Hai tờ bằng viết số bạc khác nhau, nhưng người ký tên lại là cùng một kẻ.
Lang trung Bộ Lại bị áp tới còn định kêu oan. Một thương nhân nóng ruột, lập tức khai ngay ngày giờ, địa điểm và người trung gian mà hắn đã giao bạc.
Người còn lại không chịu thua, tranh nhau khai thêm ba quan viên.
Ta nghe đến tâm hoa nộ phóng, lập tức nghĩ cho bọn họ một cách.
“Hai người cứ tố giác lẫn nhau đi. Ai khai được nhiều hơn, chức quan sẽ cho người đó.”
Bùi tướng còn chưa kịp ngăn, hai thương nhân đã bắt đầu c.ắ.n xé nhau.
Một người khai quá nhanh, người kia sốt ruột đến mức số thuế muối đối phương trốn năm ngoái còn nhớ rõ hơn cả ngày sinh của mình.
Hai người kẻ một câu người một câu, từ vận chuyển đường thủy ở địa phương c.ắ.n một mạch lên tận Bộ Lại trong kinh.
Ngự sử lần theo khẩu cung điều tra, chẳng bao lâu đã tìm được một quyển sổ sách giấu sau bàn thờ Phật trong một tòa tư trạch, kéo ra cả một chuỗi quan viên.
Trong sổ còn ghi nhiều khoản bạc chuyển tới “Lư trạch”, chỉ có con số mà không ghi tên người.
Vụ án tra suốt một tháng.
Số bạc tham ô tịch thu được chất đầy hai kho của Hộ bộ.
Phụ hoàng đi quanh đống hòm bạc ba vòng, sau đó ghé vào tai ta thương lượng:
“Mỗi người một nửa?”
Ta vừa định gật đầu thì sáu vị đại thần phụ trách giáo dưỡng chúng ta đã từ ngoài cửa bước vào.
Ta nghiêm trọng hoài nghi bình thường bọn họ vẫn mai phục quanh quốc khố, chỉ chờ cha con chúng ta nảy ý xấu.
Phụ hoàng ho khan một tiếng.
“Toàn bộ sung vào quốc khố, một văn cũng không được động.”
Cả triều đều ca ngợi phụ hoàng anh minh, lại nói ta cố ý lấy chuyện bán quan làm mồi, dẫn rắn ra khỏi hang, giúp triều đình nhổ được cái gai độc đầu tiên.
Ta giải thích hai lần rằng mình thật sự muốn bán quan.
Từ Thái phó vui mừng gật đầu.
“Điện hạ tuổi còn nhỏ đã biết giấu công không nhận, thật đáng quý.”
“Ta…”
Phụ hoàng lập tức giơ tay âm thầm bịt miệng ta.
Sau vụ bán quan, phụ hoàng hoàn toàn nhận ra ta có lẽ thật sự đã lớn lệch, thế là chính thức bắt đầu dạy dỗ ta trở thành một vị trữ quân đức trí thể mỹ đầy đủ.
Ông còn thật sự đi thỉnh giáo mấy vị đại thần.
Từ Thái phó phụ trách việc học, Bùi tướng phụ trách phẩm hạnh, Binh bộ Thượng thư phụ trách cưỡi ngựa b.ắ.n cung, Lễ bộ Thượng thư phụ trách lễ nghi dáng vẻ.
Để thực hiện chuyện lấy mình làm gương, ngày nào trời còn chưa sáng phụ hoàng đã dậy cùng ta.
Ta đứng tấn, ông đ.á.n.h quyền; ta học thuộc Trị Yếu, ông phê tấu chương; ta bớt ăn một đĩa bánh sữa, ông cũng bớt uống một bình rượu.
Bảy ngày sau, hai cha con chúng ta ôm nhau khóc trong Trường Lạc Cung.
Phụ hoàng nói:
“Làm minh quân khổ quá.”
Ta cũng lau nước mắt.
“Làm nữ nhi của minh quân cũng khổ.”
“Hay trẫm lưu đày Từ Thái phó?”
“Trước khi lưu đày, chi bằng c.h.é.m Binh bộ Thượng thư trước đi. Sáng mai còn phải chạy năm dặm, phụ hoàng, con thật sự chạy không nổi nữa.”
Phụ hoàng xoa đầu ta.
“Có lý.”
Nhưng hai chữ “làm gương” chẳng khác nào sợi dây thừng siết quanh cổ ông. Ban ngày ông mới đồng ý với Từ Thái phó rằng sẽ không lạm sát, tối đến cũng khó mà trở mặt, chỉ đành cùng ta nghĩ cách khác.
Cuối cùng, chúng ta quyết định bỏ tiền thuê người chạy thay.
Tiểu Phúc T.ử sang Binh bộ mượn danh sách thao luyện của Bắc doanh.
Ta lật hai trang, vừa nhìn đã chọn trúng Vương Đại Dũng.
Người này tháng nào khảo hạch cũng đứng đầu, chắc hẳn đôi chân rất có tiền đồ.
Sáng mai chỉ cần khoác áo choàng của ta, đứng xa một chút chạy quanh giáo trường thay ta, ai nhận ra được?
Ta nhét cho Tiểu Phúc T.ử hai mươi lượng bạc, bảo hắn đi mời người tới.
Nửa canh giờ sau, Tiểu Phúc T.ử trở về một mình, bạc cũng không thiếu một văn.
Ta hỏi:
“Vương Đại Dũng đâu?”
Tiểu Phúc T.ử cúi đầu ủ rũ.
“Bẩm Điện hạ, trong Bắc doanh không có người này.”
Ta nhíu mày.
“Điều sang doanh khác rồi?”
“Không phải.”
Tiểu Phúc T.ử do dự một lát.
“Quân nhu quan nói Vương Đại Dũng ba năm trước đã c.h.ế.t vì bệnh.”
Ta lại cúi đầu nhìn danh sách.
Tháng này bổng lộc của Vương Đại Dũng vẫn đủ một văn không thiếu, cột khảo hạch còn ngay ngắn ghi hai chữ “đứng đầu”.
“C.h.ế.t ba năm rồi mà tháng nào cũng đứng đầu?”
“Nô tài cũng thấy không đúng nên hỏi thêm bốn người theo danh sách.”
Tiểu Phúc T.ử bẻ ngón tay.
“Một người c.h.ế.t từ năm kia, một người đã về quê từ lâu, hai người còn lại cả Bắc doanh chưa ai từng gặp.”
Ta siết danh sách, càng nghĩ càng tức.
Đám người này ăn quân lương khống thì thôi đi, lại còn làm sổ sách giả đến mức cẩu thả như vậy, hại ta cầm bạc mà chẳng thuê nổi người.
Phụ hoàng lúc ấy vẫn đang trùm chăn ngủ trong tẩm điện.
Ta dẫn người xông thẳng vào, một tay vén màn, đập danh sách xuống bên gối ông.
“Phụ hoàng, đừng ngủ nữa! Có người trộm tiền nhà chúng ta!”
Câu này còn hữu hiệu hơn chuông vào triều.
Phụ hoàng khoác ngoại bào, dẫn ta thẳng tới Bắc doanh.
Bắc doanh hoàn toàn không nhận được tin trước. Trong quân sách rõ ràng ghi ba nghìn người, nhưng trên giáo trường đến hai nghìn người cũng không đủ.
Khi điểm tới tên Vương Đại Dũng, cuối hàng bỗng có người đáp một tiếng.
Cấm quân lập tức kéo hắn tới.
Người kia quỳ phịch xuống.
“Bệ hạ tha tội! Tiểu nhân tên Triệu Tứ!”
Phụ hoàng hỏi:
“Vậy vì sao ngươi điểm danh thay Vương Đại Dũng?”
“Quân nhu quan dặn. Phàm là tên nào không có người đáp, tiểu nhân cứ thay bọn họ hô một tiếng. Cuối tháng sẽ được lĩnh thêm nửa quan tiền.”