“Sau đó ông ấy ch/ết."
Giọng chàng bình lặng, “Chưa đầy mười ngày, ông ấy dẫn một đội trinh sát ra ngoài tuần tra thì bị phục kích.
Tất cả mọi người đều ch/ết sạch, chỉ có xác của ông ấy được đưa về.
Một nhát d.a.o từ sau lưng, đ.â.m xuyên qua tim phổi."
Ta nắm c.h.ặ.t gấu tay áo.
“Cho nên sau khi chàng từ cõi Bắc trở về ——"
“Ta quỳ một canh giờ trong ngự thư phòng để xin chỉ thị điều tra tận gốc.
Hoàng thượng đã chuẩn tấu, nhưng chỉ cho ta ba tháng."
Giọng chàng thấp hẳn xuống, “Ba tháng sau, điều tra không có chứng cứ xác thực, chuyện cứ thế mà chìm xuồng.
Tên phó tướng đó bị điều đi Lĩnh Nam, Liễu Thanh Hoan được Thái hậu đón vào cung nuôi dưỡng.
Ta không có chứng cứ, chẳng thể làm được gì."
Chàng nói xong câu này, bờ vai rủ xuống một khoảng.
Ta đứng trước án thư, nhìn vào góc mặt nghiêng của chàng.
Ánh nến chiếu rọi vào bóng tối dưới hốc mắt chàng, cái bóng u tối ấy suốt ba năm qua chưa từng tan biến.
“Vậy tại sao chàng không nói cho ta biết?"
Chàng ngước đầu nhìn ta.
“Ta nói với nàng cái gì đây?
Nói rằng vị trí chính phi của nàng là dùng ba mươi vạn thạch lương thảo đổi lấy sao?
Nói rằng hôn sự của hai chúng ta ngay từ đầu đã là một cuộc mua bán ư?
Hay là nói, ngày ta lấy nàng bước ra từ trong cung, trong đầu toàn là chuyện làm sao để vạch mặt kẻ đã hại ch/ết huynh đệ của mình, đến cả khăn trùm đầu của nàng ta cũng chẳng buồn nhìn kỹ lấy một lần?"
Chàng nói xong, l.ồ.ng ng/ực phập phồng mấy bận, rồi quay mặt đi nơi khác.
Ta đứng đó, bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn đắng.
“Ba ngày trước," ta nói, “chàng từ quán trọ chạy về, bảo ta chưa bao giờ mở miệng hỏi chàng.
Nhưng giờ ta hỏi rồi, chàng mới chịu đáp."
Chàng cười khổ một tiếng:
“Ta tự hỏi chính mình, dựa vào cái gì mà bắt nàng phải hỏi?
Ta chưa từng trao cho nàng thứ gì, nàng dựa vào đâu mà phải hỏi cơ chứ?"
Ánh nến trong thư phòng khẽ lay động.
Ta bước đến trước mặt chàng, cúi đầu nhìn bản sao tấu chương đang trải ra —— trên đó có viết tên của tên phó tướng kia, phía sau có một dòng chữ phê bằng mực đỏ:
Điều đi Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được về kinh.
“Tên phó tướng đó," ta hỏi, “hiện giờ đang ở đâu?"
“Lĩnh Nam."
Chàng nhìn chằm chằm vào cái tên đó, ánh mắt lạnh lẽo, “Ta đã phái người canh chừng gã suốt ba năm nay.
Nhưng hôm nay bức thư của Liễu Thanh Hoan vừa dâng vào cung, mọi thứ đều tiêu tùng cả rồi.
Thái hậu không cần chân tướng, bà ấy chỉ cần một kẻ đứng ra nhận tội."
“Ai nhận?"
Chàng không đáp.
Ta cúi đầu nhìn dòng chữ phê bằng mực đỏ kia, bỗng nhiên đưa tay cầm lấy bản sao tấu chương ấy.
“Thẩm Như Nguyệt ——?"
“Đừng động đậy."
Ta gấp tấu chương lại cất vào trong ống tay áo, “Chàng có tin ta không?"
Chàng ngơ ngác nhìn ta trân trân.
“Ba năm trước lúc nàng giúp ta, nàng đâu có hỏi ta có tin nàng hay không."
“Bây giờ ta hỏi rồi.
Chàng có tin không?"
Trong thư phòng chìm vào im lặng hồi lâu.
Hầu của chàng khẽ động đậy, cuối cùng, vô cùng chậm rãi, chàng gật đầu một cái.
Ta quay người bước ra ngoài.
“Nàng đi đâu?"
“Đi bắt tên đó về cho chàng."
Chàng bỗng đứng bật dậy:
“Thẩm Như Nguyệt!
Nàng chỉ là một ——"
Ta ngoảnh đầu lại nhìn chàng một cái.
“Năm xưa lúc chàng bước ra từ ngự thư phòng, mặt mũi trắng bệch như ma quỷ.
Chàng chẳng nói với ta câu nào, ta cũng không hỏi chàng.
Nhưng đêm hôm đó, ta có mang đến cho chàng một chén canh giải rượu.
Chàng không dùng, ta đã đổ đi."
Chàng ngẩn người ra.
“Sau này ta không đổ đi nữa."
Ta nói, “Chàng đợi ta về."
Lúc ta bước ra khỏi thư phòng, Liễu Thanh Hoan đang đứng dưới hành lang, mắt mũi sưng húp, nhìn thấy ta đi ra liền c.ắ.n c.h.ặ.t môi không nói lời nào.
Ta đi ngang qua người nàng ta, khựng lại một bước.
“Nửa sau bức thư của cha cô có viết 'Thần nếu có mệnh hệ gì, chỉ còn lại một đứa con gái Thanh Hoan, xin thác phó cho Điện hạ chăm nom'.
Lúc ông ấy viết bức thư này, vẫn chưa biết hung thủ là ai.
Nhưng ông ấy đã tính đến chuyện xấu nhất."
Liễu Thanh Hoan đột ngột ngước đầu nhìn ta.
“Điện hạ đã ghi nhớ mối thù này thay cô suốt ba năm trời.
Giờ cô lại quay lại c.ắ.n người một cái, cô nghĩ cha cô dưới suối vàng có vui lòng không?"
Gương mặt Liễu Thanh Hoan lập tức trắng bệch.
Ta không thèm nhìn nàng ta thêm nữa, sải bước đi ra ngoài.
Nửa canh giờ sau, ta xuất hiện trước cửa một tiêu cục ở phía đông thành.
“Chưởng quầy, ta muốn đi Lĩnh Nam."
“Cô nương, đường đến Lĩnh Nam phải đi mất ba tháng, vả lại nơi đó đang có chiến sự..."
“Gấp ba lần giá."
Ta vỗ một tờ ngân phiếu lên bàn, “Đi ngay trong ngày hôm nay."
Chưởng quầy nhìn con số trên ngân phiếu, mắt sáng rực lên.
“Cô nương xin đợi chút!
Ta sẽ chọn cho cô nương con ngựa tốt nhất!"
Ta ngoảnh đầu nhìn về phía vương phủ một cái.
Người đàn ông đó đang ở trong thư phòng đợi ta quay về.
Người đàn ông suốt ba năm qua đến một lời cũng lười nói với ta, vừa rồi nhìn ta, trong ánh mắt có chứa một thứ mà trước giờ ta chưa từng thấy.
Thứ đó làm tim ta đập rộn ràng.
Ta rút tờ thư hòa ly từ trong ống tay áo ra, cúi đầu nhìn một cái.
Trên đó có con dấu của chàng.
Nhìn ai bảo ta không thể bắt chàng ký thêm một lần nữa chứ?
Lần này, ký hôn thư.
Đường đến Lĩnh Nam xa xôi hơn ta tưởng rất nhiều.
Nửa tháng sau ta mới tìm được nơi đặt chân của tên phó tướng đó —— một ngôi làng chài ven biển, nghèo nàn đến mức đến cả cổng làng cũng chẳng có.