhị lão gia Lục Bỉnh Chương chính là thúc phụ của Lục Vọng Thư.
Thuyền lương, cửa tiệm cùng phần lớn sản nghiệp bên ngoài Lục gia hiện đều do ông ta thay mặt quản lý.
Ngay ngày hôm sau đại hôn, khi cùng Lục Vọng Thư dâng trà, ta đã gặp người này.
Vẻ ngoài ông ta hòa nhã, lúc cười trông giống một vị trưởng bối hiền hậu.
Khi ấy, ông ta còn đặt tay lên vai Lục Vọng Thư rồi nói:
“Vọng Thư đã có thê t.ử, từ nay nên ngoan ngoãn hơn, đừng làm thiếu phu nhân phải hoảng sợ.”
Lục Vọng Thư nghe xong lập tức trốn sau lưng ta.
Lúc đó ta chỉ nghĩ chàng không quen tiếp xúc người lạ.
Nhưng khi nhìn lại mọi chuyện, có lẽ nỗi sợ ấy còn có nguyên nhân khác.
Ta sai Thanh Hòa âm thầm điều tra các đợt nhập t.h.u.ố.c của Tế Xuân Đường, đồng thời nhờ Tống cô cô tìm lại y án nhiều năm qua.
Đêm đó, Lục Vọng Thư ngồi nép ngay bên ngoài thư phòng.
Chàng giữ con chim gỗ trong tay, không chịu đi vào, nhưng cũng không rời khỏi cửa.
Ta ngẩng đầu hỏi:
“Chàng muốn dùng chút điểm tâm sao?”
Chàng lắc đầu.
“Đi ngủ.”
Ta nhìn bóng đêm bên ngoài.
“Chàng đã buồn ngủ rồi à?”
Chàng lại lắc đầu.
“Nàng vẫn chưa ngủ.”
Ta không khỏi bật cười.
“Chàng đến đây vì muốn nhắc ta nghỉ ngơi sao?”