10
Đêm khuya, Bùi Hành đột ngột tới cung Chung Dục, mang theo vẻ mặt đầy mệt mỏi.
"Chuyện hôm nay trẫm đã nghe nói rồi, vất vả cho nàng."
Ta cúi đầu hành lễ: "Đó là bổn phận."
"Nghe nói nàng đã mấy ngày không ngủ rồi."
Ta đáp: "Ba ngày."
Ngài khựng lại.
"Đồ con rùa mới liều mạng thế chứ. Trẫm thuê nàng tới quản hậu cung, không phải bảo nàng tới bán mạng."
Ta bị lời thô thiển của ngài ấy làm cho nghẹn họng, nhất thời không biết đáp sao. Không khí bỗng chốc trở nên hơi gượng gạo.
Đột nhiên Bùi Hành hỏi một câu: "Thứ muội của nàng, chỗ này có chút vấn đề."
Ngài chỉ chỉ vào đầu mình.
"Trời nóng nực lại đứng dưới nắng ngâm thơ, lẩm bẩm mấy thứ chua loét, không lẽ bị cảm nắng rồi?"
Ta "phì" một tiếng bật cười.
"Trẫm kêu ả về uống ít canh đậu xanh, mùa hè canh đậu xanh, canh mướp trong cung thiếu gì."
Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng. Bùi Hành nhìn ta, trong mắt cũng ánh lên ý cười.
"Đúng rồi đó, nàng còn trẻ, suốt ngày bày ra vẻ mặt bà cô bốn mươi tuổi làm gì?"
Ta lập tức cảm nhận được một sự sỉ nhục to lớn.
11
Có hai tấm gương của chưởng sự, hậu cung rốt cục cũng an phận hơn. Mấy ngày nay, ta tu chỉnh lại những chỗ cung quy chưa hoàn thiện, có sai sót, tổng cộng năm mươi ba điểm.
Khi dâng lên cho Bùi Hành, ngài ấy xem xét nghiêm túc một lượt.
"Rất tốt, có một số chỗ trẫm còn chẳng nghĩ tới."
"Quy củ và sự linh hoạt dung hòa hoàn hảo với nhau, trước đây, đa phần chỉ nói phạt mà không nói thưởng, làm việc tốt cũng chẳng được trọng thưởng, sự bất mãn trong lòng tích tụ lâu ngày sẽ thành sâu mọt."
"Bản này của Hiền phi, xem con người là con người, điều đó còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì."
Ta có chút kinh ngạc, vốn dĩ tưởng Bùi Hành chỉ là một kẻ lỗ mãng. Không ngờ, ngài ấy lại có thể đưa ra đ.á.n.h giá chuẩn xác đến vậy.
Dưới ánh đèn, ngọn nến hắt lên sườn mặt ngài ấy, đường nét rắn rỏi, ánh mắt và hàng mày mang theo vẻ trầm ổn không thuộc về lứa tuổi này.
Ngài ấy lật xem cung quy thêm một lượt, trong mắt thỉnh thoảng lộ ra nét tán thưởng.
"Chỗ này sửa cực kỳ tốt."
Ngài vẫy tay gọi ta, ta kề sát tới.
"Cung nhân trên năm mươi tuổi, có thể tự do lựa chọn xuất cung hay không, người về quê được ban thưởng năm mươi lượng bạc, cho phép nghỉ ngơi ăn uống tại các dịch quán dọc đường."
"Điều này, trẫm rất hài lòng!"
Ngài đột nhiên ngẩng đầu lên, ta không kịp phòng bị mà đ.â.m sầm vào ánh mắt nóng bỏng của ngài ấy. Nhịp tim như lỡ một nhịp.
Ta vội lùi lại hai bước: "Hoàng thượng quá lời rồi."
Nhận ra ta đang trốn tránh, ngài ấy chỉ cười cười.
"Trẫm còn phải đi phê tấu chương, nàng nghỉ ngơi sớm đi. Thái hậu hôm nay sai người tới nói từ nay miễn thỉnh an cho nàng, nghỉ ngơi cho tốt."
Ta đang định mở lời, nói với ngài ấy thế là không hợp lẽ.
Đi làm sao lại không chấm công cơ chứ!
Ngài cướp lời trước: "Thái hậu đã lên tiếng, đó chính là quy củ."
Ta đành phải hành lễ tạ ơn.
12
Ba ngày sau, Tri Xuân quay về nói khẽ với ta.
"Nhị tiểu thư đang ở ngự hoa viên cầm cung quy giáo huấn cung nữ."
Ồ? Đổi bài rồi sao?
"Nương nương có muốn đi xem thử không?"
Ta xua tay: "Đừng có chỗ nào náo nhiệt cũng xúm vào, người trẻ tuổi, tu tâm dưỡng tính mới là quan trọng nhất."
Tri Xuân chu môi: "Chẳng lẽ người không muốn xem thử ả ta có nhớ nổi cung quy không à?"
Ta vừa nghe vậy liền bảo: "Đi."
Trên đường đi, Tri Xuân nói với ta rằng, Bùi Hành mỗi ngày vào giờ chính ngọ sau khi gặp đại thần xong, tâm trạng phiền não, thường đến hoa viên để dạo chơi giải khuây.
Thẩm Thanh Dung đã chặn Bùi Hành ở ngự hoa viên mấy lần vào giờ chính ngọ, nhưng đều bị ngài ấy đang lúc tâm trạng tệ đẩy lùi về.
"Nương nương, Nhị tiểu thư học khôn rồi, biết Hoàng thượng thích những nữ t.ử có quy củ, liền bắt chước dáng vẻ của người, đến chờ Hoàng thượng đó."
"Người phải cẩn thận đấy, ngộ nhỡ ả ta lọt vào mắt xanh của Hoàng thượng thì khó xử lắm."
Ta chỉ cười nhạt.
Bùi Hành vẻ ngoài thô lỗ nhưng thâm tâm lại tỉ mỉ, sao lại không nhìn thấu được Thẩm Thanh Dung đang toan tính điều gì?
Đến ngự hoa viên, một đám cung nữ đang quỳ rạp dưới đất, trán toát mồ hôi.
Thẩm Thanh Dung lại cầm cung quy trên tay, nghiêm mặt nói: "Bản quan tuy chỉ là cung nhân, nhưng đã là muội muội ruột của Hiền phi nương nương thì phải làm gương."
"Mấy người các ngươi, lúc nãy đứng dưới mái hiên bàn tán chủ t.ử, theo cung quy điều thứ mười ba, phạt một tháng bổng lộc, đ.á.n.h mười gậy."
Ta thấy khá thú vị, liền đứng xem thêm một lúc. Cho đến khi chuẩn bị hành hình, Bùi Hành mới xuất hiện.
Thẩm Thanh Dung mặt mừng rỡ, càng tỏ ra nỗ lực hơn.
"Còn đứng nghệt ra đó làm gì? Sao chưa đ.á.n.h?"
Đám cung nhân nhìn Bùi Hành, chẳng biết làm thế nào cho phải. Bùi Hành tối sầm mặt mũi, có vẻ như tâm trạng đang không tốt.
"Ngươi đang đọc là điều thứ mười bốn, điều thứ mười ba là nói về việc cung nữ thái giám lén lút tư thông kia mà."
"Đầu óc có vấn đề thì đi mà chữa đi, đừng có suốt ngày lượn lờ chướng mắt ở đây nữa."
Thẩm Thanh Dung bỗng đỏ hoe mắt, nàng ta tiến lên một bước.
"Hoàng thượng thiên vị, tại sao tỷ tỷ nói chuyện quy củ thì là nữ t.ử làm gương, còn thần nữ nói vài câu thì lại bảo là đầu óc có vấn đề?"