“Xa nàng quá.”
Thành thân hai năm, bản lĩnh nói lời tình cảm của chàng vẫn không tiến bộ.
Thỉnh thoảng nói được một câu, lại đủ khiến khóe môi ta cong cả ngày không hạ xuống nổi.
Chi nhánh dần đứng vững, Vân Cẩm Trang cử người tới mang một vụ làm ăn lớn.
Một vị quý nhân trong kinh muốn đặt một bức bình phong nhung hoa bách điểu triều phượng, thời hạn rất gấp, nhưng tiền công đủ mua nửa phố Đông.
Nếu làm tốt, tiệm Trường Ninh sẽ có thể tiến vào kinh thành.
Mọi người trong tiệm đều vui, chỉ mình ta giữ khế ước dưới tay suốt hai ngày chưa quyết.
Bạc rất hấp dẫn, nhưng bức bình phong cần hơn vạn cánh lông.
Chỉ sơ suất một chút, vốn liếng của mấy cửa tiệm chúng ta đều phải bồi vào.
Thẩm Nghiễn Thu không khuyên ta nhận, cũng không khuyên ta bỏ.
Chàng lấy một tờ giấy, tính từng khoản gỗ, lụa, tiền công và phí vận chuyển cho ta xem.
“Nếu thật sự hỏng, gia sản sẽ mất hơn nửa.”
“Trong nhà chịu được.”
Ta hỏi.
“Chàng không sợ ta bồi sạch sao?”
“Lại làm hộp gỗ.”
“Nếu hộp gỗ cũng không bán được?”
“Trồng ruộng.”
“Nếu ruộng cũng mất mùa?”
Chàng nghĩ một lúc.
“Ta khỏe, ra bến tàu khuân vác.”
Hứa Trường Thuận ngồi cạnh nghe không nổi nữa.
“Nó trêu ngươi thôi, ngươi thật sự định đem gia sản bồi sạch à?”
Thẩm Nghiễn Thu ngẩng mắt nhìn ta.
“Nàng muốn làm thì cứ làm.”
Hôm ấy ta lập tức điểm chỉ lên khế ước.
Sau khi nhận đơn hàng này, xưởng ở Hạnh Hoa Độ thay ca làm cả ngày lẫn đêm.
Thím Đào mỗi ngày mang tới hai thùng sữa đậu nành.
Tẩu Trần quản cắt vật liệu, A Mãn quản phối màu, phụ thân ta trông bảy nồi nhuộm.
Thẩm Nghiễn Thu chia cả bức bình phong thành mười hai phiến, vừa tiện vận chuyển, vừa có thể khiến đuôi lông trăm chim nối liền đầu cuối.
Đêm cuối cùng, hoa văn mắt trên một chiếc lông công thế nào cũng không khớp.
A Mãn sốt ruột đến rơi nước mắt.
Ta tháo ba trăm cánh lông đã khâu xong, cùng nó xếp lại từ đầu.
Lúc trời sắp sáng, nó bỗng nhặt một chiếc lá rụng trong sân.
Giữa lá bị sâu c.ắ.n thủng một lỗ nhỏ, ánh ban mai vừa xuyên qua lỗ ấy.
Nó nhìn theo quầng sáng đó, phối ra một lớp màu chuyển từ lam đậm sang lục tùng.
Con mắt trên lông công lập tức sống dậy.
Sau khi bình phong được đưa vào kinh, vị quý nhân kia lại đặt thêm mười bức bình phong bốn mùa cỡ nhỏ.
Nhận được tiền công, ta không vội mở thêm cửa tiệm.
Ta mua trước hai tòa viện phía sau phố Đông, sửa thành xưởng rộng rãi.
Mỗi bàn làm việc đều đặt cạnh cửa sổ, mùa hè thông gió, mùa đông có đường sưởi dưới nền.
Một góc xưởng dành riêng làm chỗ đọc sách cho trẻ con.
Những phụ nhân tới làm không cần khóa con nhỏ ở nhà nữa.
Ngày treo biển, Hứa Trường Thuận mặc một bộ trường sam xanh sẫm mới tinh.
Ông chắp tay sau lưng đi từ đầu viện tới cuối viện, gặp ai cũng nói đây là nhà con gái mình mua.
Đợi cùng một câu nghe đến mức tai ta sắp mọc kén, ta bưng cho ông một bát trà.
“Cha, nghỉ một chút đi.”
Ông nhận trà, hạ giọng.
“Cha nói thêm ba lần nữa thôi.”
Thẩm Nghiễn Thu bên cạnh gật đầu.
“Nên nói.”
Hai người một người còn đắc ý hơn người kia, như thể vụ mua bán này đều do bọn họ đàm phán thành công.
Ngày Tống phu nhân tới quỳ cầu ta, vừa tròn ba năm kể từ khi ta rời thành Dư Châu.
Tống Hoài Cẩn đã vật vã gần hai năm trong ngục.
Mấy lần định ngày áp giải đi đều vì bệnh phổi phát tác mà không thể lên đường.
Đại phu nói hắn không qua nổi cửa ải cuối năm này.
Tống phu nhân nhào tới bên sọt tre cạnh cửa, nhặt cây trâm bạc ta vừa gạt vào đó lên.
Trâm dính vụn lụa và tro, bà ta cũng không kịp lau, hai tay nâng lên rồi lại đặt dưới chân ta, khóc đến gần như ngất đi.
“Oản Ninh, con cứ coi như thương hại nó.”
“Chỉ cần con tới, nhất định nó sẽ chịu uống t.h.u.ố.c.”
“Nếu nó khỏe lại, ta bảo đảm sẽ để nó tránh xa con, tuyệt đối không quấy rầy con nữa.”
Ta nhìn bà ta, cảm thấy lời này vô cùng quen tai.
Trước kia lúc đập sạp của ta, bà ta cũng nói như vậy.
Chỉ cần ta rời đi, bà ta sẽ bảo đảm Tống Hoài Cẩn được yên ổn.
Niềm vui, nỗi đau, sống c.h.ế.t của Tống Hoài Cẩn, vĩnh viễn đều phải do người khác chịu trách nhiệm.
Ta không chịu thì thành kẻ nhẫn tâm.
Ta chịu rồi thì phải dùng cả đời lấp cái hố không đáy của Tống gia.
“Tiễn khách.”
Ta quay người đi vào.
Tống phu nhân bỗng từ dưới đất bò dậy, cầm cây trâm bạc lao về phía ta.
“Tiện nhân!”
“Ngươi không cho con ta sống, ta cũng không cho ngươi—”
Bà ta không thể chạm tới ta.
Thẩm Nghiễn Thu giữ c.h.ặ.t cổ tay bà ta.
Thím Đào đã chuẩn bị từ trước, một chậu nước lạnh rửa đậu phụ hắt thẳng vào mặt bà ta.
Tẩu Trần vớ lấy chổi.
Bá Khâu chặn đầu phố.
Ngay cả Hứa Trường Thuận cũng giơ gậy lên.
Tống phu nhân bị trói đưa tới quan phủ.
Bà ta cầm trâm hành hung người giữa phố, lại kéo ra cả chuyện cũ giả mạo mẫu hoa trước kia.
Huyện lệnh không nương tay nữa, đ.á.n.h trượng rồi nhốt bà ta vào nữ lao.
Chẳng mấy ngày sau, trong ngục truyền tin ra.
Tống Hoài Cẩn nghe nói ta không tới, đập vỡ bát t.h.u.ố.c, đêm ấy ho ra m.á.u không ngừng.
Trước khi c.h.ế.t, hắn vẫn luôn nhìn về phía cửa ngục.
Cửa không mở.
Tống phu nhân ngất vì khóc hai lần trong nữ lao, cuối cùng cũng không gặp được con trai lần cuối.
Cây trâm bạc hải đường bị nha dịch thu làm hung khí, về sau không biết bị vứt đi đâu.
Ngày trừ tịch, tiệm nhung hoa Trường Ninh đóng cửa từ sớm.
Hứa Trường Thuận ngồi dưới hành lang chỉ huy Thẩm Nghiễn Thu dán câu đối xuân.
“Bên trái cao rồi.”
“Giờ bên phải lại cao.”
“Ngươi là thợ mộc mà ngay cả đôi câu đối cũng dán không thẳng sao?”
Thẩm Nghiễn Thu cầm chổi hồ, nhịn rồi lại nhịn.
“Cha, người tự dán đi.”
Hứa Trường Thuận lập tức ôm chân.
“Ôi chao, hôm nay đi nhiều quá, đau rồi.”
Ta bưng đĩa viên thịt vừa rán xong ra, nhét vào miệng mỗi người một viên.
A Mãn ôm mẫu hoa mới vẽ chạy vào sân.
Thím Đào ở nhà bên cạnh gọi chúng ta sang bưng đậu phụ.
Cháu nhỏ nhà tẩu Trần đuổi theo một con ch.ó vàng, đ.â.m đổ sọt tre bên cửa.
Mảnh lụa vụn rơi đầy đất.
Thẩm Nghiễn Thu ngồi xuống nhặt, từ đáy sọt lôi ra một đóa nghênh xuân vàng nhạt đã phai màu.
Chàng phủi sạch tro bụi trên hoa, trịnh trọng cất vào n.g.ự.c áo.
Ta cười chàng.
“Hỏng thành thế này rồi còn giữ?”
“Không hỏng.”
“Mất cả một cánh rồi.”
Chàng nhìn ta một cái.
“Sau này bổ lại.”
Hứa Trường Thuận dưới hành lang giục ăn cơm.
Sủi cảo trong nồi cũng đã nổi lên.
Thẩm Nghiễn Thu nắm tay ta, lòng bàn tay ấm nóng.
“Đi, ăn cơm.”
Ta đáp một tiếng, theo chàng vào nhà.
Trên bàn có ba bộ bát đũa, hai đĩa sủi cảo, một chậu viên thịt rán.
Phụ thân ta gắp trước viên lớn nhất.
Thẩm Nghiễn Thu không chịu thua, cũng cướp một viên.
Ta kéo cả chậu viên thịt về trước mặt mình.
“Ai cũng đừng ăn nữa, đều là của ta.”
Hai người đồng thời vươn đũa ra cướp.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo nổ lách tách không ngừng.
Ta ôm c.h.ặ.t chậu viên thịt, cười đến suýt ngã khỏi ghế.
HẾT.