“Điện hạ không cần để tâm những lời đồn ấy.”
Đợi ta ngồi vững, hắn mới lên xe, ngồi xuống phía đối diện.
“Người còn nhỏ, hành sự tuy có phần nóng vội, nhưng vẫn chưa tới mức không thể cứu.”
Bỗng nhiên ta hiểu vì sao phụ hoàng muốn g.i.ế.c cha hắn.
Cha con Tạ gia nói chuyện đều không mấy khiến người khác vui.
Việc đầu tiên Tạ Nghiễn Chi làm sau khi vào cung làm bạn học là dạy ta thế nào mới gọi là thích một người cho đúng.
Không được cưỡng ép giữ người, không được dùng người nhà của đối phương để uy h.i.ế.p, càng không được động một chút đã hô đ.á.n.h hô g.i.ế.c.
Chỉ ba câu đã cấm sạch toàn bộ thủ đoạn ta biết.
Ta nằm bò trên án thư đọc thoại bản.
“Vậy ta còn lấy gì uy h.i.ế.p phụ thân ngươi?”
“Điện hạ lại nói đùa.”
“Ta không nói đùa.”
Tạ Nghiễn Chi im lặng một lát rồi đẩy bài Luận Quân T.ử mà Từ Thái phó để lại tới trước mặt ta.
“Điện hạ hôm nay chép bài này trước đi.”
Ta đương nhiên không chịu.
“Ta và quân t.ử vốn chẳng qua lại, tự nhiên chép văn của người ta, chẳng phải quá đường đột sao?”
Tạ Nghiễn Chi chân trước vừa rời Trường Lạc Cung, chân sau ta đã sai Tiểu Phúc T.ử tới Tạ phủ đón người.
Tạ Nghiễn Chi nghe nói tổ mẫu bị ta đón đi, lần đầu tiên không giữ nổi vẻ thong dong.
Hắn vội vàng bước vào điện, lại thấy Tạ lão phu nhân đang yên ổn ngồi trên nhuyễn tháp ăn bánh bột củ sen quế hoa, dưới chân còn có chậu than đốt than bạc.
Thái y đang chẩn trị chứng đau chân nhiều năm của bà.
Lão phu nhân cười híp mắt vẫy tay với hắn.
“Nghiễn Chi, Điện hạ nói đón tổ mẫu vào cung hưởng phúc, còn cho ta ở Tây thiên điện. Chăn đệm trong cung mềm hơn ở nhà, điểm tâm cũng ngon.”
Tạ Nghiễn Chi xác nhận tổ mẫu bình an vô sự rồi mới quay sang hỏi ta:
“Điện hạ có ý gì?”
“Con tin phải sống lâu mới đáng tiền.”
Lão phu nhân cầm tay ta vỗ nhẹ.
“Đứa trẻ này miệng cứng thôi. Rõ ràng là thương ta tuổi cao nên đặc biệt đón vào cung dưỡng bệnh.”
Tạ Nghiễn Chi im lặng hồi lâu, dường như lại một lần nữa nhận thức lại con người ta.
Ta nhắc hắn:
“Đừng nghĩ nhiều, ta thật sự muốn dùng bà ấy uy h.i.ế.p phụ thân ngươi.”
“Thần hiểu.”
Tạ Nghiễn Chi đắp lại tấm chăn trên đầu gối cho tổ mẫu.
“Điện hạ chỉ không muốn người khác biết người có lòng thiện.”
Ta cạn lời đến mức tức giận, bưng luôn nửa đĩa bánh quế hoa còn lại đi mất.
Phụ hoàng biết ta thật sự đón Tạ lão phu nhân vào cung thì sợ đến mức mấy ngày liền trốn sang quân doanh khảo sát, trời tối mới chịu về.
Các doanh quân kinh kỳ liên tục ba ngày tiếp giá, Hoắc tướng quân còn tưởng các bộ Nam Việt tối hôm ấy sẽ đ.á.n.h thẳng tới kinh thành, lúc thao luyện hô đến khản cả giọng.
Lá gan nhỏ như vậy, đúng là khiến người ta phát sầu.
Còn Tạ Thận Hành nghe nói mẫu thân và con trai độc nhất đều bị giữ trong cung thì liên tục dâng ba đạo tấu chương.
Hai đạo đầu mắng hoàng gia ỷ thế h.i.ế.p người.
Đến đạo thứ ba cuối cùng mới đổi giọng:
“Nếu triều đình thật sự muốn đào vận hà, ít nhất cũng phải cử người am hiểu thủy lợi đi khảo sát dòng nước, không thể chỉ dựa vào một bản kế hoạch du ngoạn mà tùy tiện động thổ.”
Phụ hoàng rất không vui.
“Người cũng đã bị giữ lại rồi, sao hắn còn dám góp ý?”
Ta cũng không vui, cảm thấy mấy ngày nay nuôi con tin vô ích.
Cha con Tạ gia người này khó đối phó hơn người kia.
Lão thái thái thì khá tốt, ngày nào cũng dặn tiểu trù phòng cho thêm đường vào điểm tâm của ta.
Vài ngày sau, Tạ Nghiễn Chi phải trở về Quốc T.ử Giám tham gia kỳ khảo hạch mười ngày một lần.
Ta quyết định đích thân đưa hắn đi, để đám học sinh kia nhìn cho rõ rằng mạng hắn vẫn còn nằm trong tay ta.
Vừa bước vào giảng đường, ánh mắt mọi người đã đảo qua đảo lại giữa ta và Tạ Nghiễn Chi.
Một học sinh thân thiết với Tạ gia cuối cùng không nhịn được, đứng dậy chất vấn:
“Điện hạ quý là hoàng nữ, tham luyến mỹ sắc cũng thôi đi, nhưng chỉ vì một chiếc long thuyền mà người muốn đào vận hà nghìn dặm, có biết dọc đường phải đổ vào bao nhiêu mồ hôi xương m.á.u của bách tính không?”
Ta đang lo cơ hội phá hỏng thanh danh đều bị phụ hoàng ngăn mất, nghe xong lập tức vui mừng.
“Lấy dư đồ ra đây!”
Bác sĩ sai người mang dư đồ Đại Yến tới, treo giữa giảng đường.
Ta cầm b.út son, từ kinh kỳ kéo một đường xuống phía nam.
Nét đầu tiên đã vòng sang Loan Châu.
Có người hỏi:
“Điện hạ vì sao phải vòng sang phía đông?”
“Bánh mè nướng ở Loan Châu giòn nhất. Ra lò chưa đến nửa ngày đã hết thơm, chỉ đi đường thủy mới kịp ăn lúc nóng.”
Râu của vị bác sĩ run theo nét b.út của ta.
Ta lại kéo đường đỏ sang phía tây nam, chấm một điểm ở Cù Châu.
“Lại qua Cù Châu.”
“Cù Châu nhiều năm hạn hán, không phải vùng giàu có, cũng chẳng có bến cho thuyền lớn cập. Điện hạ vì sao bỏ gần cầu xa?”
“Vịt muối ngon.”
Cả giảng đường im phăng phắc.
Ta tiếp tục vẽ xuống Giang Nam, tiện tay khoanh luôn những châu huyện nổi tiếng nhiều ngó sen, củ ấu, quýt mật và rượu vàng.
Một con vận hà bị ta vẽ ngoằn ngoèo bảy tám khúc, nhìn thế nào cũng giống triều đình chuẩn bị xây dựng rầm rộ chỉ để phục vụ cái miệng của ta.
Đợi ta đặt b.út xuống, nửa tấm dư đồ Đại Yến đã biến thành danh sách mua đồ của Ngự Thiện Phòng.
Học sinh vừa chất vấn ta đỏ bừng mặt.
“Điện hạ lại lấy thủy lợi thiên hạ thỏa mãn ham muốn ăn uống, quả thật…”