Hắn đứng ngoài cổng viện, nét mặt rất ôn hòa, giống hệt một phu quân tốt bụng đang kiên nhẫn an ủi tân nương.
"Nghe nói nàng điều tra được chuyện cũ của cha?"
Ta ôm sổ sách vào lòng, cố ý né tránh ánh mắt của hắn: "Ta cũng không biết là thật hay giả. Nếu Hầu gia thực sự giấu hổ phù ở từ đường, Thế t.ử tốt nhất đừng hỏi nữa."
Đáy mắt hắn xẹt qua một tia tinh ranh, đưa tay ra định khép lại áo choàng cho ta: "Phu thê với nhau việc gì phải giữ bí mật. Cha bệnh nặng, ta thay ông trông coi cũng là điều nên làm."
Tay hắn vừa chạm vào vai ta, ta liền lùi lại một bước. Ý cười trên mặt Cố Thừa Tuyển nhạt đi vài phần: "Minh Sương, nàng vẫn còn trách ta sao?"
"Ta sợ lạnh." Ta cúi đầu, che giấu nụ cười mỉm: "Tay phu quân lạnh quá."
Hắn không tiếp tục áp sát nữa, chỉ đi cùng ta tới từ đường.
Dọc đường, hắn ăn nói rất khéo léo, trước tiên nhắc tới việc Cố Hầu gia bệnh nặng, lại nói Hầu phủ mấy đời trung liệt, cuối cùng mới thuận miệng bâng quơ hỏi xem dạo này cha ta có định về kinh báo cáo công vụ hay không.
Ta nghe mà buồn cười.
Hắn vòng vo một vòng lớn như vậy, thứ hắn muốn hỏi thực chất là binh mã Quốc công phủ khi nào thì điều động.
"Chuyện của cha, ta chưa bao giờ hỏi." Ta nói: "Ông ấy chỉ bảo ta ở Cố gia phải an phận một chút."
Cố Thừa Tuyển thở phào một tiếng.
Đến từ đường, hắn cho lui đám hạ nhân, tự tay đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra cho ta. Bên trong lạnh lẽo như một cái giếng, ngọn đèn chong trước bài vị chỉ còn cháy le lói bằng hạt đậu.
Ta lục lọi bên dưới bàn thờ, Cố Thừa Tuyển đứng sau lưng ta, nhịp thở ngày càng khẽ.
Thanh Mạch bỗng từ bên ngoài chạy ập vào, sắc mặt nhợt nhạt: "Tiểu thư, không hay rồi! Hầu gia thổ huyết, mời người lập tức qua đó!"
Thần sắc Cố Thừa Tuyển trong phút chốc hoảng hốt. Hắn muốn cản ta, nhưng lại sợ tỏ ra quá vội vàng, đành giả bộ nói: "Ta đi cùng nàng."
"Không cần." Ta ôm c.h.ặ.t cuốn sổ sách: "Thế t.ử cứ ở lại đây, trông chừng từ đường giúp ta."
Ta quay người bước đi, đến trước ngưỡng cửa lại ngoảnh lại: "Đúng rồi, viên gạch xanh dưới bàn thờ bị lỏng rồi. Nếu ngài phát hiện ra điều gì, tuyệt đối đừng tự mình động vào."
Hắn nhìn chằm chằm viên gạch đó, yết hầu giật giật.
Ta rời khỏi từ đường, khi đi qua cổng bán nguyệt, Thanh Mạch mới đè thấp giọng cười: "Hầu gia vốn dĩ không sao cả. Tiểu thư, người nhìn bộ dạng hắn mà xem, hận không thể lập tức lật ngay viên gạch đó lên."
"Bảo ám vệ theo dõi sát sao." Ta nói: "Nếu hắn thật sự đi lấy đồ, điều đó chứng tỏ trong Cố phủ vẫn còn người tiếp ứng hắn."
Sẩm tối, ám vệ mang tin tới.
Cố Thừa Tuyển không động vào viên gạch xanh, nhưng lại phái quản gia ném qua bức tường phía sau một phong thư, trên thư chỉ có tám chữ: Hổ phù có biến, mau mời chủ nhân.
Bức thư bị nước mưa làm ướt một góc, nhưng vết mực vẫn cực kỳ rõ nét.
Ta xem qua một lát rồi phân phó: "Gửi nguyên vẹn bức thư này đi. Truyền lời cho Cố Hầu gia, người cần mời, có thể mời vào rồi."
11.
Tùng Hạc viện nơi Cố Hầu gia ở luôn tĩnh lặng. Đêm hôm đó cổng viện đóng c.h.ặ.t, ngay cả lửa sắc t.h.u.ố.c cũng được ép xuống mức thấp nhất.
Khi ta từ cửa ngách đi vào, lão Hầu gia không nằm trên giường.
Ông khoác chiếc áo choàng dày ngồi trước bàn, trước mặt bày một bộ áo giáp cũ và một cây trường thương bị đứt tua rua.
Thống lĩnh ám vệ quỳ một gối trên đất, đang dâng lên bức mật thư vừa cướp được cho ông. Cố Hầu gia đọc xong, hồi lâu không lên tiếng.
"Thừa Tuyển hồi bé, thích nhất là trốn trong bộ giáp này." Ông chợt lên tiếng: "Khi đó mảnh giáp to, nó chui vào chỉ chừa ra hai con mắt, cứ tưởng không ai tìm thấy."
Ta không đáp lời.
Có những nỗi đau không thể vượt qua chỉ bằng vài lời an ủi.
Lão nhân gia suốt những năm qua ôm giường bệnh và cả một Hầu phủ to lớn, có lẽ từ lâu đã sớm phát hiện con trai thay đổi, chỉ là ông thà tin rằng đứa trẻ đã lớn, còn hơn là tin vào việc đằng sau khuôn mặt đó đã đổi thành người khác.
"Vết thương do trúng tên trên vai trái hắn biến mất từ khi nào?" Ta hỏi.
Cố Hầu gia ngước mắt lên, ánh mắt nặng trĩu: "Tháng Chạp năm ngoái. Hắn nói vết thương mưng mủ, sợ lây bệnh nên không cho ai lại gần. Lão phu nhân tin, ta cũng tin."
"Ngài không phải tin hắn." Ta nói: "Ngài là hy vọng hắn là thật."
Trong phòng chìm vào tĩnh lặng.
Hồi lâu sau, Cố Hầu gia đặt tay lên cây trường thương, giọng khàn đặc: "Lạc cô nương, nếu Thừa Tuyển thật sự đã... Xin cô hãy thay ta bắt giữ tên tặc t.ử này. Cố gia nợ cô, ta sẽ lấy mạng ra trả."
Ta đứng dậy hành lễ: "Hầu gia không nợ ta. Cha nhờ ta điều tra án, Bệ hạ đã ban mật chỉ, ta đến đây vốn dĩ là để làm việc. Về phần Cố Thừa Tuyển, ai hại hắn, kẻ đó phải đền mạng."
Ta từ trong túi áo lấy ra một đạo thánh chỉ khác.
Nó không có hoa văn như trên hôn thư, mà chỉ đóng tư ấn của Hoàng đế: Trao cho Lạc Minh Sương quyền tùy cơ hành sự, điều tra vụ án mất cắp quân lương Thái Nguyên, khi cần thiết có thể điều động ám vệ và phủ binh địa phương.
Cố Hầu gia nhìn đạo mật chỉ đó, hiểu ra tại sao ta dám lật chậu lửa, niêm phong nhà kho, treo thánh chỉ giữa sảnh hoa.
Ta không phải là một nữ nhi yếu đuối được đưa đến để hòa thân, ta là người phụng chỉ nhập cuộc.
Đêm khuya, quản gia lại thả một ngọn đèn Khổng Minh từ cửa sau. Trong lõi đèn cuộn một tờ giấy, bay về phía ngôi nhà hoang ở phía Tây thành.
Ám vệ theo tới, nhìn thấy trong nhà hoang tụ tập hơn chục người.
Tên áo đen cầm đầu sau khi nhận tờ giấy, chỉ nói một câu: "Chủ nhân ngày mai vào phủ, hổ phù nhất định phải đoạt được."
Ta đứng dưới mái hiên của Tùng Hạc viện, đưa tay hứng một giọt nước mưa rớt xuống từ góc hiên.
Mưa đã tạnh.
Lưới cũng nên thu rồi.