Ta đứng ngoài tường viện, gió đêm thổi hoa quế rơi đầy đầu.
Tần ma ma lặng lẽ kéo tay áo ta, muốn đưa ta đi.
Ta lắc đầu, nhẹ nhàng rút tay áo khỏi tay bà, xoay người đi về viện mình.
Dọc đường bà vẫn không nói gì.
Vào đến cổng viện, bà mới mở miệng.
“Nhị cô nương, người đừng để trong lòng.”
“Lão phu nhân từng nói…”
“Ta biết.”
Ta ngắt lời bà, cười cười.
“Tổ mẫu nói, ngày tháng là tự mình sống ra, không phải nghe người khác nói ra.”
Tần ma ma nhìn ta, đáy mắt đầy đau lòng.
Ta về phòng lấy chiếc hộp gỗ kia ra, mở ra.
Vòng ngọc Lam Điền dưới ánh nến ánh lên sắc nước nhàn nhạt.
Ta thử đeo một chiếc.
Xương cổ tay ta mảnh, vòng trượt đến khuỷu tay lắc lư, rộng hơn một vòng.
Ta tháo xuống, dùng khăn lau sạch cẩn thận, lại đặt vào trong hộp.
9.
Nhưng còn chưa đợi đến ngày ta rời kinh, trong kinh đã xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ.
Nguyên nhân là một lều phát cháo ở phía tây thành bị sập, đè c.h.ế.t ba lưu dân.
Mà lều phát cháo ấy là thiện đường do trưởng tỷ cùng mấy công t.ử thế gia hợp lập, nhằm trước khi vào đông giúp nàng ta kiếm một thanh danh biết lo cho lê dân.
Thiện đường gây c.h.ế.t người.
Ngự Sử Đài dâng một bản tấu hặc, nói con cháu huân quý lơ là chức trách, coi thường mạng người.
Thánh thượng nổi giận, trách lệnh Kinh Triệu phủ nghiêm tra.
Ngày tin tức truyền về Kỷ phủ, trưởng tỷ đang thử mặc bộ giá y mới do Khương phủ đưa tới.
Nàng ta lập tức ném bộ giá y xuống, chân trần chạy vào viện mẫu thân, khóc đến đầy mặt nước mắt.
“Mẫu thân cứu con.”
“Chuyện lều cháo là do Thẩm Mặc quản, con chỉ treo một cái tên thôi.”
“Đám người Ngự Sử Đài kia nhắm vào Khương gia, lấy con làm bè đỡ đó.”
Mẫu thân gấp đến xoay vòng, quay đầu liền bảo nha hoàn đến gọi ta.
Khi ta vào phòng, trưởng tỷ đang nằm sấp trên đầu gối mẫu thân nức nở, bờ vai run lên từng đợt, quả thật có vài phần đáng thương.
Phụ thân ngồi trên ghế bành, ấn đường nhíu thành một chữ “xuyên”.
Mẫu thân thấy ta, giống như bắt được một khúc gỗ nổi.
“Hi Nguyệt đến rồi.”
“Con mau đi cầu Tĩnh Vương điện hạ, để ngài ấy ra mặt giúp tỷ tỷ con xoay xở.”
“Tĩnh Vương là người được Thánh thượng coi trọng, nếu ngài ấy chịu mở miệng, chuyện này sẽ dễ làm.”
Ta nhìn mẫu thân, chậm rãi mở miệng.
“Mẫu thân, lều cháo gây c.h.ế.t người, Kinh Triệu phủ đã lập án.”
“Tĩnh Vương điện hạ tuy quyền cao chức trọng, lại không có chức trách hiệp lý kinh kỳ.”
“Nếu tùy tiện can dự, chính là vượt quyền.”
Mẫu thân nhíu mày.
“Con cứ đi cầu là được, thành hay không, điện hạ tự có chừng mực.”
“Nếu điện hạ không chịu thì sao?”
Trưởng tỷ bỗng ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.
“Chàng không chịu thì muội cầu thêm vài lần.”
“Muội muội, ta là tỷ tỷ ruột của muội mà.”
Ta nhìn nàng ta, nhìn mẫu thân, lại nhìn phụ thân im lặng trong chiếc ghế bành.
“Tỷ tỷ, tỷ lập thiện đường vốn là vì kiếm danh tiếng.”
“Nhưng lều cháo sập rồi, c.h.ế.t là ba mạng người.”
“Tỷ không nghĩ phải bù đắp thế nào, lại chỉ nghĩ ta có thể thay tỷ đi cầu Tĩnh Vương hay không.”
Trưởng tỷ nghẹn lại.
Mẫu thân lập tức tiếp lời.
“Hi Nguyệt, con nói vậy là thế nào, tỷ tỷ con đã đủ đau lòng rồi.”
Ta ngắt lời bà.
“Mẫu thân, người còn nhớ ngày cập kê, vòng ngọc tổ mẫu tặng con bị vỡ không?”
“Khi ấy người nói, chỉ là một chiếc vòng thôi.”
Sắc mặt mẫu thân thay đổi.
“Hôm nay c.h.ế.t ba người.”
“Người nói xem, cũng chỉ là vài mạng người mà thôi sao?”
Cả phòng yên tĩnh.
Trưởng tỷ ngơ ngác nhìn ta, giống như lần đầu tiên quen biết con người ta.
Phụ thân ngồi thẳng người trong ghế bành, há miệng, cuối cùng chỉ nói: “Hi Nguyệt, chuyện này liên quan đến thanh danh trong nhà.”
“Con cứ đến trước mặt Tĩnh Vương truyền một lời, thành hay không, trong nhà không trách con.”
Ta đứng bên cửa.
Gió thu chui qua khe cửa, thổi khiến ám văn chỉ bạc hình hoa sen dây nơi tay áo ta khẽ lay động.
“Được.”
Khi xoay người ra cửa, ta nghe thấy mẫu thân thấp giọng nói phía sau.
“Đứa nhỏ này, nay cậy thế Tĩnh Vương, ngay cả mẹ ruột cũng không để vào mắt nữa.”
Ta không quay đầu.
10.
Ta gặp Hoắc Nghiễn.
Ở đình mát Tây Uyển ấy.
Gió cuối thu đã mang theo hơi lạnh.
Chàng sai người đốt chậu than, lại phủ một chiếc chăn mỏng lên đầu gối ta.
Ta kể lại đầu đuôi sự việc một lượt.
Chàng nghe xong, không lập tức đáp lời, chỉ rót đầy chén trà cho ta.
“Nàng muốn ta ra mặt?”
“Không muốn.”
Chàng nhướng mày.
“Phụ thân mẫu thân muốn ta đến cầu xin ngài, ta đã đồng ý.”
“Nhưng ta không định cầu ngài.”
“Mạng người lớn hơn trời.”
“Nếu chuyện lều cháo thật sự không liên quan đến tỷ tỷ, Kinh Triệu phủ tự sẽ trả lại trong sạch cho tỷ ấy.”
“Nếu có liên quan đến tỷ ấy, đó là trách nhiệm tỷ ấy nên gánh.”
“Ngài không nên thay tỷ ấy gánh.”
Chàng nhìn ta, đáy mắt chậm rãi nổi lên một tia ý cười.
“Vậy nàng đến làm gì?”
“Đến uống trà của ngài.”
Ta nói.
Chàng bật cười thành tiếng.
Tiếng cười ấy trầm thấp, giống như gió phương bắc lướt qua rừng hồ dương.
“Được.”
Chàng nhấc ấm trà, lại rót cho ta một chén.
“Sau này mùng một và mười lăm mỗi tháng, ta đều ở đây chờ nàng uống trà.”
“Uống đến khi nàng xuất giá mới thôi.”
Ta nâng chén trà lên.
Nước trà phản chiếu ánh lửa chậu than, ấm áp rơi trong lòng bàn tay.
Về sau, Kinh Triệu phủ điều tra rõ ràng.
Nhà thầu dựng lều cháo đã ăn bớt vật liệu, chuyện ấy quả thật không liên quan đến trưởng tỷ.
Nhưng bản tấu hặc của Ngự Sử Đài vẫn khiến Khương gia có lời chê trách nàng ta.
Mẫu thân của Khương Diễn đặc biệt mời mẫu thân qua phủ nói chuyện, lời trong lời ngoài đều gõ nhắc trưởng tỷ.
Đã là thế t.ử phụ, thì nên an phận thủ thường, ít qua lại với những công t.ử thế gia kia.
Trưởng tỷ về nhà đập vỡ cả một bộ trà cụ.
Mẫu thân ngay trong đêm đến Kim Tú Các đặt lại cho nàng ta một bộ đắt hơn để bù vào.
Những chuyện này là Tần ma ma hôm sau nói cho ta nghe.