Sau này tìm hiểu mới biết, nữ nhân sống trong hậu trạch muốn yên ổn thì phải làm vừa lòng cả nam chủ nhân lẫn nữ chủ nhân. Nếu không, chẳng cần chủ t.ử thật sự ra tay, đến hạ nhân bên dưới cũng đủ khiến cuộc sống của ngươi trở nên khó khăn.
Đúng lúc ấy, việc làm ăn của cha nương bắt đầu kiếm được tiền. Hai người liền coi số bạc năm xưa dì đưa là tiền góp vốn, hằng năm đều chia một phần lợi nhuận rồi gửi bạc tới kinh thành cho dì, coi như để nàng có thêm chút tiền phòng thân.
Lần sau cha nương vào kinh là sau khi nhận được thư dì báo rằng nàng đã sinh một đứa con trai, còn nói nếu bọn họ tới thăm thì có thể ở lại trong phủ vài ngày.
Cha nương đoán rằng có lẽ nhờ sinh được con trai nên dì được coi trọng hơn trước.
Hầu gia có tới tám, chín thiếp thất, ngày tháng của dì sao có thể thật sự dễ dàng?
Biểu ca năm nay mới mười bốn tuổi mà đã thi đỗ tú tài, dì vui đến mức gần như chẳng biết phải làm sao cho hết vui.
Sau khi nạp dì, Hầu gia lại thu thêm mấy phòng thiếp. Dì vốn không phải tuyệt sắc mỹ nhân, cũng chẳng giỏi lấy lòng người, bởi vậy càng về sau càng không được sủng ái.
Thế t.ử Hầu phủ thi đỗ cử nhân, muốn tới Nhạc Lộc thư viện ở phủ Trường Sa tiếp tục học. Dì liền cầu xin Hầu gia và chủ mẫu cho biểu ca đi cùng, còn nói nàng có thể theo tới để chăm sóc hai vị công t.ử, tuyệt đối không gây thêm phiền phức.
Có lẽ bình thường dì vẫn mang dáng vẻ thật thà, chất phác của một cô nương nhà quê, từ trước đến nay chẳng tranh chẳng đoạt, nên hai người làm chủ Hầu phủ đều đồng ý.
Đây là lần đầu tiên ta gặp dì.
Dì có gương mặt tròn tròn, năm nay ba mươi hai tuổi, giọng nói nhẹ nhàng, tính tình còn hơi e thẹn, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn và chịu khó.
Nhà ta cách Nhạc Lộc thư viện không xa, ngồi xe ngựa chỉ mất chừng thời gian uống một chén trà. Hầu phủ mua một căn nhà gần nhà ta để tiện cho hai vị công t.ử ăn ở.
Thế t.ử và biểu ca nhìn đều rất có dáng vẻ người đọc sách, mặc trường sam, phong thái nho nhã tuấn tú.
Thế t.ử hơn biểu ca ba tuổi, vóc dáng đã trưởng thành hơn, vẻ ngoài hơi lạnh nhạt nhưng lễ nghi lại rất chu toàn. Huynh ấy coi cha nương ta như trưởng bối, vừa gặp đã chắp tay hành lễ, còn nói mọi người đều là thân thích, không cần quá khách sáo.
Huynh ấy cũng theo biểu ca gọi người nhà ta theo đúng vai vế thân thuộc, khiến cha nương vừa vui vừa có cảm giác được sủng ái mà kinh sợ.
Hai vị biểu ca đều học rất chăm chỉ. Nói chuyện được một lúc, hai người liền trở về phòng nghỉ ngơi.
Nương ta ở lại trò chuyện với dì, còn cha thì vui vẻ theo hạ nhân đi quanh căn nhà, xem có chỗ nào cần quét dọn hay giúp đỡ hay không.
Sau đó hai vị biểu ca đều vào thư viện học. Nhạc Lộc thư viện chỉ cho nghỉ ba ngày vào cuối mỗi tháng, bình thường học sinh đều ở trong học xá.
Dì nói mình ở Hầu phủ kinh thành không được sủng ái, may mà còn có một đứa con trai nên ít nhất vẫn có nơi gửi gắm hy vọng. Nguyện vọng lớn nhất của dì là sau này biểu ca có thể tìm được một tiền đồ ở phủ Trường Sa, khi ấy dì cũng có thể theo con trở về quê hương, coi như lá rụng về cội.
Chuyện dì vào Hầu phủ làm thiếp năm xưa thật ra cũng là một hồi âm sai dương lệch.
Ông bà ngoại ta chỉ sinh được hai người con gái là nương ta và dì. Bởi không có con trai nên hai người thường bị người trong làng chê cười, đến mức chẳng ngẩng đầu lên nổi.
Về sau ông bà ngoại cùng ra ngoài đ.á.n.h cá rồi không may c.h.ế.t đuối, trong nhà chỉ còn lại hai tỷ muội còn rất nhỏ.
Nương lớn hơn dì năm tuổi. Khi ông bà ngoại qua đời, nương mới mười tuổi, dì chỉ vừa năm tuổi.
Nương không còn cách nào khác, phải ra cửa nước dưới sông giăng lưới bắt cá, xuống ruộng đào lươn cá chạch mang đi bán, có trứng gà tích góp được cũng mang ra chợ đổi lấy tiền rồi mua lương thực thô về sống qua ngày.
May mà người trong làng đều cùng một họ, thờ chung tổ tiên, tính tình cũng coi như lương thiện. Thấy hai tỷ muội đáng thương, nhà nào dư chút lương thực đều thường xuyên tiếp tế, nhờ vậy hai người mới có thể sống qua những ngày khó khăn nhất.
Sau này trong làng xuất hiện một nữ nhân không rõ lai lịch, ở trong một căn nhà bỏ hoang chẳng ai cần.
Ban đầu người trong tộc muốn đuổi nàng đi. Nữ nhân ấy quỳ xuống cầu xin, nói trượng phu đã c.h.ế.t, nhà chồng đuổi nàng về, nhà mẹ đẻ lại không muốn nhận, nàng thật sự không còn đường sống mới lưu lạc tới đây, chỉ xin mọi người đừng đuổi mình.
Nàng còn nói mình biết thêu thùa, có thể miễn phí dạy trẻ con trong làng học nghề.
Nghe vậy, mọi người mới động lòng.
Trong số những đứa trẻ theo học, người học tốt nhất lại chính là dì ta. Dì tuy còn nhỏ nhưng rất kiên nhẫn, lại thông minh. Sau khi học được nghề thêu, dì có thể tới phường thêu trong thành nhận việc về làm, nhờ đó giảm được rất nhiều gánh nặng cho nương.
Về sau, một thím trong làng làm mai cho nương, nương mới gả cho cha ta.
Khi ấy dì mới mười tuổi.
Một mình dì ở trong căn nhà cũ, ban đêm thường xuyên sợ hãi. Lúc nương thành thân, ông bà nội cho năm lượng bạc sính lễ, nương giữ lại toàn bộ số tiền ấy cho dì, bảo nàng cất thật kỹ, sau này dùng để tự nuôi sống mình.
Sau khi sinh đại ca ta, cha chẳng hiểu vì sao đột nhiên mắc bệnh.
Trong nhà tốn không ít bạc t.h.u.ố.c thang mà bệnh tình vẫn chẳng khá hơn.