Tần Châu Nhiên nhìn tôi đầy mong đợi: “Tư Mộ, đây đều là những món em thích. Anh nhớ em từng nói thích bánh tôm chiên ở đây nhất. Hôm nay anh…”
Tôi ngắt lời anh: “Tần Châu Nhiên, anh làm thế này khiến em thấy rất kỳ lạ.”
Nụ cười trên mặt Tần Châu Nhiên khựng lại, nhưng chẳng mấy chốc đã giãn ra. Anh nói: “Tư Mộ, nếu em không thích anh tặng hoa thì anh sẽ không tặng nữa.”
“Những lời anh nói trước đây, em cứ xem như anh nói nhảm, được không?”
Tôi cầm ly nước ép trên bàn, nhấp một ngụm rồi không nhịn được bật cười. Những lời làm tổn thương tôi, cuối cùng anh chỉ cần dùng bốn chữ “nói nhảm thôi mà” là có thể phủi sạch sao?
“Tần Châu Nhiên,” tôi hỏi, “anh nghĩ nếu chúng ta thật sự quay lại, lần này cảm giác mới mẻ của anh sẽ kéo dài được bao lâu?”
15
Tối hôm đó, tôi không ăn bữa cơm ấy mà bỏ đi.
Không ngờ, đến thứ Bảy, sau khi cùng Tang Viễn Văn xem triển lãm tranh trở về, tôi lại gặp Tần Châu Nhiên dưới khu nhà.
Thấy Tần Châu Nhiên đứng cách đó không xa, Tang Viễn Văn hỏi tôi: “Anh ta chính là tên bạn trai cũ bạc tình bạc nghĩa mà Tiểu Diệp kể với em à?”
“…”
Tần Châu Nhiên đã bước tới.
Rõ ràng anh đang giận đến mức sắp không kiềm chế nổi, vậy mà giọng điệu vẫn rất bình thản: “Tư Mộ, sao em về muộn thế?”
Tôi đáp: “Em đi xem triển lãm tranh với bạn.”
Xem triển lãm xong, chúng tôi còn đi ăn, rồi ghé mấy cửa hàng nhỏ mang nét xưa cũ. Chẳng hay chẳng biết, trời đã tối muộn.
Ánh mắt Tần Châu Nhiên dừng trên người Tang Viễn Văn. Anh thản nhiên chìa tay về phía Tần Châu Nhiên:
“Chào anh, tôi là… bạn của Tư Mộ, Tang Viễn Văn.”
Khoảng ngừng cố ý ấy quả nhiên khiến sắc mặt Tần Châu Nhiên sa sầm. Anh quay sang nhìn tôi, vẻ mặt vừa tức giận vừa tủi thân.
Nếu là trước đây, thấy anh như vậy, hẳn tôi đã cuống quýt giải thích ngay.
Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn bật cười.
16
Tang Viễn Văn nói muốn đưa tôi lên nhà.
Chúng tôi vừa đi đến cửa tòa nhà thì Tần Châu Nhiên đã rời đi.
Tang Viễn Văn dừng bước, nhìn tôi rồi nói: “Bạn trai cũ của em trông không giống người dễ dàng bỏ cuộc đâu.”
“Thế nào, có muốn anh giả làm bạn trai em, để anh ta hoàn toàn hết hy vọng không?”
Tôi không muốn kéo Tang Viễn Văn vào chuyện này, bèn mỉm cười lắc đầu: “Cảm ơn anh có ý tốt, nhưng thôi. Em tự giải quyết được.”
Chớp mắt đã đến cuối năm.
Tôi dồn hết ngày phép năm để nghỉ một lượt, rồi kéo vali một mình sang châu Âu du lịch. Trước đây, tôi từng đến đó vài lần cùng Tần Châu Nhiên, nhưng anh chẳng phải người bạn đồng hành lý tưởng. Chuyến nào cũng vội vã, tất bật.
Tôi thích đến một nơi thì thong thả dạo quanh, chụp ảnh check-in, nếm thử món ngon, rồi tìm một góc nào đó, vừa nhâm nhi đồ uống vừa chậm rãi cảm nhận phong tục, nếp sống nơi ấy.
Còn Tần Châu Nhiên lại cho rằng tôi chỉ đang phí thời gian.
Nhưng khi ấy, tình cảm của chúng tôi vẫn rất tốt. Dù không thích, anh vẫn sẵn lòng dành thời gian đi cùng tôi.
Tôi luôn nghĩ, hai người ở bên nhau thì phải biết nhường nhịn lẫn nhau. Vì thế, mỗi lần thấy Tần Châu Nhiên chán ngán ra mặt, tôi cũng chẳng tiện cố chấp thêm, đành vội vã theo anh rời đi, đến địa điểm tiếp theo.
Giờ đây, đi du lịch một mình, cuối cùng tôi cũng chẳng cần chiều theo ai nữa.
Tôi lang thang trên những con phố xa lạ. Có khi chỉ cầm một tách cà phê, ngắm ông chú người nước ngoài đang vẽ tranh ở đằng xa thôi mà cũng ngồi cả buổi.
Không cần vội vàng vì bất kỳ ai, cũng chẳng phải bỏ qua món ăn mình muốn thưởng thức để chiều lòng người khác.
Lần đầu tiên, tôi cảm thấy chia tay Tần Châu Nhiên thật tốt.
17
Khi tôi trở về sau chuyến du lịch, đã là mùng năm Tết.
Mấy ngày sau đó, tôi liên tục tham gia những buổi tụ tập bạn bè đủ kiểu. Đôi khi, tôi cũng gặp Tần Châu Nhiên trong những cuộc vui ấy. Anh không chủ động bắt chuyện, gặp nhau cũng chỉ đứng từ xa gật đầu chào.
Tối trước ngày đi làm trở lại, tôi cùng Tiểu Diệp uống rượu trong quán bar.
Con bé vừa thất tình, cứ hết ly này đến ly khác, tôi cản thế nào cũng không được.
Cuối cùng, Tiểu Diệp say bí tỉ.
Tôi vừa chật vật đỡ nó, vừa lấy điện thoại ra định gọi xe. Bỗng phía sau vang lên giọng nói có phần ngạc nhiên:
“Tư Mộ?”
Tôi quay đầu lại, thấy Tang Viễn Văn.
Anh nhìn tôi, rồi nhìn Tiểu Diệp đã say đến mức bắt đầu nói năng lung tung, sau đó bước tới đỡ lấy nó giúp tôi.
“Sao em ấy uống nhiều thế?”
Không đợi tôi trả lời, Tang Viễn Văn đã nói tiếp:
“Để anh đưa hai người về.”
Nhà Tiểu Diệp cách đó không xa, đi xe hơn mười phút là tới.
Trong nhà có người giúp việc. Tôi và Tang Viễn Văn mỗi người đỡ một bên, đưa Tiểu Diệp vào trong, giao nó cho người giúp việc rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
Đưa Tiểu Diệp về xong, Tang Viễn Văn lại đưa tôi về nhà.
Ban đầu tôi định từ chối, nhưng anh bảo đã khuya, một cô gái đi taxi về một mình không an toàn.
Đến dưới khu chung cư, chúng tôi tình cờ gặp một bà cụ bán hoa đang thu dọn hàng. Trên chiếc xe đẩy vẫn còn lác đác vài bó hồng đỏ.
Tang Viễn Văn bước tới mua hết số hoa còn lại, nhờ bà cụ gói lại rồi mang đến cho tôi.
18
Tôi ôm bó hồng nhỏ về nhà chưa được bao lâu thì nhận được điện thoại của Tần Châu Nhiên.
Từ lần bỏ số của anh ra khỏi danh sách chặn, tôi vẫn chưa chặn lại lần nào.
Tôi đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài, rồi tìm một chiếc bình nhỏ để cắm hoa.
Giọng Tần Châu Nhiên vang lên:
“Tư Mộ, anh đang ở dưới nhà em. Chúng ta có thể nói chuyện không?”
Tôi đáp:
“Muộn rồi. Có chuyện gì thì cứ nói qua điện thoại đi.”
“Em với người tên Tang…”
Tần Châu Nhiên ngập ngừng một lúc mới nói tiếp:
“Anh thấy cậu ta đưa em về nhà.”
Tôi khẽ ừ, không giải thích vì sao Tang Viễn Văn lại đưa mình về.