Cha có ba huynh đệ, ông đứng giữa. Khi ấy chẳng những không thể làm việc mà ngày ngày còn phải uống t.h.u.ố.c tốn tiền, nhà ai cũng chẳng dư dả nên cuối cùng ông bà nội quyết định phân gia.
Nhưng bệnh của cha không thể không chữa.
Cha nương chỉ được chia một căn phòng cùng chẳng bao nhiêu bạc. Tiền trong nhà trước đó đã dùng cho ba huynh đệ cưới vợ, cộng thêm t.h.u.ố.c men của cha nên gần như cạn sạch.
Cuối cùng cha nương phải bán căn nhà được chia cho nhà bác cả. Đó còn là một căn nhà gạch xanh mái ngói đàng hoàng.
Hai người trở về căn nhà bên ngoại, nơi chỉ còn hai gian nhà tranh.
May mà kỳ tích thật sự xảy ra.
Cha nằm trên giường ba tháng rồi dần dần khỏe lại.
Cha vốn là người làm việc rất giỏi, ruộng đất trồng cũng tốt, tính tình thành thật chất phác lại nhiệt tình, chẳng bao lâu đã được người trong làng quý mến.
Sau đó cha mua một chiếc thuyền, cùng nương chèo thuyền chở khách tới phủ Trường Sa ngắm cảnh, tiện thể bán chút cá tôm ngay trên thuyền. Tính ra thu nhập còn khá hơn làm ruộng.
Dì cũng tiếp tục làm thêu kiếm tiền.
Khi nương sinh tam ca, đầu tam ca quá lớn, khiến nương chịu không ít khổ sở, còn bị băng huyết, suýt nữa mất mạng.
Đại phu bảo nương cần ăn đồ bổ dưỡng để dưỡng thân.
Một mình cha không thể tiếp tục việc chở khách trên thuyền, dì đành tự mình làm thêu kiếm tiền. Bình thường cha còn hái đài sen mang ra chợ bán.
Đúng hôm ấy, tam ca lại phát sốt, khiến cả nhà sợ đến mất hồn.
Cha phải ở nhà chăm nương và tam ca, dì liền mang đài sen đi bán trước.
Khúc sông nơi dì bán hàng là con đường nhất định phải đi qua nếu muốn vào thành.
Khi ấy nhà ta thật sự rất nghèo. Nương vừa phải ăn đồ bổ vừa phải uống t.h.u.ố.c, hai ca ca phía trên lại đang tuổi ăn tuổi lớn, tam ca sốt cao mà cả nhà thậm chí chẳng dám lập tức mời lang trung, chỉ có thể c.ắ.n răng chịu đựng, xem đứa trẻ có tự vượt qua được hay không.
Không ngờ lúc bán đài sen, dì lại gặp đám lưu manh.
Bọn chúng trêu ghẹo dì. Dì không chịu, chúng liền hất đổ hết đài sen, sau đó còn muốn cướp cả số đồ thêu nàng đã gói kỹ.
Một cô nương nhỏ như dì sao giành lại được?
Nàng bị xô ngã xuống đất, còn số đồ thêu thì bị bọn chúng ném hết xuống sông.
Công sức làm suốt một tháng không những chẳng bán được đồng nào, nàng còn phải bồi thường số vải của chủ phường thêu, mà số vải ấy lại chẳng hề rẻ.
Dì tuyệt vọng vô cùng.
Cũng chính vào lúc ấy, nàng gặp Hầu gia.
Khi đó Hầu gia mới khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dung mạo rất đẹp. Ông không chỉ ra tay dạy dỗ đám lưu manh mà còn cho dì một thỏi bạc, bảo nàng mau trở về nhà.
Dì ta cũng thật thà đến ngốc nghếch. Nàng dập đầu cảm tạ rồi lập tức chạy tới phường thêu bồi thường, số bạc vừa khéo đủ trả tiền vải, sau đó vội vàng trở về nhà.
Nương lúc ấy vẫn bệnh tật triền miên, trong nhà thật sự chẳng còn tiền. Cha đành dẫn dì ra ngoài cùng làm việc trên thuyền, không ngờ lại gặp Hầu gia lần nữa.
Hầu gia còn tưởng bọn họ làm nghề hoa thuyền.
Quả thật trên sông cũng có loại thuyền làm chuyện ấy, nhưng có dấu hiệu rất rõ, chủ thuyền sẽ treo một bó hoa ở đầu thuyền, bởi vậy mới gọi là hoa thuyền.
Thế nên lúc Hầu gia ngồi ở mũi thuyền vừa uống rượu vừa ngắm cảnh, thấy dì bưng thức ăn tới liền thuận tay ôm nàng vào lòng.
Dì hoảng hốt hét lên.
Cha ta cầm d.a.o phay xông ra cứu người, khiến tất cả đều sợ hết hồn.
May mà sau đó giải thích rõ, biết chỉ là một hồi hiểu lầm.
Không lâu sau, Hầu gia sai bà mối tới hỏi dì có bằng lòng làm thiếp hay không, sính lễ là năm mươi lượng bạc.
Dì do dự suốt một đêm rồi đồng ý.
Thời gian thấm thoắt, vậy mà đã trôi qua rất nhiều năm.
Lần này trở về, dì rõ ràng vui vẻ hơn trước rất nhiều.
Cha đã mở cửa hàng gạo, nương thì bày quầy trước cửa tiệm bán vịt om tương và đậu phụ thối, dì rảnh rỗi cũng tới giúp nương.
Đồ ăn trong thư viện không ngon cũng chẳng phong phú bằng đồ nhà nấu, bởi vậy hằng ngày dì đều cùng hạ nhân mang cơm tới cho hai vị biểu ca.
Nương ta nhìn một thời gian rồi bắt đầu nảy tâm tư.
Bà muốn gả ta cho biểu ca.
Dù sao biểu ca bây giờ đã là tú tài, lại đang học ở Nhạc Lộc thư viện, tương lai thi đỗ cử nhân gần như chỉ là chuyện sớm muộn. Sau này tiền đồ của huynh ấy chắc chắn không tệ, hơn nữa dì cũng nhất định sẽ đối xử tốt với ta.
Nương đem chuyện này nói với dì, dì cũng vui vẻ tán thành.
Thế là một hôm, nương bảo ta mang một bộ y phục tới cho biểu ca.
Bộ y phục ấy do chính tay nương may, từng đường kim mũi chỉ đều rất dày dặn cẩn thận, chất vải cũng tốt, nhìn qua quả thật không tệ.
Nhưng nương chẳng hề nói với ta bà đang có tính toán gì, mà ta càng không thể đoán được tâm tư của người lớn.
Bà chỉ dặn:
“Trời lạnh rồi, con mang bộ y phục này tới cho biểu ca. Đừng ham chơi, đưa xong thì mau trở về.”
Nói rồi bà nghĩ một lát, lại bổ sung:
“Có thể ở lại nói chuyện với biểu ca một lúc. Huynh muội các con phải bồi dưỡng tình cảm nhiều hơn. Cùng là người một nhà, phải biết giúp đỡ lẫn nhau thì gia tộc mới hưng thịnh được.”
Ta gật đầu, đeo bọc y phục lên lưng rồi đi.
Trên đường tới thư viện, ta gặp mấy tỷ muội vẫn thường chơi cùng. Bọn họ đang định đi chèo thuyền, liền gọi ta đi chung.
Ta vội nói:
“Nương ta bảo ta mang đồ tới cho biểu ca, các tỷ chờ ta một chút.”