“Sao giống nhau được?”
“Với con thì giống nhau.”
“Cha là cha con, đâu phải người làm mắc nợ.”
Ông lau mặt, miệng vẫn cứng.
“Cha chỉ sợ con gả cho Tiểu Thẩm vì nghĩ hắn có thể chăm sóc cha.”
Câu này khiến ta im lặng.
Ta quả thật từng sợ.
Sợ mình không phân biệt được cảm kích và yêu thích, sợ Thẩm Nghiễn Thu từng đẩy xe giúp ta dưới mưa, từng cứu người trong lửa, rồi ta vội đem nửa đời sau ra báo đáp.
Năm xưa Tống Hoài Cẩn cũng từng che ô cho ta, từng mời lang trung cho phụ thân ta.
Những điều tốt ấy về sau đều biến thành giấy nợ hắn mang ra đòi ta hoàn trả.
Ta không muốn nợ bất kỳ ai nữa, càng không muốn biến hôn sự thành báo ân.
“Cha, lúc chàng cứu con, con biết ơn chàng.”
“Nhưng con muốn gả cho chàng là vì khi ngồi chung một gian phòng, mỗi người làm việc của mình, con vẫn thấy yên lòng.”
“Con làm ăn thua lỗ, chàng không thay con quyết định, chỉ tính cho con biết trong nhà còn chịu được bao nhiêu.”
“Con nhớ tới chuyện cũ, chàng cũng không ép con quên.”
“Có chàng ở bên, con không cần giả vờ yếu mềm, cũng không cần giả đáng thương.”
Hứa Trường Thuận im lặng rất lâu, cúi đầu khều tro trong chậu than.
“Vậy là được.”
Ông dừng một chút rồi nói.
“Thành thân rồi cũng đừng chuyện gì cũng nhường nó.”
“Tiểu Thẩm người đó bướng, nói không thông thì bỏ đói một bữa.”
Ngoài cửa vang lên một tiếng “cộp”, là tiếng chậu gỗ rơi xuống đất.
Rõ ràng Thẩm Nghiễn Thu đã nghe thấy.
Hứa Trường Thuận lập tức hét ra cửa.
“Nghe lén cũng vô dụng, con gái ta còn chưa về nhà ngươi đâu!”
Ta che mặt cười, chút chua xót vừa rồi bị ông quấy cho tan sạch.
Sáu món sính lễ Thẩm Nghiễn Thu đã chuẩn bị từ lâu cuối cùng cũng được khiêng vào nhà ta.
Hai con nhạn sống, một đôi vòng bạc, bốn tấm vải mịn, sáu vò rượu, một hộp lược gỗ, cùng toàn bộ khế đất và tiền tích cóp của chàng.
Bà mối đọc xong danh sách sính lễ, cả sân đều im phăng phắc.
Thím Đào là người đầu tiên bật cười.
“Thẩm đầu gỗ, chẳng phải ngươi chỉ có hai mươi bảy lượng sáu tiền sao?”
Thẩm Nghiễn Thu nghiêm mặt.
“Năm nay kiếm thêm.”
Hứa Trường Thuận cố ý hỏi.
“Cưới con gái ta rồi, sau này trong nhà ai làm chủ?”
“Nàng ấy.”
“Cửa tiệm nghe ai?”
“Nàng ấy.”
“Ngươi nghe ai?”
“Nàng ấy.”
Cả sân cười vang.
Ta nhìn chàng qua cửa sổ, mặt cũng nóng theo.
Ngày thành thân, cả phố Đông Hạnh Hoa Độ treo đầy lụa đỏ.
Thím Đào làm hai trăm miếng đậu phụ hỷ.
Bá Khâu dùng thuyền đón dâu, đầu thuyền cắm đầy nhung hoa ta làm.
Tẩu Trần may áo cưới cho ta, A Mãn tự tay làm một đôi hoa hợp hoan.
Liễu Thanh Hà cũng tới.
Sau khi hòa ly với Tống Hoài Cẩn, nàng tiếp quản tiệm lụa Liễu gia, làm việc vô cùng dứt khoát.
Nàng tặng ta một hòm lụa thượng hạng.
“Quà mừng xuất giá, người khác đã tặng đủ nhiều rồi.”
Nàng nói.
“Hòm này của ta là để chúc mừng tân đông gia của tiệm nhung hoa Trường Ninh.”
Ta cười nhận lấy.
Lúc bái đường, Thẩm Nghiễn Thu căng thẳng đến mức tay chân cùng một bên.
Đưa vào động phòng xong, chàng đứng trước cửa hồi lâu, trước tiên móc từ tay áo ra một chiếc chìa khóa.
“Của kho.”
Rồi lại lấy ra một xâu chìa khóa.
“Tiệm đồ gỗ và trong nhà.”
Cuối cùng lấy ra một quyển sổ.
“Đây là tiền mừng hôm nay ta thu được.”
Ta vén một góc khăn trùm đầu.
“Thẩm Nghiễn Thu.”
“Ừ.”
“Chàng không còn lời nào khác sao?”
Chàng nghẹn đến đỏ cả cổ, cuối cùng nói.
“Đói không?”
“Trong bếp có để phần mì cho nàng.”
Ta cười ngã xuống giường.
Đây có lẽ là đêm động phòng vụng về nhất trên đời.
Nhưng bát mì ấy có hai quả trứng chần, trong canh có hành hoa ta thích nhất, nhiệt độ vừa vặn.
Năm thứ hai sau khi thành thân, tiệm nhung hoa Trường Ninh mở chi nhánh ở Dư Châu.
Ngày khai trương, ta dẫn Thẩm Nghiễn Thu và phụ thân trở lại một chuyến chợ Tây thành.
Chỗ từng bày sạp năm xưa đã đổi thành một sạp nặn kẹo đường.
Lão bá nặn kẹo nhận ra ta.
“Hứa cô nương, cô trở về rồi.”
“Năm đó Tống gia không cho người ta nhắc tới cô.”
“Ai dám nói giúp cô một câu đều sẽ bị đuổi khỏi Tây thị.”
“Giờ Tống gia không còn nữa, cửa tiệm đều bị chủ nợ thu mất.”
“Tống phu nhân ở trong ngôi miếu hoang ngoài thành, sống nhờ giặt quần áo cho người khác.”
Ta nghe xong chỉ mua ba cây kẹo đường.
Một cây cho phụ thân, một cây cho Thẩm Nghiễn Thu, một cây giữ cho mình.
Thẩm Nghiễn Thu c.ắ.n một miếng, lập tức nhíu mày.
“Ngọt quá.”
Ta đưa tay định lấy lại.
“Không thích thì trả ta.”
Chàng lập tức nhét cả cây kẹo vào miệng.
Phụ thân ta đứng bên cạnh cười chàng giữ của.
Sau khi chi nhánh mở, lại có thêm một nhóm nữ công theo A Mãn học nghề.
Tiền chưởng quầy mãn hạn tù ra ngoài, Cẩm Vân Các đã sớm đổi chủ.
Bà ta tới cầu ta thu nhận, bị tẩu Trần cầm chổi đuổi suốt hai con phố.
Còn A Mãn trở thành tiểu chưởng quầy của chi nhánh.
Năm mười sáu tuổi, nó đã có thể độc lập vẽ trọn bộ mười hai hoa thần theo tháng.
Vân Cẩm Trang trả giá một trăm lượng mua mẫu hoa của nó.
Nó không bán, chỉ viết lên giấy hai chữ.
“Góp vốn.”
Ta xem xong cười lớn, lập tức chia cho nó ba phần lợi tức.
Hứa Trường Thuận ngoài miệng nói nữ t.ử quá khôn khéo sẽ khó gả, quay đầu lại truyền hết bí quyết nhuộm màu của mình cho nó.
Ta hỏi ông có tiếc không.
Ông vểnh râu.
“Đều là con trẻ nhà mình, có gì mà tiếc?”
Thẩm Nghiễn Thu mở một xưởng mộc phía sau tiệm, chuyên làm hộp hoa, tráp trang điểm và giá hoa có cơ quan.
Tráp trang điểm chàng làm còn bán chạy hơn nhung hoa của ta.
Có người ra giá cao mời chàng lập thương hiệu riêng, chàng đều từ chối.
“Vì sao không đi?”
Ta hỏi.
Chàng đang mài kéo cho ta.