Tiết Lập Hạ, cơn mưa xuân rỉ rả kéo dài cuối cùng cũng tạnh hẳn. Ngước mắt nhìn lên, bầu trời không còn là một màu u ám xám xịt nữa, thay vào đó là một màu xanh lam nhạt như vừa được gột rửa qua. Tiết trời ấm dần lên, những làn gió mang theo sự khô ráo, dễ chịu đặc trưng của đầu hạ. Mẫn Thiên Tuyết đứng dưới hành lang vươn vai một cái thật dài, sảng khoái thở ra một hơi.
"Tiểu thư." Tiếng của Xuân Hoa vang lên từ xa, "Những nguyên liệu người dặn đều đã được lấy từ nhà bếp lớn về rồi ạ."
Mẫn Thiên Tuyết mừng rỡ: "Đi thôi, gọi mọi người lại, chúng ta cùng xuống bếp nhỏ."
"Tiểu thư muốn ăn món gì cứ để nô tỳ làm là được rồi, nhà bếp vừa bẩn vừa nhiều dầu mỡ, cẩn thận làm lấm lem hết y phục đẹp của người."
"Món ta sắp làm các em không biết cách chế biến đâu, để ta dạy cho mà học."
Món ăn mà cô dự định làm chính là bánh tart trứng.
Ở kiếp trước, ngay từ thời đại học cô đã là một người sáng tạo nội dung ẩm thực có tiếng, không phải kiểu đi ăn uống check-in khắp nơi, mà chuyên tự tay vào bếp làm video hướng dẫn nấu ăn. Ban đầu chỉ là sở thích, sau này lượng người theo dõi ngày một đông, mang lại cho cô cảm giác thành tựu rất lớn, trang cá nhân của cô khi đó có tới hơn hai mươi vạn lượt theo dõi. Bánh tart trứng chỉ là một trong những món tráng miệng sở trường của cô mà thôi.
Mặc dù nguyên liệu ở thời cổ đại không thể nào đầy đủ trăm phần trăm, nhưng là một chuyên gia ẩm thực thì phải biết tìm ra nguyên liệu thay thế phù hợp. Giống như các bậc thầy làm bánh khi luyện tập cho các cuộc thi lớn, họ luôn đặt ra mọi tình huống giả định: Nếu địa điểm thi thiếu nguyên liệu A thì phải xử lý thế nào, nếu thiếu nguyên liệu B thì phải bù đắp ra sao, thậm chí nếu một tay bị thương thì phải thao tác thế nào. Nhờ sự chuẩn bị hoàn hảo trong mọi hoàn cảnh đó, họ mới có thể đoạt được giải quán quân.
Ở Đông Thụy Quốc dĩ nhiên không có tinh chất vani, nhưng sau khi tìm hiểu, cô biết được người ta có vài loại tinh dầu hoa có thể dùng trong thực phẩm như tinh dầu hoa sen, tinh dầu hoa mẫu đơn... thường được dùng khi làm bánh để tăng thêm hương vị. Mẫn Thiên Tuyết quyết định dùng tinh dầu hoa đào để thay thế cho tinh chất vani.
Về phần lò nướng thì lại càng đơn giản. Cô đã sớm cải tạo lại căn bếp nhỏ của viện mình, thuê thợ đến thiết kế một chiếc lò nướng bằng gạch chịu nhiệt. Lúc mới xây, Xuân Hoa còn tưởng cô muốn nướng bánh mì dẹt, còn bảo đầu phố có tiệm bán sẵn rồi, không cần phải tốn công tốn sức như vậy làm gì.
Cô nàng ngốc này, cô xây chiếc lò này là để nướng rất nhiều thứ: bánh tart, bánh bông lan, bánh quy, pizza... Cứ ôm khư khư đống vàng bạc ăn dần thì có ích gì, cô phải dùng vốn để sinh lời, phải phát tài mới được.
Bước vào gian bếp nhỏ, Mẫn Thiên Tuyết xắn tay áo lên bắt tay vào làm ngay: "Các em cùng làm với ta, nhớ nhìn cho kỹ và ghi chép lại cẩn thận, sau này cuộc sống có khấm khá hay không phải trông cậy cả vào các em đấy."
Tương Cầm vội vàng vâng dạ.
Nhào bột, đ.á.n.h trứng, thêm đường, nhỏ vài giọt tinh dầu tạo hương, sau đó xếp gọn gàng cho vào lò nướng. Chẳng mấy chốc, mùi thơm ngậy của trứng hòa quyện với vị ngọt của đường đã lan tỏa khắp không gian.
Thu Nguyệt hít một hơi thật sâu: "Thơm quá đi mất!"
Mẫn Thiên Tuyết mỉm cười: "Thơm đúng không?"
Món tráng miệng của Đông Thụy Quốc hầu hết đều là đồ ăn nguội, bánh ngọt có ngon đến mấy cũng phải bỏ vào miệng mới cảm nhận được vị. Kiểu đứng từ xa đã ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào sực nức lan tỏa trong không khí như thế này, đối với mấy đứa nhỏ quả thực là lần đầu tiên trong đời được trải nghiệm.
Khoảng một khắc sau, Mẫn Thiên Tuyết báo đã được rồi, Tương Cầm liền lấy một tấm vải dày lót tay, cẩn thận kéo khay sắt ra. Ngay lập tức, hương thơm càng thêm đậm đà, những chiếc bánh tart trứng nướng chín vàng ươm, màu sắc vô cùng hấp dẫn lộ ra trước mắt. Mấy người đứng xung quanh đều trợn tròn mắt, món đồ tiểu thư làm trông thật lạ mắt và có vẻ vô cùng ngon miệng.
Mẫn Thiên Tuyết cười nói: "Mỗi người một cái,小心烫 (cẩn thận bỏng)."
Trong số đó, Xuân Hoa là người nôn nóng nhất. Nghe tiểu thư nói vậy, cô nàng liền nhanh tay nhón lấy một cái, chẳng màng đến độ nóng, lập tiếp c.ắ.n một miếng lớn: "Ôi nóng quá, nóng quá! Nhưng mà ngon quá, thơm phức luôn! Tiểu thư ơi, món này thực sự quá ngon rồi!"
Bảo Ý, Bảo Như và Thu Nguyệt thì đợi cho bánh nguội bớt rồi mới c.ắ.n một miếng nhỏ. Biểu cảm của cả ba người không hẹn mà gặp đều là sự kinh ngạc tột cùng. Ba người bọn họ đều là đại nha hoàn của các hộ đại gia tộc, ngày thường cũng được nếm qua không ít sơn hào hải vị, đồ ngon vật lạ, nhưng không thể ngờ tiểu thư lại làm ra được loại điểm tâm có hương vị tuyệt vời đến thế. Vừa mềm mịn lại ngọt ngào, hương thơm ngậy lôi cuốn, không ngờ bột mì kết hợp với trứng gà lại có thể tạo nên một món ăn mỹ vị như vậy.
"Tiểu thư, món này ăn một cái thực sự không bõ dính răng, nô tỳ cảm thấy mình có thể một lúc ăn hết mười cái luôn ấy." Xuân Hoa vẫn còn thèm thuồng, lưu luyến nhìn khay bánh.
"Món này gọi là bánh tart trứng."
Mọi người đồng loạt gật đầu, bánh tart trứng.
"Tiểu thư học làm món này từ bao giờ thế ạ? Sao nô tỳ lại không biết chút gì nhỉ?"
Nhìn vẻ mặt ngây thơ không chút hoài nghi của Xuân Hoa, trong lòng Mẫn Thiên Tuyết khẽ giật mình. Xuân Hoa và Thu Nguyệt từ nhỏ đã theo hầu Mẫn Cửu Nương, sự hiểu biết của bọn họ về tính cách, thói quen của Mẫn Cửu Nương có khi còn sâu sắc hơn cả Trình dì nương, câu hỏi này quả thực không dễ trả lời qua loa.
Suy nghĩ một lát, cô liền đáp: "Ta đọc được từ trong một cuốn sách cổ, hôm nay chỉ là tùy tiện làm thử xem sao thôi."
Xuân Hoa không mảy may nghi ngờ, gật gù: "Hóa ra là được ghi chép trong sách, hèn chi ai ai cũng bảo chăm đọc sách là tốt."
Cô quay sang bảo: "Tương Cầm, vừa rồi em đứng bên cạnh xem ta làm, đã ghi nhớ kỹ các bước chưa?"
Tương Cầm từ nhỏ đã làm việc trong nhà bếp, món bánh tart trứng này tuy cô ấy chưa từng thấy qua, nhưng trước đây cũng đã làm rất nhiều loại điểm tâm, mấy bước thao tác cơ bản này không làm khó được cô ấy. Vì vậy cô ấy liền tự tin trả lời: "Nô tỳ xin phép được làm thử ạ."
Dưới ánh nhìn đầy kỳ vọng của Mẫn Thiên Tuyết, Tương Cầm cũng nhanh ch.óng làm ra được mẻ bánh đầu tiên. Tuy hình dáng bên ngoài không được tròn trịa, đẹp mắt như chiếc bánh do chính tay Mẫn Thiên Tuyết nặn, nhưng hương vị thì đã giống tới tám chín phần.
Mẫn Thiên Tuyết vô cùng mãn nguyện: "Em cứ chăm chỉ luyện tập thêm vài lần, làm cho đến khi thành thục giống hệt như ta là được. Chỗ bánh ăn không hết thì mang ra ngoài chia cho mấy đứa nhỏ trong phủ ăn đi."
Xuân Hoa lúc này đã ăn thêm bốn cái nữa, bụng dạ no căng, liền cười nói: "Thế thì thật là hời cho lũ trẻ đó rồi."
"Dù sao cũng tốt hơn là để lãng phí, thức ăn là thứ rất trân quý, tuyệt đối không được hoang phí."
Hai ngày tiếp theo, Tương Cầm đều ở trong bếp nhỏ để luyện tập làm bánh tart trứng. Mẫn Thiên Tuyết thấy cô ấy đã nắm vững kỹ thuật liền dạy thêm cho cô ấy món bánh mặn (quiche) — một món ăn có phương pháp làm vỏ bánh và nướng tương tự như bánh tart trứng.
Kinh nghiệm làm đầu bếp mười mấy năm của Tương Cầm quả nhiên không phải là hư danh, cô ấy bắt nhịp rất nhanh. Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, Mẫn Thiên Tuyết cảm thấy thành phẩm do hai người làm ra đã không còn chút khác biệt nào nữa.
Rất tốt, rất tốt, phần kịch hay nhất chuẩn bị lên sàn rồi. Thỏi vàng thỏi bạc ơi hãy đợi ta, ta sẽ sớm rước các ngươi về nhà thôi.
Hôm nay là ngày thu tiền thuê nhà theo định kỳ, Mẫn Thiên Tuyết chỉnh đốn trang phục từ sớm, dẫn theo Tề ma ma, Hoàng Mộc cùng vợ chồng Tương Cầm cùng nhau ra ngoài.
Chiếc xe ngựa mui xanh thuê ngoài ngồi rất thoải mái. Cô thầm tính toán trong lòng, nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, đợi đến đầu thu cô sẽ mua hẳn một cỗ xe ngựa riêng để việc đi lại sau này được thuận tiện hơn.
Điểm dừng chân đầu tiên là Phú Quý Tửu Lầu.
Tửu lầu này nằm ngay ngã tư đường, nơi có dòng người qua lại đông đúc nhộn nhịp nhất Tây Thị. Nơi đây vốn dĩ là một tiệm vải, mười mấy năm trước được phá dỡ để xây dựng lại thành t.ửu lầu. Trong điếm có tổng cộng bốn vị đại sư phụ bếp chính, người thì tinh thông các món chay thanh đạm, người lại sở trường các món cay nồng đậm vị, mỗi người đều có một lượng khách hàng trung thành của riêng mình. Giá một bàn tiệc ở đây thấp nhất là một lượng bạc, nếu thực khách có tiền thì bàn tiệc trị giá ba mươi lượng cũng có thể sắp xếp được. Chỉ cần chịu chi tiền, ngay cả rượu Nữ Nhi Hồng trăm năm t.ửu lầu cũng có thể mang ra tiếp đãi. Đây chính là đại t.ửu lầu có tiếng tăm bậc nhất ở phía tây kinh thành.
Uông chưởng quầy vừa thấy chủ đất mới đến liền vội vã đon đả mời lên gian phòng nhã nhặn trên tầng hai — vị trí này chính là khu đất vàng, một căn cũng khó cầu, mức giá thuê hai mươi lượng bạc một tháng thực sự là quá hời. Để tránh việc chủ đất mới sau này đổi ý không cho thuê nữa, ông ta tự nhiên phải tiếp đãi thật chu đáo.
Bên dưới nhà bếp biết chủ đất đến liền dốc toàn lực trổ tài, rất nhanh sau đó đã dâng lên tám món ăn cùng hai món canh thịnh soạn. Uông chưởng quầy còn kéo cả thê t.ử của mình đích thân ngồi bồi tiếp.
"Mẫn lão bản, hai mươi lượng này là tiền thuê nhà của tháng này, xin ngài nhận cho." Ông ta tự nhiên nhìn ra vị chủ đất mới này không phải là một khuê các thiếu nữ có thể tùy tiện đối đãi, nhưng đối phương không chủ động nói họ của phu gia, cũng không rõ là đã ly hôn hay chưa, nên ông ta đành gọi một cách mập mờ là Mẫn lão bản.
Mẫn Thiên Tuyết nhìn thấy bạc thì trong lòng vui mừng: "Tề ma ma, thu lại đi."
Tề ma ma đem hai thỏi bạc nguyên bảo gói vào khăn lụa, cẩn thận cất vào trong n.g.ự.c.
Bữa ăn kéo dài khá lâu, Mẫn Thiên Tuyết cũng sợ không khí im lặng sẽ gây ra gượng gạo, bèn chủ động hỏi han về vài danh lam thắng cảnh, phong tục ở kinh thành. Uông chưởng quầy cùng chưởng quầy nương t.ử đang lo lắng không biết nên gợi chuyện gì với vị chủ đất mới này, thấy cô có hứng thú với những nơi vui chơi gần đây thì mừng rỡ ra mặt. Họ liền nhiệt tình giới thiệu về ngôi cổ tự trăm năm Chiêu Nhiên Tự, Triều Thiên Tự, rồi đến món cá tươi và cảnh sắc hoa sen ở Đầm Hoa Sen, hay ngày hội Thất Tịch cầu nhân duyên, và cả màn b.ắ.n pháo hoa rực rỡ vào dịp rằm tháng Tám.
Bữa tiệc diễn ra trong không khí vô cùng hòa hợp, chủ tớ đều vui vẻ.
Đến khi điếm tiểu nhị bưng món tráng miệng lên, Mẫn Thiên Tuyết mới mỉm cười lên tiếng: "Hôm nay nhận sự tiếp đãi chu đáo của Uông chưởng quầy, ta cũng có chút đồ ăn kèm mang đến xem như lời cảm ơn."
"Mẫn lão bản thật quá khách khí rồi."
"Có điều cần phải mượn nhà bếp của t.ửu lầu một lát."
"Chuyện đó không thành vấn đề." Nhà bếp thông thường tuy không cho người ngoài tùy tiện ra vào, nhưng người đang nói chuyện lúc này chính là chủ đất, hơn nữa ông ta cũng nhìn ra vị chủ đất này tuyệt đối có xuất thân từ danh môn đại tộc, tổng không đến mức để nha hoàn vào bếp ăn trộm bí kíp nấu nướng của mình.
Một khắc sau, Tương Cầm bưng một chiếc đĩa sứ bước vào phòng, bên trong bày biện những chiếc bánh tart trứng và bánh mặn Pháp vừa mới ra lò còn nóng hổi.