Giữa cái khoảnh khắc ấy, trong căn phòng riêng tư ngập tràn thứ ánh sáng đèn vàng ấm áp hòa lẫn với tiếng mưa rào rạt réo gọi ngoài hiên vắng, cõi lòng Evelyn bỗng chốc chao đảo dữ dội.
Một nhịp đập thổn thức thật thà chợt nhói lên buốt buốt trong l.ồ.ng n.g.ự.c cô. Người đàn ông đang siết c.h.ặ.t cô trong vòng tay lúc này nào phải là một tên tướng cướp nước tàn bạo, mà suy cho cùng cũng chỉ là một con người biết mỏi mệt, biết thương tổn, và đang chân thành dốc cạn tâm can trao trọn cho cô thứ tình cảm sâu nặng nhất.
Những bề tôi chăm bẵm, sự cưng chiều nuông nựng cùng viễn cảnh về một tương lai êm đềm mà hắn phác họa đã vô tình đ.á.n.h trúng vào cái góc khuất yếu mềm nhất trong tâm hồn của người thiếu nữ.
Hắn... thật lòng yêu mình sao... Một tiếng thở dài nghẹn đắng suýt chút nữa thì bật thốt ra khỏi cổ họng cô.
Thế nhưng, chỉ vừa mới lóe lên giây lát, cái khoảnh khắc chao đảo ấy lập tức bị dập tắt bởi một dòng điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng Evelyn.
Trong tâm thức cô lúc ấy, hàng loạt những hình ảnh t.h.ả.m khốc bỗng chốc vỡ òa ra hệt như một cơn ác mộng kinh hoàng: Kia là những xóm làng bị đốt cháy rụi thành tro tàn dưới trận t.h.ả.m sát dã man của quân giặc ngoại xâm, kìa là tiếng khóc xé lòng xé thịt của những đứa trẻ thơ dại mất đi cha mẹ, hay gương mặt gầy gò, hốc hác của đồng bào ta đang oằn mình gồng gánh dưới trận mưa b.o.m bão đạn... Và tàn nhẫn hơn cả, cay đắng hơn cả, chính là ký ức buốt giá về căn phòng t.r.a t.ấ.n đầy mùi m.á.u tanh tưởi từ hai năm về trước.
Chính đôi bàn tay thon thả này của cô đã từng bị chính cái con người đang ôm ấp cô đây ra lệnh bẻ gãy từng đốt xương ngón tay, từng mảng da thịt bị tra khảo xẻo đi, m.á.u tươi đầm đìa loang lổ trên nền xi măng lạnh buốt thấu xương.
Sự tỉnh giác cùng lý trí kiên định như một nhát d.a.o bén ngót đập tan ngay tức khắc chút chao đảo yếu mềm vừa chớm nở!
Không! Evelyn nhắm hờ đôi mắt lại, đè nén phắt cái nhịp đập thổn thức của trái tim xuống tận đáy vực sâu thăm thẳm. Tình cảm tư gia tuyệt đối chẳng bao giờ được phép dại dột vượt lên trên đại nghĩa của dân tộc!
Người đàn ông quyền lực đang đứng lừng lững trước mặt cô đây, thuở trước nào có mảy may thương xót hay động lòng trắc ẩn trước cô giao liên nghèo nàn, nhếch nhác nơi chốn rừng sâu nước độc năm nào.
Hoa hồng ư? Cô vốn chẳng màng hoa hồng. Chỉ có tiểu thư Evelyn đài các của gia tộc Valen mới thích hoa hồng. Còn cô — cô là Út — cô chỉ thích hoa nhài trắng!
Thứ tình cảm vương vấn hay cơn thèm khát nhục d.ụ.c mà hắn đang dành cho cô lúc này, suy cho cùng cũng chỉ là sự ích kỷ muốn chiếm hữu một cô tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối — một người mang cái gia thế dòng họ Valen quyền quý, đem lại vinh hoa danh vọng cùng cái nếp sống thượng lưu hoàn hảo cho cuộc đời hắn mà thôi.
Hắn có thể đối đãi với một mình cô đầy dịu ngọt và ve vuốt, thế nhưng hắn mãi mãi vẫn là kẻ ác ôn đã gieo rắc biết bao nhiêu lầm than, tang tóc cho đồng bào xứ sở này. Sự ân cần giả tạo của hắn, chung quy cũng chỉ được bồi đắp trên đống xương tàn và dòng nước mắt tủi hờn của nhân dân Việt Nam!
Cô chớp mắt mở trừng trừng, thu lại toàn bộ sự d.a.o động rồi trui rèn tròng mắt trở về vẻ trong veo, ngây thơ hờ hững ngày thường, thế nhưng ẩn sâu bên dưới đáy mắt ấy lại là một lưỡi thép nguội lạnh, sắc bén đến rợn người.
Cô ngẩng phắt mặt lên, nở một nụ cười dịu ngọt e ấp rồi rướn người đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên gò má hắn:
“Em sẽ kiên nhẫn chờ đợi ngày đó mà, anh Archibald. Cái ngày mà anh thực sự dứt khoát bỏ lại đằng sau lưng tất cả gươm giáo chiến tranh.”
Archibald mỉm cười mãn nguyện trong cơn u mê, vội vã siết c.h.ặ.t vòng tay ôm thốc cô vào lòng n.g.ự.c.
Hắn hoàn toàn không thể mường tượng hay hay biết nổi rằng, cái lời hứa hẹn về một tương lai thái bình tươi đẹp của hắn vừa bị chính ý chí quật cường cùng lý tưởng cao cả của người thiếu nữ cự tuyệt vĩnh viễn trong chớp mắt.
Đúng khoảnh khắc mười hai giờ đêm điểm nhịp.
ĐÙNG! ĐÙNG! ĐÙNG!
Một tràng âm thanh nổ tung trời lở đất chấn động cả vòm trời Sài Gòn bất thình lình vang lên dội dã từ hướng Tây thành phố! Luồng hỏa quang đỏ rực rỡ bùng lên nhuộm thắm cả một góc không gian đêm đen, x.é to.ạc màn mưa dầm dề rả rích.
Archibald giật phắt người quay ngoắt lại, chiếc ly đựng rượu vang dở dang trên tay hốt hoảng rơi chỏng chơ xuống nền gạch vỡ nát tan tành.
Hắn ba chân bốn cẳng lao bổ ra ban công, trừng trừng trợn ngược cặp mắt xám tro nhìn chằm chằm về hướng Kho đạn chiến lược phía Tây — nơi lúc này đã biến thành một ngọn núi lửa cuồn cuộn biển lửa ngút ngàn.
“Reng! Reng! Reng!”
Cùng lúc đó, chiếc điện thoại bàn đặt trên góc bàn làm việc bỗng chốc réo lên từng hồi điên cuồng, inh ỏi. Archibald hộc tốc lao phắt vào, giật phấp lấy ống nghe áp sát bên tai.
Từ đầu dây bên kia, giọng của tên Tướng phó hộc lên hoảng loạn giữa âm thanh nổ s.ú.n.g rền trời:
“Báo cáo Đại tướng! Chúng ta... chúng ta sập bẫy rồi! Bọn du kích quỷ quái ấy chỉ dùng một toán quân thám báo nhỏ để đ.á.n.h lừa, nổ s.ú.n.g nghi binh ở bến sông Bình Lợi nhằm hút sạch toàn bộ hỏa lực mai phục của ta ra đó! Còn... còn lực lượng chủ lực tinh nhuệ của chúng thì đã bí mật đột nhập, đặt mìn san phẳng hoàn toàn ‘Kho Đại Chiến Lược Phía Tây’ rồi ạ.”
“CÁI GÌ?!”
Archibald l.ồ.ng lộn gầm thét lên một tiếng dữ tợn như dã thú mắc bẫy, toàn thân vạm vỡ run bần bật vì cơn thịnh nộ bùng nổ đến cực điểm.
Hắn giận dữ đập mạnh ống nghe xuống bàn đến mức vỡ vụn, gương mặt góc cạnh bầm tím, biến dạng hoàn toàn bởi nỗi nhục nhã ê chề cùng sự cay đắng tột cùng của kẻ thua cuộc.
Một kế hoạch giăng bẫy vô cùng thâm độc và tinh vi mà gã đinh ninh tự hào nhất... rốt cuộc lại bị đối thủ ‘đọc vị’ không sót một ly, rồi lật ngược tình thế biến thành một đòn gậy ông đập lưng ông cay đắng và tàn nhẫn nhất! Toàn bộ kho đạn d.ư.ợ.c hạng nặng dày công chuẩn bị cho chiến dịch miền Tây nay đã tan thành tro bụi mây khói!
Đôi mắt xám tro vằn lên những tia m.á.u đỏ ngầu đầy điên cuồng, Archibald quay ngoắt đầu lại, găm thẳng ánh nhìn sắc lạnh như d.a.o cau vào người Evelyn đang đứng lặng bên khung cửa sổ.
Evelyn khẽ giật b.ắ.n mình, hoảng hốt lùi lại phía sau một bước, đôi tay thon nhỏ vô thức ôm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c đang phập phồng. Cặp mắt xanh thẳm mở to hết cỡ, đong đầy một nỗi sợ hãi tột cùng cùng sự bàng hoàng rất đỗi tự nhiên, chân thật của một cô tiểu thư đài các trước cảnh tượng lửa khói kinh hoàng và cơn lôi đình ngút trời của gã.
“Archibald... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này anh? Ánh lửa lớn ở đằng kia là sao vậy…” Giọng cô run rẩy bần bật, nghẹn ngào như chực trào nước mắt.
Archibald trừng trừng nhìn gương mặt ngây thơ, bàng hoàng đến tội nghiệp của cô gái nhỏ. Đốm lửa hoài nghi vừa lóe lên trong đầu hắn chưa kịp bén rễ thì đã bị dập tắt phăng ngay tức khắc. Suốt từ chiều tối đến giờ, cô cứ quấn quýt ở cạnh bên hắn, nào có rời đi nửa bước, nào có chạm tay vào bất kỳ chiếc máy móc liên lạc hay đài vô tuyến nào đâu!
Vả lại, cái cạm bẫy hiểm hóc ở bến sông Bình Lợi vốn do chính một tay hắn đơn phương tự mình dàn xếp kín kẽ cơ mà, một cô tiểu thư khuê các làm sao có tài phép nào thấu triệt được chuyện hắn điều phối lực lượng và vô tình để hở cái vùng mù ở kho đạn phía Tây cho được?
Hắn mím c.h.ặ.t môi, trút ra một hơi thở dài đắng ngắt đầy bất lực, đoạn sải bước lại gần ôm lấy đôi vai mảnh dẻ của cô, cất giọng khàn đặc cố nén cơn giận để dỗ dành:
“Chẳng có gì đâu em à, đừng sợ hãi thế này. Chỉ... chỉ là một sự cố bất trắc chốn binh gia thôi... Giờ muộn rồi, em vào trong phòng nghỉ ngơi trước đi.”
Evelyn ngoan ngoãn gật đầu, ra điều hãy còn sợ hãi chưa hết bàng hoàng, đoạn bước những bước chậm chạp quay về phòng ngủ riêng.
Lúc cánh cửa phòng vừa khép lại chắc chắn, cô liền tựa lưng trọn vẹn vào phiến gỗ mát lạnh, trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được ngàn cân tảng đá đè nặng trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Đứng lẫn khuất trong bóng tối mịt mờ, cô từ từ đưa bàn tay lên áp nhẹ vào l.ồ.ng n.g.ự.c trái — nơi mà chỉ mới ít phút trước thôi, trái tim cô vừa phải trải qua một trận dông bão giằng xé tột cùng giữa thứ tình cảm cá nhân yếu mềm và lý tưởng dân tộc kiên trinh.
Tiếng thở dài đầy bất lực và cay đắng của Archibald dường như cứ quanh quẩn bên tai cô!
Ánh lửa đỏ quánh rực rỡ từ kho đạn của kẻ thù hắt qua khung cửa sổ vòm hình rẻ quạt, hắt vào rọi sáng rực đôi mắt thẳm sâu, kiên định đến cùng cực của người nữ chiến sĩ tình báo.
Cô đã chiến thắng chính mình, chiến thắng được cả một cuộc đấu trí cân não đầy tàn khốc và hiểm nguy.
Lưỡi d.a.o sắc bén của cô đã cắm thật sâu vào t.ử huyệt của kẻ thù, và cô thừa hiểu rằng, cái ngày tàn của Archibald Rothschild cùng giang sơn bạo ngược của hắn đã chẳng còn xa nữa.