Nếu nữ nhi Khương gia được thiên t.ử coi trọng, đó không chỉ là vinh quang của riêng nàng ta, mà còn là vinh dự của cả họ Khương.
Khương Oanh được mọi người vây quanh tiến lên trước, đôi má ửng đỏ vì phấn khích.
Không lâu sau, Thuận Hỉ công công cầm thánh chỉ bước vào.
Ông đưa mắt nhìn quanh, trước tiên trông thấy Khương Oanh.
Sau đó ông mỉm cười hiền hòa.
“Khương nhị cô nương, còn không mau ra tiếp chỉ?”
Mọi người trong sân đều sững sờ, trong chốc lát chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Ta bình tĩnh bước qua đám đông, quỳ xuống trước thánh chỉ.
Đến khi Thuận Hỉ công công đọc rằng Hoàng hậu nương nương yêu thích sự lanh lợi thông tuệ của ta, muốn triệu ta vào cung làm nữ quan, sắc mặt Khương Oanh liền trắng bệch, thân thể lung lay như sắp ngã.
Nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của Thuận Hỉ công công, mẫu thân vội vàng lên tiếng giải thích.
“Xin công công chớ trách, tiểu nữ từ nhỏ thân thể yếu đuối, vừa rồi chỉ nhất thời thất thần, tuyệt đối không có ý bất kính.”
“Chỉ là… thánh chỉ này liệu có điều gì nhầm lẫn hay không? Khương Tuệ tính tình ngang ngược, khó lòng quản thúc, thần phụ chỉ lo nó vào cung rồi sơ ý chọc giận bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương…”
“Khương phu nhân!”
Thuận Hỉ công công lạnh giọng cắt ngang.
Ông hầu hạ trong cung nhiều năm, chỉ cần nhìn qua đã hiểu Khương phủ nhất định có chuyện không bình thường.
“Phu nhân đang cho rằng bệ hạ và Hoàng hậu nương nương nhìn nhầm người sao?”
Mặt mẫu thân thoáng chốc mất hết huyết sắc.
“Thần phụ không dám…”
Bà không còn dám nói tiếp.
Phụ thân liên tục nhận lỗi, sau đó còn dâng lên lễ vật quý giá, mới khiến sắc mặt Thuận Hỉ công công dịu bớt.
Ông quay sang phía ta, lại khôi phục nụ cười.
“Khương nhị cô nương mau đi chuẩn bị. Bệ hạ và nương nương đang chờ cô nương trong cung.”
Ta cúi đầu đáp lời.
Thật ra ta chẳng cần thu xếp thêm gì nữa.
Những vật dụng muốn mang theo, ta và Xuân Đào đã chuẩn bị từ trước.
Khi chúng ta bước lên xe, mẫu thân bất chợt gọi phía sau.
“A Tuệ…”
Ta không biết bà định nói gì, cũng không còn muốn biết.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, ta ngồi bên trong, từ đầu đến cuối không quay lại nhìn.
Tường cung cao lớn hiện ra trước mắt, tựa một bức vách chia trong ngoài thành hai cõi.
Những người đã sống lâu nơi hoàng thành vẫn thường mong tìm được đường rời khỏi nơi ấy.
Nhưng đối với ta, bước qua cánh cổng cung lại giống như lần đầu tiên được thở tự do.
Chiếc l.ồ.ng thật sự giam giữ ta chưa bao giờ là hoàng cung.
Mà là Khương phủ.
Có thể rời khỏi nơi đó, quả thật rất tốt.
Trong cung Khôn Ninh, Hoàng hậu vận phượng bào trang nhã, ngồi ở vị trí cao nhất.
So với ngày gặp ở chùa Trường Phật, lúc này khí thế tôn quý quanh người bà càng khiến người khác không dám tùy tiện ngẩng nhìn.
Ta mang theo chút thấp thỏm, quỳ xuống hành lễ.
“Thần nữ bái kiến Hoàng hậu nương nương.”
Hoàng hậu lại mỉm cười.
“Ngày ở chùa Trường Phật, ngươi còn dám thẳng thắn trò chuyện với bản cung, sao vào đến đây lại trở nên dè dặt như vậy?”
Ta không khỏi có chút ngượng ngùng.
Ngay cả ta cũng không ngờ rằng những ngày chờ đợi trong chùa lại có thể đưa cuộc đời mình sang một lối khác.
Khi ấy, ta đợi mãi không thấy người Khương phủ đến đón, đành sai Xuân Đào ra ngoài dò hỏi.
Nhưng người đến gặp ta lại là Lý ma ma thân cận bên mẫu thân.
Bà ấy nói:
“Phu nhân vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại, vị tiên cô kia bảo nhị cô nương cần lưu lại thêm mấy ngày để cầu phúc.”
Dẫu có ngây thơ đến đâu, ta cũng hiểu chuyện này không còn đơn giản.
Ta không hỏi “mấy ngày” là bao lâu, càng chẳng hỏi vì sao mẫu thân lại muốn giữ ta ở lại.
Trong mắt Lý ma ma hiện lên một thoáng thương xót.
Bà ấy ngập ngừng hồi lâu rồi nói:
“Nhị cô nương, thật ra phu nhân vẫn quan tâm đến người, chỉ là…”
Ta bật cười, nhưng trong lòng chẳng có chút vui vẻ.
“Lý ma ma, lời ấy đến chính bà còn không thể tin, phải không?”
Ta không chờ bà nói tiếp.
Từ hôm đó, ta vẫn đều đặn tụng kinh sáng tối, ngày ngày quỳ trước tượng Phật, chưa từng bỏ qua một buổi.
Có những hôm, ta ở trước Phật điện suốt một canh giờ.
Cho tới một ngày, khi ta đang quỳ dưới làn khói hương, một vị phụ nhân khí chất ung dung từ ngoài điện bước vào.
Bà đứng nhìn ta hồi lâu rồi mới hỏi:
“Ngày nào cô nương cũng quỳ ở đây, trong lòng rốt cuộc muốn cầu xin điều gì?”
Khói hương mờ nhạt lơ lửng giữa đại điện, như phủ lên vạn vật một lớp sương.
Ta trả lời:
“Ta không còn cầu gì nữa. Ta chỉ vừa hiểu ra rằng, nếu không đặt quá nhiều mong chờ lên người khác, trái tim cũng sẽ ít bị tổn thương hơn.”
Lẽ ra ta nên sớm thừa nhận rằng mẫu thân không yêu thích ta.
Cho dù ta tài giỏi hơn Khương Oanh hay ngang bướng hơn nàng ta, sự dịu dàng của bà cũng sẽ không vì ta mà thay đổi.
Chấp nhận điều ấy giống như tự mình cầm d.a.o rạch lên trái tim.
Nhưng một nhát d.a.o rồi cũng chỉ là một nhát d.a.o.
Ta vẫn còn sống.
Vẫn có thể bước tiếp.
Vết thương dẫu sâu đến đâu, qua năm tháng rồi cũng sẽ khép miệng.
Vị phụ nhân ấy nghe xong, ánh mắt liền trở nên dịu lại.
“Con còn nhỏ như vậy, vì sao trong lòng lại mang nhiều buồn đau đến thế?”
Mãi về sau ta mới biết, người trò chuyện cùng mình hôm ấy chính là Hoàng hậu.
Ta không rõ vì sao người muốn đưa ta vào cung, nhưng dù nguyên nhân là gì, ta đều không muốn từ chối.
Những ngày tháng trong cung cũng không đáng sợ như người ngoài vẫn tưởng.
Hoàng hậu tuy ở ngôi vị tôn quý, đối với cung nhân lại rất rộng lượng, chưa từng vô cớ trách phạt người dưới.
Đối với riêng ta, người còn dành thêm vài phần kiên nhẫn.
Quy củ hoàng cung nhiều như lá rụng, ta mới vào không lâu, dẫu chăm chỉ ghi nhớ vẫn khó tránh khỏi lúc làm sai.
Hoàng hậu chưa từng vì vậy mà nặng lời.