Ta bước xuống kiệu, chân giẫm lên phiến đá xanh, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên trên.
Trong phủ lớn hơn nhà chúng ta rất nhiều, hành lang khúc khuỷu quanh co, viện này nối tiếp viện kia, dưới hiên nhà treo những chiếc đèn l.ồ.ng, ban ngày cũng thắp sáng, hắt ra ánh sáng vàng vọt.
Đi chừng một tuần trà mới tới Đông viện.
Sân của Đông viện còn lớn hơn cả toàn bộ căn nhà của ta, chính giữa trồng một cây hòe già, dưới gốc cây đặt một chiếc bàn đá.
Tạ Chinh ngồi sau bàn đá, tay đang cầm một bức thư để xem, nghe thấy tiếng bước chân cũng chẳng ngẩng đầu.
“Tới rồi?"
“Vâng."
“Ngồi đi."
Ta ngồi xuống đối diện chàng.
Ghế đá lạnh ngắt khiến ta rùng mình một cái, chàng không nhìn thấy, ánh mắt vẫn đổ dồn vào tờ thư.
Một lát sau chàng cất bức thư đi, đưa tay đẩy một chiếc đĩa qua.
Trong đĩa là hai miếng bánh quế hoa, vẫn còn bốc khói nghi ngút.
“Ăn chút gì đi đã."
Ta không động đậy.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta một cái, chân mày khẽ nhíu lại.
“Sợ ta bỏ độc?"
“Không phải."
“Vậy thì ăn đi."
Ta cầm một miếng lên c.ắ.n một miếng.
Ngọt đến khé cổ, hương quế hoa xộc thẳng khiến mũi ta cay cay.
Ta nhai hai cái rồi nuốt xuống, l/iếm l/iếm vụn đường trên môi.
Tạ Chinh gấp bức thư lại nhét vào cửa tay áo, tựa lưng vào thành ghế nhìn ta.
“Lời nàng nói ngày hôm qua đã truyền khắp kinh thành rồi.
Sáng nay trên triều có mấy vị ngự sử dâng tấu sớ hạch tội ta, bảo ta phạm tội khi quân."
Miếng bánh quế hoa của ta nghẹn lại nơi cổ họng.
“Vậy chàng..."
“Ta đã đáp lại một câu."
Chàng bưng chén trà lên nhấp một ngụm, “Ta nói thần ra biên thùy đ.á.n.h trận ba năm, trở về phu nhân không nhận ra thần nữa, thần còn chưa thấy tủi thân, các ngươi tủi thân cái nỗi gì?"
Ta nhìn trân trân vào chàng, trên mặt chàng vẫn là biểu cảm đó, nhàn nhạt, như thể đang nói thời tiết hôm nay không tệ.
“Mấy vị ngự sử nói sao?"
“Câm miệng cả rồi."
Tạ Chinh đặt chén trà xuống, “Hoàng thượng hôm qua ở ngự thư phòng đã gật đầu, nói lời nàng nói là ở trước mặt bàn dân thiên hạ, đã là sự thật thì tính là thật.
Sáng nay đã hạ chỉ, ghi tên nàng dưới danh nghĩa của ta, sau này nàng chính là vị phu nhân chính thất của Tướng quân."
Chàng nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, còn miếng bánh quế hoa trong tay ta suýt chút nữa đã bị ta bóp nát.
“Tạ Chinh," ta lên tiếng, giọng nói có chút khản đặc, “rốt cuộc tại sao chàng lại chọn ta?"
Chàng nhìn ta, ánh mắt đen kịt, như một chiếc giếng sâu.
“Bởi vì nàng không ngốc."
Chàng nhấc nắp ấm trà lên xem thử, rồi lại đậy lại.
“Hôm qua ca ca nàng hỏi nàng đã có hôn phối chưa, nếu nàng nói chưa, Thái hậu lập tức có thể chỉ hôn cho nàng một gia đình nào đó.
Nàng nói t.ử trận, đã chặn họng tất cả mọi người.
Phản ứng của nàng đủ nhanh."
Ta há hốc miệng, định nói đó là do ta bịa bừa, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược trở vào.
Tạ Chinh đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không hề tồn tại trên vạt áo.
“Nàng ở Tây sương phòng, đồ đạc đã chuẩn bị sẵn rồi.
Có chuyện gì thì tìm Thúy Bình, nàng ấy là người cũ trong phủ, có gì không hiểu thì cứ hỏi nàng ấy."
Chàng quay người định đi, đi được hai bước lại dừng lại, nghiêng đầu qua.
“Phải rồi, ca ca nàng chiều nay sẽ tới."
Miếng bánh quế hoa trong tay ta cuối cùng cũng nát vụn, vụn bánh rơi đầy một bàn.
“Huynh ấy tới làm gì?"
Khóe miệng Tạ Chinh nhếch lên một chút, nụ cười đó khiến sống lưng ta lạnh toát.
“Tới thăm muội phu của hắn."
Nói xong chàng liền bước đi, bước chân nhẹ nhàng, như thể vừa làm xong một chuyện gì đó vô cùng to tát.
Ta ngồi trên ghế đá, nhìn chiếc đĩa đựng bánh quế hoa nát vụn trên bàn, muộn màng hiểu ra một chuyện.
Tạ Chinh cưới ta, căn bản chẳng phải là chuyện trùng hợp gì cả.
Chàng là cố ý.
Chàng ở trước mặt Hoàng đế diễn một vở kịch đó, ở trước mặt Ninh Chiêu diễn một vở kịch đó, và ở trước mặt ta cũng diễn một vở kịch đó.
Thứ chàng cần chỉ là một tấm bia đỡ đạn, một lý do chính đáng để từ chối Nhị công chúa.
Còn ta, vừa vặn vào ngày bổ củi đó, đã tự mình đ.â.m đầu vào.
Thúy Bình là một phụ nhân chừng ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa, khi cười những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại thành một mảng.
Khi nàng ấy dẫn ta đến Tây sương phòng, trong phòng đã được thu dọn sạch sẽ gọn gàng, trên bàn đặt ấm trà chén trà, trên giường đã trải chăn nệm mới, trong tủ quần áo xếp ngay ngắn vài bộ y phục.
“Phu nhân, người cứ nghỉ ngơi trước, có chuyện gì thì cứ gọi nô tỳ một tiếng là được."
Ta ngồi trên mép giường sờ sờ mặt chăn, chất vải mượt mà, còn mềm mại hơn cả bộ đồ trên người ta.
Thúy Bình đứng trước cửa chưa đi, nhìn ta với vẻ muốn nói lại thôi đến hai lần.
“Thúy Bình cô cô, có lời gì cô cứ nói."
Nàng ấy bước tới gần hai bước, giọng nói hạ thấp xuống một chút.
“Phu nhân, Tướng quân hôm qua trở về có dặn dò rồi, nói Thái t.ử điện hạ chiều nay sẽ tới, bảo người trong lòng có sự chuẩn bị.
Tướng quân còn nói..."
Nàng ấy dừng lại một chút, “nói Thái t.ử điện hạ nếu có hỏi chuyện của người và Tướng quân, người cứ nói người và Tướng quân ba năm trước đã quen biết nhau rồi."
“Ba năm trước?"
“Biên thùy."
Thúy Bình nháy mắt với ta, “Tướng quân nói trí nhớ người không tốt, nhớ nhầm cũng là chuyện thường tình."
Ta hiểu rồi.
Tạ Chinh đây là đang giúp ta vá lỗ hổng.
Hôm qua lời ta nói quá vội vàng, không chịu nổi sự điều tra kỹ lưỡng.
Hôm nay chàng đưa lời tới, bảo ta nói với ca ca rằng chúng ta ba năm trước đã định tình ở biên thùy.
Như vậy, câu nói “phu nhân t.ử trận nơi biên thùy" của ta mới coi như tròn trịa.