Câu chuyện đã đến nước này, Khương phu nhân cũng chỉ đành dập tắt hi vọng. Bà mang nét mặt hổ thẹn: "Ta cũng là vì lo lắng cho chung thân đại sự của con gái, nhất thời hồ đồ, tỷ đừng tính toán với ta."
Ta cười khách sáo: "Tất nhiên là không rồi."
Sau khi Khương phu nhân rời đi, Bùi Nghiên Chu sắc mặt trắng bệch, từ sau tấm bình phong từng bước đi ra.
Lúc dùng bữa thấy thần sắc bà ấy dị thường, ta liền lưu tâm, ám thị Bùi Nghiên Chu đừng rời đi, trốn sau bình phong nghe cho trọn.
"Những lời vừa nãy, con nghe thấy cả rồi chứ?"
Nó chật vật gật đầu: "Minh Thư trước kia luôn nói mình không muốn gả cho người ta, chỉ nguyện làm một con chim vô câu vô thúc. Con còn tưởng nàng ấy giữ vững chí hướng của bản thân, nên mới không chịu đáp lại con. Hóa ra nàng ấy chỉ là...... cảm thấy con không xứng với nàng ấy."
Ta rốt cuộc cũng có một chút an ủi.
Đứa con ngốc này, cuối cùng cũng chịu mở to mắt nhìn người rồi.
Lát sau, nó đoan đoan chính chính hành lễ với ta.
"Mẹ, nhi t.ử muốn sớm ngày quay về Lâm Châu, đóng cửa đọc sách, chuẩn bị cho kỳ khoa khảo tiếp theo."
"Được, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành."
10
Sự tình đã định, ta dẫn Bùi Nghiên Chu đến cáo từ Khương phu nhân.
Bà kéo ta lại níu giữ: "Sao lại vội vàng thế này, ở lại thêm mấy ngày nữa không được sao?"
Ta còn chưa kịp trả lời, một nha hoàn đột nhiên chạy xộc vào. Nàng thở không ra hơi: "Phu nhân, nguy to rồi! Đại tiểu thư và nhị tiểu thư...... đang cãi lộn ầm ĩ ngoài sân kìa!"
Ta và Khương phu nhân đồng thời đứng bật dậy, rảo bước đi nhanh về phía chỗ ở của Khương Vãn Ninh.
Bùi Nghiên Chu chần chừ một thoáng, cũng đi theo sau.
Vừa vào đến viện đã thấy Khương Minh Thư khóc lóc ném vỡ một chén trà. Khương Vãn Ninh đứng bên cửa, thần sắc lạnh nhạt, mãi vẫn không bước tới gần.
Thoạt nhìn qua, cứ như thể là nàng ép tỷ tỷ đến bước đường cùng vậy. Khương phu nhân xót đại nữ nhi, vội vàng tiến đến đỡ lấy.
"Thế này là sao? Người một nhà đóng cửa bảo nhau có lời gì mà không nói được, sao lại động thủ rồi?"
Khương Minh Thư khóc nấc lên từng hồi, nửa ngày cũng không thốt nên trọn vẹn một câu.
Ta lén nhìn Bùi Nghiên Chu một cái. Nó buông thõng tay đứng một bên, trên mặt không còn vẻ lo lắng như ngày hôm qua.
Lúc này ta mới yên tâm, quay đầu hỏi Khương Vãn Ninh: "Vãn Ninh, con nói cho ta nghe xem đã xảy ra chuyện gì."
Khương Vãn Ninh theo bản năng dịch bước nhích lại phía ta, giọng nói lại rất bình ổn.
"Tỷ tỷ đột nhiên đến tìm con, bắt con nhường cơ hội nhận người làm nghĩa mẫu cho tỷ ấy, con không đồng ý."
Ta giả vờ kinh ngạc: "Hôm qua đã nói rõ ràng rồi mà, sao hôm nay còn đến ép con?"
Trên mặt Khương phu nhân đầy vẻ khó xử, kéo Khương Minh Thư định rời đi.
"Ta đã bảo con rồi mà, chuyện Vãn Ninh nhận Bùi phu nhân sớm đã thông cáo rõ ràng bên Bùi gia rồi."
Khương Minh Thư hung hăng hất tay mẹ mình ra, đỏ hoe mắt nói: "Tình nghĩa giữa con và Bùi Nghiên Chu vốn chẳng hề tầm thường, vì sự an ổn sau này của muội muội, con ngay cả đệ ấy cũng cam tâm tình nguyện chắp tay nhường lại."
"Hiện giờ con chỉ muốn nhận Bùi phu nhân làm nghĩa mẫu, muội muội dựa vào đâu mà không thể thành toàn cho con?"
Khương Vãn Ninh vốn luôn nhu thuận nay giống như đột nhiên biến thành một người khác. Nàng nhìn tỷ tỷ, giọng điệu lạnh lẽo đến mức khiến cả ta cũng xót xa.
"Tỷ tỷ, từ nhỏ đến lớn, chỉ cần tỷ mở miệng, muội đều nhường hết mọi thứ."
"Cô mẫu mới mua được một xấp vải màu sắc tươi sáng, mẹ đã chia làm hai phần. Tỷ chê tính muội trầm lặng, mặc vào không toát lên được nét diễm lệ ấy, cứ một mực đòi lấy hết, muội cũng không giành với tỷ."
"Sau này rõ ràng là tỷ khóc lóc ầm ĩ đòi đến Bùi gia đọc sách, mẹ xin cho tỷ được cơ hội đó, nhưng lúc sắp ra khỏi cửa tỷ lại chê trong trường nhiều quy củ. Giao ước không thể hủy, đành phải do muội thế chỗ. Muội cũng không oán thán, đã đi thay tỷ."
Ta nghe mà chạnh lòng.
Lúc đầu Khương phu nhân chỉ nói đưa một nữ nhi đến Bùi gia, chưa từng nhắc người định sẵn lúc đầu là ai, ta cũng chưa từng truy hỏi.
Khương Vãn Ninh cố nén nước mắt, vẫn nói nốt câu cuối: "Nhưng nghĩa mẫu thật lòng thương muội, muội cũng thực tâm kính trọng người. Lần này, muội không thể nhường nữa."
11
Một giọt nước mắt rốt cuộc cũng tuôn rơi, lăn dọc theo hai má rớt xuống vạt áo. Cõi lòng ta thắt lại, đưa tay vỗ vỗ lưng nàng.
Khương Minh Thư gấp gáp phân bua: "Nhưng ta cũng đã bù đắp cho muội rồi mà! Ta đã viết thư, để Bùi Nghiên Chu chăm sóc muội thật tốt ở Bùi gia."
Bùi Nghiên Chu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói khách sáo đến mức gần như xa lánh: "Khương đại tiểu thư, xin tỷ đừng đem bức thư đó ra để nói nữa. Ta quả thực có nhận được lời căn dặn của tỷ, nhưng Vãn Ninh muội muội là con gái của Khương phu nhân, hai nhà lại là chỗ quen biết cũ, bất luận có bức thư kia hay không, ta đều nên chiếu cố muội ấy."