Trong phòng số 8, mẹ Xuân Bảo và con gái Xuân Bảo đang ngồi trước bàn gấp hộp giấy.
Xuân Bảo với chiếc cằm nhọn hoắt, nghe thấy cuộc trò chuyện bên ngoài, tò mò nhìn mẹ hỏi: “Mẹ, mẹ nói xem thím Lý ở phòng số 5 đi bày sạp bán sủi cảo, liệu có bán được không?”
Mẹ Xuân Bảo là Tần Dung tay vẫn không ngừng làm, mỉm cười nói: “Mấy người bên ngoài đó, đúng là không ăn được nho thì chê nho xanh, bản thân tiêu một hào cũng phải đắn đo, liền nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống mình. Mẹ thấy ở đầu ngõ, hàng bán trứng luộc nước trà buôn bán rất tốt, một ngày cơ bản đều bán hết. Chỉ cần sủi cảo nhà thím Lý gói ngon, chắc chắn là bán được.”
Mắt Xuân Bảo sáng lên: “Nếu bày sạp kiếm được tiền, chúng ta cũng đi bày sạp đi mẹ.”
Tần Dung nhìn con gái thở dài: “Bày sạp không cần vốn sao? Bố con lương một tháng hai mươi lăm tệ, phải nộp cho bà nội con mười tệ, bố giữ lại năm tệ, mỗi tháng đưa cho hai mẹ con mình mười tệ, còn phải trả tiền thuê nhà. Nếu không nhờ hai mẹ con mình còn làm thêm chút đồ thủ công, tiền thức ăn còn chẳng đủ, lấy đâu ra vốn mà làm ăn.”
Cô cũng từng nghĩ đến việc về nông thôn gom ít trứng gà, rau dưa các thứ, mang ra chợ đen bán, nhưng lại sợ bị bắt. Nếu cô xảy ra chuyện gì, Xuân Bảo của cô biết làm sao?
Về nông thôn mua trứng và rau, bán lại cho người thành phố để kiếm tiền chênh lệch, đây thuộc về tội đầu cơ trục lợi, bị bắt được là sẽ bị phạt.
“Bố đã hai tuần rồi không về nhà.” Xuân Bảo cúi đầu nói.
Nghĩ đến chồng mình, Tần Dung liền nhíu c.h.ặ.t mày. Nửa năm nay số lần hắn về cái nhà này ngày càng ít, cô cảm giác người đàn ông này, e là đã có tâm tư khác rồi.
Con gái Xuân Bảo sinh vào mùa xuân, lúc mới sinh ra cứ như một con mèo con, bẩm sinh ốm yếu, rất nhiều người đều nói không nuôi sống được.
Bố mẹ chồng thấy Xuân Bảo như vậy, liền bảo cô và chồng từ bỏ Xuân Bảo để sinh đứa khác. Đứa con gái cô mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra, làm sao có thể từ bỏ được?
Cô liền dốc lòng nuôi nấng, cẩn thận chăm sóc, nhưng đứa trẻ đến bốn năm tuổi, vẫn cứ ốm yếu bệnh tật, cứ đến lúc giao mùa là y như rằng phải ốm uống t.h.u.ố.c.
Bác sĩ nói đứa trẻ phải ăn những đồ có dinh dưỡng, nhưng ở cái nhà đó, Xuân Bảo ăn một quả trứng gà, mẹ chồng cũng phải c.h.ử.i mắng, Xuân Bảo còn phải chịu sự bắt nạt của mấy anh em họ.
Cô phải để con gái mình được sống, nên đã bảo chồng ra ở riêng, mang theo Xuân Bảo dọn ra ngoài.
Công việc của chồng cô là do gia đình bỏ tiền mua cho, nên dù đã ra ở riêng, vẫn phải nộp cho gia đình mười tệ.
Lúc đầu chồng cô cũng đồng lòng với cô, nhưng những năm qua hắn nhiều lần giục cô sinh con trai, cô lại mãi không mang thai, con người này liền dần dần thay đổi.
Thời gian về cái nhà này ngày càng ít, cho dù có về cũng chẳng có sắc mặt tốt.
“Bố bận mà, tuần này chắc chắn bố sẽ về.” Tần Dung không muốn để con gái buồn.
Xuân Bảo cúi đầu không nói gì, trong lòng hiểu rõ, bố không phải vì bận mới không về, mà là không muốn nhìn thấy đứa con gái ốm yếu bệnh tật này.
Đều tại cô bé, mẹ mới bảo bố ra ở riêng, mang cô bé dọn ra khỏi nhà, mẹ mới phải mỗi ngày sống vất vả như vậy.
Lý Thư Bình đạp xe đến đầu ngõ, “Chị Lý.” Chu Thúy Lan gọi bà.
Lý Thư Bình ngồi trên xe mỉm cười với cô, dừng lại ở phía đối diện.
Chu Thúy Lan bỏ mặc cả sạp hàng của mình, đi vòng quanh chiếc xe ba gác một vòng: “Chị Lý, hành động của chị đúng là dứt khoát thật đấy, xem ra, là định bán sủi cảo đây mà.”
Lý Thư Bình xuống xe, gật đầu nói: “Đúng vậy, đợi tôi dựng sạp xong, sẽ mời cô ăn một bát.”
Mắt Chu Thúy Lan sáng lên: “Thật sao, vậy tôi không khách sáo đâu nhé.”
“Tuyệt đối đừng khách sáo với tôi.” Lý Thư Bình cười vừa chuyển đồ trên xe xuống, phải lấy chiếc bàn gấp và ghế để dưới cùng xuống trước.
Đã sắp được ăn sủi cảo của người ta rồi, Chu Thúy Lan cũng không đứng nhìn không, liền xắn tay vào giúp đỡ.
Bàn ghế dựng xong, Lý Thư Bình bắt đầu nhóm lửa cho bếp than, lửa nhóm xong liền đặt chiếc nồi nhôm chứa hơn nửa nồi nước lên trên, chỉ đợi nước sôi là được.
Tiếp đó bà lại đặt một chiếc ghế vào trong thùng xe, đặt thớt lên trên ghế, rửa tay, lật tấm vải màn đậy chậu bột lên, ngắt một cục bột lớn xuống, tay bốc một ít bột mì trong hũ bên cạnh, rắc lên thớt, rồi bắt đầu nhào bột.
Bột nhào thành dải dài, ngắt thành từng viên bột nhỏ, rồi dùng lòng bàn tay ấn thành hình bánh, những viên bột đã ấn dẹt, xếp chồng lên nhau, hai tay trên thớt vừa xoay, vừa nặn, liền biến thành những vỏ sủi cảo tròn trịa có kích thước đều nhau.
“Chị Lý, tay chị nhanh thật đấy.” Bà làm một xấp vỏ sủi cảo này, cũng chỉ mất khoảng hai phút là xong.
Lý Thư Bình mỉm cười: “Hồi nhỏ tôi là trẻ mồ côi, ăn cơm trăm nhà mà lớn, một người hàng xóm mở tiệm sủi cảo, thấy tôi đáng thương luôn gọi tôi đến ăn sủi cảo, tôi liền giúp trong tiệm cán vỏ sủi cảo, gói sủi cảo, những thứ này đều là học từ sư phụ già trong tiệm đấy.”
Chu Thúy Lan giơ ngón tay cái lên với bà.
Lý Thư Bình lật tấm vải màn đậy chậu nhân lên, dùng đũa gắp nhân, lại bắt đầu gói.
“Nhân hẹ trứng gà này, ngửi thơm thật đấy.” Chu Thúy Lan nuốt nước bọt.
Lý Thư Bình vô cùng tự tin nói: “Không phải tôi khoác lác đâu, sủi cảo tôi gói, ăn rồi không ai chê dở cả. Chỉ cần ăn hương vị này của tôi, những loại sủi cảo khác sẽ không lọt vào mắt được nữa.”
Chu Thúy Lan liền cười: “Vậy lát nữa tôi phải nếm thử cho t.ử tế mới được.”
Vẫn chưa đến giờ ăn cơm, những người từ trong ngõ đi ra hoặc đi ngang qua đầu ngõ, nhìn thấy có thêm một sạp hàng, cũng đều tò mò nhìn hai cái, nhưng không có ai bước tới hỏi giá.
Lý Thư Bình cũng không vội, chưa đến giờ ăn, không có ai đến ăn cũng là chuyện bình thường.
Chu Thúy Lan ngược lại đã bán được ba quả trứng luộc ra ngoài.
Nước trong nồi đã sôi, thời gian đến mười một giờ, Lý Thư Bình thả hai mươi cái sủi cảo vào, bà và Chu Thúy Lan mỗi người mười cái.
Sủi cảo cho vào nồi, trong nồi trước tiên tĩnh lặng nửa phút, sau đó liền sôi sùng sục, nước vừa sôi mùi thơm của sủi cảo nhân hẹ trứng gà, liền tỏa ra tứ phía.
“Mùi này thơm thật đấy.” Chu Thúy Lan l.i.ế.m môi.
Chẳng mấy chốc từng cái sủi cảo bụng căng tròn, liền nổi lên.
Lý Thư Bình múc cho Chu Thúy Lan trước, lại đưa cho cô một đôi đũa.
Chu Thúy Lan nhận lấy, gắp một cái sủi cảo lên, thổi hai cái rồi c.ắ.n một miếng, mùi thơm đặc trưng của hẹ và độ mềm của trứng gà, hòa quyện vào nhau vừa tươi vừa thơm vừa mềm, hương vị này cho một bát thịt hầm cũng không đổi.
“Chị Lý, ăn sủi cảo của chị rồi, sủi cảo khác đúng là không lọt vào mắt tôi được nữa, đều là nhân giống nhau, sao sủi cảo của chị mùi vị lại ngon thế này cơ chứ.”
Lý Thư Bình cười không nói, hai người cứ đứng trước xe ba gác ăn sủi cảo.
Một thanh niên đi ngang qua sạp hàng, đi xa được năm mét rồi, lại quay ngược trở lại.
“Bán gì vậy?”
“Sủi cảo nhân hẹ trứng gà.” Lý Thư Bình đáp.
Chu Thúy Lan vội vàng giúp bà giới thiệu: “Vỏ mỏng nhân nhiều, cực kỳ ngon, cậu ăn rồi tuyệt đối sẽ không hối hận.”
Thanh niên xoa xoa cái bụng hơi đói: “Bao nhiêu tiền một bát?”
Lý Thư Bình: “Ba hào một bát, một bát mười lăm cái, đảm bảo cậu ăn no căng bụng.”
“Đắt thế, ăn một bát mì mới có một hào thôi.” Thanh niên nhíu mày.
“Trong mì đó không có trứng, cũng không ngon bằng sủi cảo của tôi đâu.” Lý Thư Bình cười nói.
“Vậy cho tôi một bát đi.”
“Cậu ngồi chờ một lát, sủi cảo sẽ có ngay.” Lý Thư Bình đặt bát xuống, thả mười lăm cái sủi cảo vào nồi.