Hai vị biểu ca từ kinh thành tới phủ Trường Sa cầu học. Nương ta bảo ta mang một bộ y phục tới cho biểu ca, còn kín đáo dặn dò rằng phải tranh thủ trò chuyện với huynh ấy nhiều một chút, rõ ràng là muốn nhân cơ hội này vun đắp tình cảm giữa hai đứa.
Ta ngoan ngoãn nghe lời, ôm bọc y phục chạy tới thư viện, nhưng vừa đến nơi đã gặp đại biểu ca trước. Trong đầu ta khi ấy chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ cảm thấy dù sao cũng đều là biểu ca, đưa cho ai trước cũng vậy, thế là tiện tay giao luôn bọc y phục cho đại biểu ca rồi vui vẻ chạy đi chơi.
Đến khi trở về nhà, ta lại thấy nhị biểu ca đang ngồi ngay trong sân, khiến ta lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.
Nương ta vừa nhìn thấy ta đã hỏi:
“Nhị biểu ca của con vẫn ở nhà, vậy bộ y phục ta bảo con mang đi, con đưa cho ai rồi?”
Ta chẳng hề nhận ra nguy hiểm đang tới gần, còn vô cùng thành thật đáp:
“Con gặp đại biểu ca trước nên đưa cho huynh ấy rồi.”
Nương ta lập tức nổi giận:
“Đồ mất trí này! Con đưa nhầm rồi!”
Ta vừa nhìn sắc mặt bà đã biết sắp có chuyện chẳng lành, sợ đến mức chẳng kịp giải thích, quay người chạy thẳng tới thư viện đòi lại bộ y phục, sau đó lại mang về đưa cho nhị biểu ca.
Đại biểu ca: “…”
Nương ta: “…”
Nhị biểu ca: “…”
Cuối cùng, dù ta đã cố hết sức sửa chữa sai lầm, vẫn không tránh khỏi bị nương đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử.
Dì ta làm thiếp trong một phủ Hầu ở kinh thành. Vì sinh được một đứa con trai có tiền đồ nên địa vị của dì trong Hầu phủ cũng không đến nỗi nào, đặc biệt là sau khi biểu ca thi đỗ tú tài. Qua những bức thư dì gửi về, cả nhà đều có thể cảm nhận được dì vui mừng đến nhường nào, mà người vui nhất đương nhiên vẫn là cha nương ta.
Cha ta mở một cửa hàng lương thực. Thời buổi này, muốn mở cửa hiệu làm ăn cũng chẳng phải chuyện người bình thường muốn làm là làm được. Nếu sau lưng không có chút chỗ dựa, nhẹ thì bị đám lưu manh địa phương quấy phá, nặng thì bị quan phủ tìm cớ vòi bạc, đến lúc ấy dù có muốn kêu oan cũng chẳng biết phải tìm ai.
May mà nhà ta còn có một người thân ở Hầu phủ kinh thành. Chỉ riêng danh tiếng ấy đã đủ khiến không ít người phải dè chừng, nhờ vậy chuyện làm ăn của cha mới có thể thuận buồm xuôi gió.
Mỗi dịp lễ Tết, dì còn sai người đưa về cho nhà ta cả một xe đồ. Người nhà cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, gần như cả con phố chẳng ai không biết nhà ta có một người thân làm thiếp trong Hầu phủ kinh thành.
Sau khi biểu ca thi đỗ tú tài thì càng ghê gớm hơn.
Đối với dân thường, công danh tú tài đã là thứ có muốn cũng khó mà với tới. Hôm nhận được tin, cha ta vui đến mức mua pháo về đốt suốt một canh giờ, còn phát bánh đường cho bất kỳ ai đi ngang qua. Có người nhận xong lại lén vòng ra xếp hàng lần nữa, ông cũng chẳng vạch trần, vẫn vui vẻ phát tiếp.
Người ngoài không biết chuyện nhìn vào, e rằng còn tưởng chính con trai cha ta vừa thi đỗ tú tài.
Đám ăn mày trong phủ Trường Sa hôm ấy ăn bánh đến bụng tròn căng, người nào người nấy đều vui vẻ ra mặt.
Ta có ba người ca ca. Cha cũng từng hy vọng bọn họ có thể đọc sách thành tài, tiếc rằng cả ba đều chẳng phải hạng có căn cốt đèn sách. Đánh cũng đ.á.n.h rồi, mắng cũng mắng rồi, thậm chí cha còn từng ngồi canh bọn họ đọc sách, vậy mà cuối cùng chẳng một ai chịu tiến bộ.
Ba ca ca của ta người nào người nấy đều béo tốt khỏe mạnh, vừa nhìn đã biết từ nhỏ chẳng thiếu miếng ăn. Bảo bọn họ giúp cha trông coi cửa hàng gạo, khuân hàng, vác bao thì chẳng có vấn đề gì, nhưng muốn bọn họ đi khoa cử, làm rạng rỡ tổ tông thì thật sự quá khó.
Cha từng muốn nhét một trong mấy ca ca vào nha môn, ít nhất cũng kiếm được một chức sai dịch, sau này ra ngoài nói chuyện cũng có chút thể diện. Nhưng người trong nha môn chẳng chịu nể mặt, còn nói thẳng rằng nếu Hầu phủ chịu viết một phong thư tới thì bọn họ có thể cân nhắc bán cho chút thể diện.
Cha nương ta lại chẳng dám vì chuyện nhỏ ấy mà làm phiền dì.
Dù sao dì cũng chỉ là một thiếp thất, còn phải kiếm sống dưới tay chủ mẫu. Nhà ta tuy không hiểu rõ cuộc sống trong những phủ đệ quyền quý, nhưng ở phủ Trường Sa cũng đã nghe không ít chuyện, biết thân phận tiểu thiếp đôi khi chẳng hơn nô tỳ là bao.
Mỗi năm, nhà ta cũng mua rất nhiều đồ gửi tới cho dì. Cha nương thường chuẩn bị đầy đủ rồi nhờ thương đội chuyển lên kinh thành, bản thân hai người cũng từng theo thương đội vào kinh hai lần, vừa biếu quà vừa muốn tận mắt xem cuộc sống của dì thế nào.
Thật ra nhìn rồi mới biết những bức thư dì gửi về đã nói nhẹ đi rất nhiều.
Lần đầu cha nương tới kinh thành, dì vẫn chưa sinh biểu ca. Khi ấy dì chẳng có địa vị gì trong phủ, mỗi tháng tuy được hai lượng bạc tiền tiêu nhưng lại không thể tùy tiện ra ngoài, ngày ngày chỉ quanh quẩn trong một tiểu viện, buồn chán đến mức chỉ có thể làm chút việc kim chỉ, thêu vài món đồ rồi nhờ người mang ra ngoài bán.
Số vốn ban đầu nhà ta dùng để làm ăn cũng chính là tiền dì cho.
Lần đầu cha nương gặp lại dì ở kinh thành, dì đã gầy đi rất nhiều. Cô nương mặt tròn năm nào biến thành một mỹ nhân bệnh tật u sầu, ngay cả lúc cười cũng phảng phất vị đắng, chỉ cần nhìn qua đã biết những năm tháng ấy sống chẳng hề dễ dàng.
Cha nương ta đau lòng vô cùng.