Ngày hôm sau, ta chính thức được sắc phong làm Chiêu Ninh Công chúa.
Cũng đến lúc ấy, ta mới hiểu vì sao phụ hoàng tiếc tiền nuôi con đến vậy.
Quốc khố nghèo đến mức chuột chui vào cũng phải ngậm nước mắt bò ra.
Tiên đế nhiều năm chinh chiến, trước khi phụ hoàng đăng cơ còn để lại một khoản thâm hụt khổng lồ. Mấy năm nay Đại Yến lại thiên tai liên miên, trong nha môn các nơi còn nuôi cả đám quan chỉ biết lĩnh bổng lộc mà không chịu làm việc.
Phụ hoàng đăng cơ ba năm, bạc cấp xuống chưa từng ít, vậy mà ném bao nhiêu xuống dưới cũng chẳng nghe nổi một tiếng động.
Mỗi lần Hộ bộ Thượng thư lật thêm một trang sổ sách, trông chẳng khác nào đang khóc tang cho quốc khố thêm một lần.
Hôm ấy, Hộ bộ Thượng thư lại khóc nghèo ngay trên triều.
Phụ hoàng trở về ngự thư phòng, tiếp tục ôm sổ sách phát sầu.
“Trẫm vốn định đầu xuân sang Giang Nam ở nửa năm, tiện thể xây thêm một tòa hành cung.”
Ông gảy bàn tính mấy cái, càng tính càng đau lòng.
“Cứ thế này, chẳng bao lâu nữa trẫm đến một chiếc long thuyền ra hồn cũng ngồi không nổi.”
Ta cũng thay ông phát sầu, nghĩ một lát rồi nghiêm túc đề nghị:
“Hay là bán quan?”
Phụ hoàng lập tức ngẩng phắt đầu.
Ta kéo bàn tính về phía mình.
“Đọc sách mười năm chưa chắc đã thi đỗ tiến sĩ, nhưng người có tiền đa số lại chẳng có kiên nhẫn. Các chức đường quan ở lục bộ thì bán đắt hơn một chút, quan địa phương định giá theo mức độ giàu có của nơi nhậm chức. Huyện lệnh ở vùng hẻo lánh còn có thể mua một tặng một.”
“Như vậy vừa giải quyết được việc cấp bách của quốc khố, vừa giúp bọn họ khỏi phải chịu khổ đèn sách.”
Mắt phụ hoàng lập tức sáng lên.
Ta nói tiếp:
“Nếu chê nơi nhậm chức quá xa, có thể trả thêm bạc đổi sang nơi gần hơn. Nếu trong tay nhất thời không dư dả thì trả trước một nửa, phần còn lại trừ dần vào bổng lộc.”
Phụ hoàng liên tục gật đầu, thậm chí còn chủ động bổ sung:
“Đến lễ tết, có phải còn có thể tăng giá không?”
Không hổ là phụ hoàng ruột của ta.
Chỉ cần khơi một chút là thông ngay.
Được cổ vũ, ta dứt khoát truyền luôn bí quyết cuối cùng cho ông.
“Một chức quan bán cho hai nhà, ngày lẻ một nhà vào triều, ngày chẵn đổi sang nhà kia, như vậy có thể thu được hai phần bạc.”
Phụ hoàng bị sự thất đức của ta làm cho chấn động đến không nói nên lời.
Ông tuy một lòng muốn làm hôn quân, nhưng ít nhất vẫn còn muốn giữ vài phần thể diện.
Ta thì khác.
Ta đến thể diện của ông cũng chẳng định để lại.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên một tiếng loảng xoảng.
Thì ra Bùi tướng tới đưa tấu chương, vì nghe được lời chúng ta mà đụng đổ chậu than.
Nửa canh giờ sau, sáu vị trọng thần đồng loạt quỳ trong ngự thư phòng.
Đợi các đại thần thay nhau khuyên can xong, phụ hoàng xoa trán, hỏi một vấn đề hoàn toàn không liên quan đến triều chính:
“Đứa trẻ mười ba tuổi đã lớn lệch thành thế này rồi, còn cứu được không?”
Sáu vị đại nhân lén nhìn sang ta.
Ta ngồi cạnh phụ hoàng ăn kẹo hạt thông, còn thân thiện nở nụ cười với bọn họ.
Từ Thái phó đã ngoài sáu mươi tuổi là người lên tiếng đầu tiên:
“Trưởng tôn của thần năm mười ba tuổi từng trộm râu thần đem buộc l.ồ.ng dế. Hiện giờ đã làm việc trong Hàn Lâm Viện, cũng xem như đoan chính.”
Binh bộ Thượng thư vội tiếp lời:
“Thứ t.ử của thần năm mười hai tuổi trốn học, chạy theo gánh tạp kỹ tám mươi dặm. Sau khi thần bắt được nó về, ngày nào cũng tự mình kèm đọc sách. Hiện giờ… hiện giờ nó cũng không chạy xa đến thế nữa.”
“Nhà các khanh cũng có chuyện như vậy sao?”
Phụ hoàng lập tức ngồi thẳng hơn.
“Trẫm còn tưởng chỉ hoàng gia mới nuôi ra được loại con cái bất thành khí.”
Mấy vị đại nhân như gặp được tri kỷ, thi nhau kể tội nghiệt chướng nhà mình. Nói tới cuối cùng, bầu không khí vốn căng như dây cung trong ngự thư phòng thế mà hoàn toàn tan biến.
Từ Thái phó tranh thủ kết luận:
“Dạy dỗ con cái, lời nói không bằng làm gương. Bệ hạ muốn Công chúa đoan chính giữ chữ tín, bản thân Bệ hạ trước hết phải đoan chính giữ chữ tín. Muốn Công chúa biết thương dân, bản thân Bệ hạ cũng phải biết thương dân.”
Phụ hoàng hiểu rồi.
“Trẫm muốn dạy nó không được bán quan, vậy bản thân trẫm cũng không thể bán quan?”
“Chính vậy.”
“Thế trẫm còn thu bạc kiểu gì?”
“Bệ hạ…”
Phụ hoàng day trán, rõ ràng đang vô cùng khó lựa chọn.
Ta tốt bụng giải vây cho ông:
“Cũng đâu nhất thiết phải do phụ hoàng bán. Nhi thần có thể làm thay.”
Buổi nghị sự về chuyện nuôi dạy con cái hôm ấy kết thúc trong không vui.
Sau đó, phụ hoàng không chỉ tịch thu kẹo hạt thông của ta mà còn sai Từ Thái phó xếp kín công khóa.
Đáng tiếc đã chậm một bước.
Tin tức ta nhờ Lý công công âm thầm thả ra ngoài đã truyền khắp nơi.
Ngày thứ ba, hai thương nhân buôn muối ở Giang Nam cầm ngân phiếu, đ.á.n.h nhau đến đầu rơi m.á.u chảy ngay trước cửa cung.
Cả hai đều nói mình đã mua được chức Đồng tri Loan Châu, trong tay còn có giấy bằng do một Lang trung Bộ Lại đóng ấn.
Sau khi cả hai bị áp giải vào ngự thư phòng, phụ hoàng lập tức gọi ta tới.
“Ngươi thật sự đem cùng một chức quan bán hai lần?”
Ta còn tức giận hơn ông.
“Không có! Nhi thần vốn định đợi bọn họ vào cung rồi mới thu tiền. Bây giờ xem ra, đã có người thu hộ chúng ta rồi.”
Ta và phụ hoàng nhìn nhau, cả hai đồng thời nổi giận.
“Há có lý này!”
Số tiền chúng ta còn chưa kịp tham, vậy mà lại bị người khác tham trước.