Gã đã đổi tên họ, làm nghề bốc vác ở bến tàu, da dẻ rám nắng đen nhẻm, tóc đã bạc mất nửa đầu.
Lúc ta tìm được gã, gã đang ngồi xổm bên bờ biển vá lưới, nhìn thấy ta đứng trước mặt, thoi dệt trên tay rơi bộp xuống đất.
“Bà là ai?"
“Lương vương phi."
Gương mặt gã lập tức trở nên trắng bệch hơn cả nước biển, đứng bật dậy định lùi về sau.
“Ta, ta không biết bà đang nói cái gì ——"
“Số quân lương mà ba năm trước Liễu Sùng Sơn điều tra là do một tay ngươi kinh thủ.
Ngươi đã g/iết người, rồi trốn đến nơi này."
Môi gã run bần bần, quay người định chạy trốn.
Ta không đuổi theo.
“Ngươi chạy cũng vô ích thôi.
Ta đã điều tra rõ ràng rồi, sổ sách của số quân lương đó tuy đã bị ngươi xóa sạch dấu vết, nhưng ngươi quên mất rằng, giấy thông hành thu mua quân nhu vẫn còn lưu lại gốc.
Ngươi ở Lĩnh Nam ba năm nay, nhưng số lương thực qua tay ngươi năm đó vốn dĩ chưa từng ra khỏi biên cảnh.
Chúng đã bị ngươi bán cho bọn buôn muối lậu để đổi lấy ngân phiếu, số ngân phiếu đó hiện giờ vẫn đang nằm dưới hầm đất ở quê nhà của ngươi, có phải không?"
Gã khựng lại.
Tấm lưng cứng đờ như một tảng đá.
“Ta có thể không giải ngươi lên quan phủ."
Ta nói, “Nhưng ngươi phải theo ta về kinh, nói rõ ràng trước mặt Lương vương, Liễu Sùng Sơn đã ch/ết như thế nào."
Gã chậm rãi xoay người lại, mặt mũi đầy mồ hôi hột.
“Bà... làm sao bà tra ra được?"
“Ngày chàng về kinh ba năm trước, có tiện tay mang theo một bản sao sổ sách quân nhu về phủ.
Cuốn sổ sách đó đã bám bụi suốt ba năm trời trong thư phòng.
Ngày ta đi, đã lật tìm ra nó."
Tên phó tướng nhìn ta, vẻ mặt trông như vừa gặp phải ma quỷ.
“Bà ——"
“Đừng nói nhảm nữa, đi theo ta.
Mạng sống của ngươi có giữ được hay không, còn tùy thuộc vào lời ngươi nói."
Gã chậm rãi ngồi sụp xuống, hai tay ôm lấy đầu.
Ta đứng trong gió biển, nhìn những con sóng cuồn cuộn phía xa, nắm c.h.ặ.t gấu tay áo.
Phỉ Thúy có viết trong thư gửi cho ta, bảo rằng Lương vương dạo này ngày nào cũng đứng ở cửa thành cho đến khi trời tối mịt mới chịu về.
Liễu Thanh Hoan đã dời khỏi vương phủ, chuyển đến ở căn nhà do Thái hậu ban tặng, không còn nhắc đến chuyện điều tra chân tướng gì nữa.
Còn người đàn ông đó, ngày nào cũng ngóng đợi ta trở về.
Ta rút tờ thư hòa ly đã ký dấu trong ống tay áo ra, nhìn một lát, rồi từng chút một xé vụn ra, ném thẳng xuống biển.
Những mảnh vụn bị sóng biển cuốn đi, chớp mắt đã chẳng thấy tăm hơi.
“Đi thôi," ta cúi đầu nhìn tên phó tướng đang ngồi bệt dưới đất, “về kinh."
Bảy ngày sau, ta dẫn theo tên phó tướng trở về kinh thành.
Cửa thành mở rộng, một đội kỵ binh mặc giáp đen từ trong vòm cửa thành lao ra, dẫn đầu là một người cưỡi con ngựa đen tuyền, gấm bào màu đen tung bay trong gió.
Chàng ghìm ngựa dừng lại trước mặt ta, cúi đầu nhìn ta hồi lâu, bờ môi mím c.h.ặ.t đến mức trắng bệch.
Ta ngước đầu nhìn chàng, khẽ cười.
“Ta về rồi đây."
Chàng nhảy xuống ngựa, bước đến trước mặt ta, đưa tay khẽ chạm vào mặt ta, đầu ngón tay lạnh ngắt.
“Nàng gầy đi rồi."
“Chàng cũng vậy."
Chàng liếc nhìn tên phó tướng đang bị ta trói sau lưng ngựa, ánh mắt lạnh đi trong thoáng chốc, rồi thu hồi tầm mắt nhìn ta chăm chằm.
“Thư hòa ly đâu?"
“Xé rồi, ném xuống biển rồi."
Chàng ngẩn người ra một chốc, rồi khóe miệng chậm rãi nhếch lên một chút.
“Vậy thì ký lại một bản khác."
“Ký cái gì?"
Chàng rút từ trong lòng ra một tờ giấy, mở ra.
Giấy màu đỏ thắm, viền vẽ chỉ vàng, trên đó viết hai chữ “Hôn thư" vô cùng ngay ngắn chu toàn.
“Ta đã tiễn Liễu Thanh Hoan đi rồi," chàng nói, “vị trí chính phi của Lương vương phủ, chỉ để lại cho một mình nàng thôi."
Ta cúi đầu nhìn tờ hôn thư đó, thấy ở nơi ký tên chàng đã viết sẵn tên mình từ bao giờ.
Bên cạnh còn bỏ trống một dòng, đang đợi ta viết vào.
“Chàng viết từ lúc nào thế?"
“Đêm ngày nàng rời đi."
Ta ngước đầu nhìn chàng, chàng quay mặt đi hướng khác nhìn vu vơ, vành tai có chút ửng đỏ.
“Ta đã tìm tiệm giấy tốt nhất kinh thành để viết đấy.
Viết hỏng mất mấy tờ liền."
Ta cầm tờ hôn thư, đứng trong gió nơi cửa thành, bỗng cảm thấy sống mũi cay cay.
Xung quanh đầy rẫy bách tính và tướng sĩ đang vây xem, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào ta.
Tên phó tướng ngồi bệt phía sau lưng ta, bị hai tên kỵ binh canh giữ, đầu rủ xuống thấp chủng.
Lương vương cúi đầu nhìn ta, vành tai vẫn còn đỏ, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.
“Thẩm Như Nguyệt, nàng có ký hay không?"
Ta sụt sùi một cái, rút cây b/út tùy thân mang theo từ trong ống tay áo ra, viết tên mình vào dòng trống trên tờ hôn thư.
Vừa viết xong chữ cuối cùng, chàng liền giật phắt tờ hôn thư qua, gấp gọn nhét vào trong lòng.
“Đi, về nhà."
Ta bị chàng kéo lên ngựa, ngồi ngay trước ng/ực chàng, gió lùa vào cổ áo lạnh buốt.
Chàng cúi đầu ghé sát vào tai ta nói một câu, giọng nói rất khẽ, chỉ có mình ta nghe thấy.
“Sau này có chuyện gì, đừng có nghẹn trong lòng."
Ta không ngoảnh đầu lại, nhưng khóe miệng cứ thế mà cong lên không sao kìm nạp được.
“Chàng cũng vậy."
Tiếng vó ngựa nện xuống mặt đường cửa thành, phía sau là tiếng kinh hô và bàn tán xôn xao của bách tính vây xem.
Phỉ Thúy chen chúc trong đám đông, vừa khóc vừa cười, miệng liên tục lẩm bẩm:
“Muội biết ngay mà, muội biết ngay mà."
Tên phó tướng bị áp giải vào Đại lý tự.
Ba ngày sau, chân tướng vụ án Liễu Sùng Sơn bị s/át h/ại được phơi bày ra ánh sáng.