Tại bữa tiệc mừng công long trọng trong cung, Hoàng đế nhất thời hứng chí, liền công khai ngỏ ý muốn ban hôn cho ta và Cố Đình Thư.
Hoàng đế đương nhiên không thể hạ chỉ ban hôn cho ta làm bình thê, bởi Cố Đình Thư có công lao hộ giá, nhưng ta và phụ thân cũng không phải là hạng người vô tích sự không có chiến công.
Phụ thân ta là người trấn giữ thành trì thiết lập mai phục từ trước, còn ta trực tiếp xông pha trận mạc c.h.é.m đầu tướng địch, thiếu bất kỳ một ai trong hai cha con ta thì đêm chiến dịch ấy cũng không thể giành được thắng lợi đại cục.
Ngay lúc Hoàng đế còn đang đắn đo không biết nên mở lời thế nào để ta thuận nước đẩy thuyền gả vào Cố gia với tư cách chính thê, Cố Đình Thư đã vội vã đứng ra chủ động đề xuất.
Hắn ta chắp tay tuyên bố nguyện ý giáng Trình Mục Từ xuống làm thiếp thất, chỉ khẩn cầu Hoàng đế ban cho nàng ta một đạo cáo mệnh để làm an lòng.
Làm như vậy là để đảm bảo Trình Mục Từ sau khi vào Cố gia sẽ không phải chịu bất kỳ thiệt thòi ấm ức nào.
Hoàng đế nghe xong liền đưa mắt nhìn ta một cái, cảm thấy cách giải quyết thỏa đáng này vừa vặn không làm mất lòng bên nào, coi như là một mũi tên trúng hai đích khá vẹn toàn.
Nhưng ngặt một nỗi, từ đầu đến cuối chẳng một ai thèm hỏi qua một tiếng về ý nguyện của bản thân ta, mà bọn họ đã tự ý định đoạt cả cuộc đời ta.
Trong lòng ta lúc ấy lạnh lẽo như băng giá, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nguyên vẻ vô hỉ vô bi, không lộ ra chút gợn sóng nào.
Ngay trước khoảnh khắc sắc phong ban hôn được định đoạt, ta đột nhiên quỳ rạp xuống giữa chính điện nguy nga, hai tay cung kính giơ cao một mảnh ngọc tỷ truyền quốc.
Trong chớp mắt, ánh mắt của toàn bộ văn võ bá quan trong triều đều đổ dồn vào mảnh ngọc tỷ lấp lánh ánh vàng ấy, theo sau là những tiếng hít hà kinh ngạc vang lên không ngớt.
"Đây... đây chẳng phải là ngọc tỷ của Tiên hoàng, thứ đã thất lạc từ mười năm về trước, đến nay bặt vô âm tín hay sao?"
"Thẩm tiểu thư rốt cuộc đã lấy được báu vật này từ nơi nào thế?"
Các triều thần đứng bên dưới bắt đầu bàn tán xôn xao không giấu được vẻ chấn động, còn Hoàng đế thì kích động đến mức không giữ được phong độ, đích thân bước nhanh khỏi long ngập.
Ngài tự tay đỡ ta đứng dậy, trân trọng đón lấy mảnh ngọc tỷ mất nay tìm lại được, trên khuôn mặt rạng ngời vẻ kinh ngạc tột độ đan xen niềm vui mừng khôn xiết.
Năm xưa, ngọc tỷ thất lạc ngay trong biến cục tiên hoàng băng hà, ngoại bang nhòm ngó xâm lược khiến triều chính Đại Lương chao đảo bất ổn suốt một thời gian dài.
Hoàng đế hiện tại đăng cơ trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, tuy danh chính ngôn thuận được trăm quan bái kiến nhưng vì trong tay thiếu mất ngọc tỷ để đóng ấn truyền ngôi, suốt bao nhiêu năm qua vẫn luôn có những kẻ ở sau lưng dị nghị ngài danh bất chính ngôn bất thuận.
Giữa lúc Hoàng đế đang vui mừng đến tột đỉnh, ta ngước mặt lên, dõng dạc cất lời vang vọng khắp đại điện.
"Bệ hạ, sở dĩ lần này thần có thể thuận lợi lập công lớn c.h.é.m đầu tướng giặc ngoài biên ải, tất cả đều nhờ vào uy linh của Bệ hạ là chân mệnh thiên t.ử."
"Nếu không có thiên ân của ngài phù hộ che chở, e là thần đã sớm t.ử trận da ngựa bọc thây từ lâu."
"Trong lòng thần vẫn luôn khắc ghi ân đức ấy, nên dù có phải liều mạng đổi lấy tính mạng, thần cũng thề phải đoạt lại ngọc tỷ bằng được để dâng lên bệ hạ."
Giọng nói của ta vô cùng đanh thép, kiên định, các quan viên trong triều thấy thế liền hiểu thời cục, đồng loạt quỳ rạp xuống tung hô phụ họa.
"Bệ hạ anh minh thần võ, quả thực là chân mệnh thiên t.ử được trời cao phù hộ, nhất định sẽ hộ hữu cho giang sơn Đại Lương vĩnh viễn phồn vinh thịnh vượng!"
Hoàng đế nghe xong liên tục thốt lên ba chữ "Tốt, tốt, tốt", ngay trước mặt bá quan văn võ cất lời khen ngợi ta là nữ tướng tài ba số một của Đại Lương, lập nên công lao to lớn không gì sánh bằng.
Sau đó, ngài ân cần hỏi ta muốn được ban thưởng thứ báu vật gì.
Ta liếc mắt nhìn sang Cố Đình Thư – kẻ lúc này đã tái mặt hoảng hốt, rồi điềm đạm tâu rằng mình không mong cầu bất kỳ bổng lộc hay vinh hoa nào khác, chỉ nguyện tiếp tục được trở về trấn giữ biên thành, ngày đêm bảo vệ giang sơn bờ cõi Đại Lương.
Hoàng đế thông tuệ làm sao lại không hiểu ngụ ý sâu xa trong câu nói của ta, ngài trầm ngâm gác lại, tuyệt nhiên không hề nhắc đến chuyện ban hôn nhảm nhí ban nãy nữa.
Để khiến các đại thần tâm phục khẩu phục, Hoàng đế lập tức hạ chỉ thăng chức cho ta ngay trước đại điện.
Ta chính thức trở thành vị Hộ quốc nữ tướng quân đầu tiên trong lịch sử Đại Lương được ban cho phong địa riêng biệt.
Sau khi lui triều, phụ thân không ngớt lời khen ngợi sự mưu lược và thông tuệ của ta.
Nếu không phải ta kiên nhẫn chờ đợi đúng thời cơ này mới dâng ngọc tỷ lên, mà vội vàng dâng từ trước đó, thì dưới cái miệng lưỡi xảo trá của Cố Đình Thư, rất có thể Hoàng đế đã dùng việc ban hôn để ép gả ta cho hắn như một phần thưởng.
Nhắc đến Cố Đình Thư, đáy mắt ta lại lóe lên một tia lạnh lẽo thấu xương.
Loại tiểu nhân nham hiểm như hắn nếu không sớm nhổ cỏ tận gốc, e là cả đời ta cũng đừng mong được yên ổn.
Nhưng nực cười thay, ta còn chưa kịp ra tay thu thập hắn thì người của Cố gia đã tự mình chạy đến nộp mạng trước cửa.
Trình Mục Từ lúc này đầu tóc bù xù rối bời, y phục nhếch nhác đơn sơ, cứ thế đứng túc trực t.h.ả.m hại trước cổng Hầu phủ của ta, miệng không ngừng lải nhải đòi thực hiện tâm nguyện cho "phu quân" của nàng ta.
"Thẩm tiểu thư, Đình Thư đối với người một lòng chân thành sâu sắc như thế, thậm chí không tiếc cả tính mạng để đỡ tên bảo vệ người, tại sao người nhẫn tâm từ chối hôn sự của chàng ấy?"
"Nếu người vẫn còn canh cánh chuyện ta gả vào Cố phủ trước một bước, ta nguyện ý nhường lại vị trí chính thê cao quý ấy cho người, chỉ cầu xin người đừng phụ tấm chân tình mà Đình Thư dành cho người."
"Nếu người vẫn còn hận thù không cam lòng, vậy thiếp thân đành lấy cái c.h.ế.t này để tạ tội và thành toàn cho hai người vậy!"
Nói xong, nàng ta trợn trừng mắt lao đầu thẳng vào cột đá trước cửa phủ, định dùng cái c.h.ế.t để tạo áp lực chứng minh tấm lòng vĩ đại của mình.
Nhưng Trình Mục Từ làm sao thực sự muốn c.h.ế.t, cú va chạm ấy nàng ta hoàn toàn không dồn chút nội lực hay sức lực nào, chỉ là tính toán để trán rách da chảy chút m.á.u tươi rồi giả vờ ngất lịm ngay tại chỗ.
Nàng ta cứ đinh ninh rằng chiêu bài ép duyên này sẽ dồn ta vào thế khó xử về mặt đạo đức công lý, buộc ta phải thỏa hiệp nuốt giận gả cho Cố Đình Thư. Đến lúc đó, nàng ta vừa giữ được vị trí, lại vừa ép được nhà họ Cố toại nguyện.
Nhưng nàng ta và cả nhà họ Cố đã tính toán sai bét nhè.
Trong lúc bọn họ còn đang u mê tốn công vô ích dựng màn kịch hãm hại ta, ta và phụ thân đã sớm xin phép Hoàng đế lặng lẽ rời kinh từ trước.
Ngay cả tòa Hầu phủ này cũng đã được Hoàng đế chuẩn tấu cho phép sang nhượng lại cho một vị quan viên vừa từ địa phương chuyển về kinh đô nhậm chức.
Ta đã cố ý phong tỏa toàn bộ tin tức nên người Cố gia hoàn toàn không hay biết gì về sự thay đổi này.
Kết quả là khi vị quan viên mới nhậm chức ấy đưa cả gia đình lớn nhỏ đến tiếp quản phủ đài, vừa tới nơi đã nhìn thấy trước cửa vây kín nghịt người dân đứng xem trò cười.
Điều khiến cả nhà họ giật mình hơn cả là có một ả đàn bà điên khùng đang lao đầu vào cột tự sát ngay trước cửa nhà mình.
Thê t.ử của vị quan này vốn nổi danh là một "sư t.ử Hà Đông" đanh đá chua ngoa trong kinh thành, vừa nghe thấy câu ai oán đòi "thành toàn" của Trình Mục Từ, bà ta liền tự động suy diễn ngay đến việc trượng phu nhà mình đã lén lút nuôi gian phu dâm phụ bên ngoài từ lâu.
Chẳng thèm hỏi han câu nào, bà ta l.ồ.ng lộn lao tới túm tóc, tát liên tiếp mười mấy cái giáng trời vào mặt Trình Mục Từ đang giả vờ ngất, trực tiếp đ.á.n.h cho ả ta đau đớn tỉnh cả ngủ mới thôi.