Trình Mục Từ bị đ.á.n.h cho choáng váng đầu óc, thấy y phục của người phụ nữ trước mặt không hề giống với phong cách của các quý phu nhân trong kinh thành, liền lầm tưởng bà ta là mụ quản gia đanh đá nào đó của Hầu phủ.
Nàng ta nén cơn đau thấu xương, tiếp tục khóc lóc kể lể đầy vẻ uất ức: "Ta có lòng tốt đưa phu quân đến cầu cưới Thẩm tiểu thư, các người không muốn thì thôi, cớ sao lại ra tay nh.ụ.c m.ạ đ.á.n.h đập ta tàn nhẫn như vậy?"
Thật khéo làm sao, người phụ nữ hung dữ kia lại cũng mang họ Thẩm.
Câu nói ngu ngốc này của Trình Mục Từ càng làm bùng lên sự nghi ngờ trong lòng bà ta. Cơn giận dữ bốc ngược lên đỉnh đầu, bà ta lập tức lôi tuột nàng ta ra giữa đám đông, định lột sạch y phục để thị chúng cho bõ tức.
Đám gia nhân của Cố gia nấp trong bóng tối nãy giờ lúc này mới hoảng hốt cuống cuồng chạy ra để ngăn cản.
Cả gia đình vị quan nọ thấy vậy cũng nhao nhao xông lên giúp sức, trong màn hỗn chiến giằng co, Trình Mục Từ đã phải hứng chịu đủ mọi đòn roi khổ sở.
Đám tỳ thiếp và bà v.ú đi theo bên cạnh nữ chủ nhân chẳng màng nể nang ai, nhân cơ hội hỗn loạn lao vào cấu xé, đ.ấ.m đá Trình Mục Từ tơi bời, thậm chí còn giật đứt phăng từng mảng tóc lớn trên đầu nàng ta.
Trình Mục Từ đau đớn gào khóc t.h.ả.m thiết như heo bị chọc tiết, đám người của Cố gia vì liều mạng bảo vệ nàng ta cũng bị vạ lây, đ.á.n.h cho bầm dập khắp người.
Cho đến khi Cố Đình Thư vội vã gọi được đám hộ vệ mạnh mẽ đến kéo phăng tất cả ra, thì phần vạt áo dưới của Trình Mục Từ đã loang lổ những vệt m.á.u tươi đỏ rực.
Đại phu được mời đến hớt hải khám bệnh xong liền lắc đầu tuyên bố, nàng ta vì động t.h.a.i quá mạnh nên đã bị sảy mất rồi.
Trình Mục Từ hoàn toàn sụp đổ hoàn toàn, nàng ta thậm chí còn chưa kịp định thần nhận ra trong bụng mình có một sinh linh thì đã phải gánh chịu tai kiếp tàn khốc này.
Nàng ta khóc đến khản cả giọng, điên cuồng gào thét rồi nhào vào đ.á.n.h mắng Cố Đình Thư tới tấp.
"Tất cả đều tại chàng, cứ nhất quyết bắt ta phải đến cái Hầu phủ này để gây chuyện, chính chàng đã hại c.h.ế.t đứa con của chúng ta rồi!"
"Ngươi vốn dĩ từ đầu đã mang tâm tư muốn ôm lấy gia sản của Thẩm Thanh Ninh, vậy ngày đó còn rước ta vào phủ làm phu nhân làm gì? Giờ nàng ta đã tuyệt tình vứt bỏ ngươi, ngươi lại ti tiện ép ta phải thay ngươi ra mặt chịu đòn, ngươi thật sự không bằng cầm thú!"
Trình Mục Từ lúc này đã hiểu thấu tâm can Cố Đình Thư tiếp cận ta chỉ vì tài sản và danh tiếng. Thế nhưng nàng ta đang chìm trong đau đớn tột cùng, sớm đã mất sạch lý trí nên thốt ra toàn bộ những lời cay độc không màng kiêng nể.
Cố Đình Thư sợ ả đàn bà này tiếp tục bới móc thêm những bí mật động trời khác, trong cơn giận quá mất khôn đã giáng thẳng cho nàng ta một cái tát trời giáng.
Đám gia nhân của Hầu phủ vẫn âm thầm ẩn mình theo dõi trong đám đông đã tận mắt chứng kiến toàn bộ màn kịch ch.ó c.ắ.n ch.ó này, liền viết thư hỏa tốc kể lại cho ta không sót một chi tiết.
Dẫu cho Cố Đình Thư có cố gắng lo lót đến sứt đầu mẻ trán thì gia đình vị quan nọ vẫn kiên quyết không chịu bỏ qua, đùng đùng nổi giận đòi báo quan xử lý tới cùng.
Cuối cùng, Cố gia đành phải c.ắ.n răng bồi thường một khoản tiền lớn để xoa dịu gia đình kia.
Ngay trước cửa phủ mà để vấy m.á.u tanh thì quả thực là xui xẻo tám đời, chỉ riêng khoản bồi thường này Cố gia đã phải móc hầu bao ra gần một vạn lượng bạc trắng.
Điều khiến người nhà họ Cố tuyệt vọng hơn cả chính là vị quan nhậm chức ấy lại chính là tân nhiệm Hình bộ Thị lang đầy thanh miêm sắc bén.
Một vị quan tân tri nhậm chức thường rất muốn lập uy danh, ông ta đang lo không có cơ hội thể hiện tài năng thì Cố gia lại ngu ngốc tự đem xác đến dâng tận cửa.
Cố phụ vốn đang âm thầm tìm cách chạy chọt để mong ngày ra tù thì nay lại bị Hình bộ lôi ra tra ra thêm hàng loạt bằng chứng thép không thể chối cãi. Không những mất sạch hy vọng bước chân ra ngoài, mà ngay cả những kẻ trong Cố gia từng lén lút giúp đỡ ông ta tham ô cũng bị lôi ra ánh sáng toàn bộ.
Ngoại trừ Cố Đình Thư vẫn còn chút quân công chiến trận bảo vệ tấm thân, những người còn lại trong Cố gia kẻ thì bị tống giam, người thì bị thẩm vấn ráo riết.
Lúc ấy, ta và phụ thân đã sớm ổn định cuộc sống và binh lực tại biên thành xa xôi.
Khi nhận được bức thư báo tin chi tiết từ Hình bộ Thị lang gửi tới, ta đang bận rộn chiêu mộ thêm nhân tài để quản lý sự vụ trong thành và củng cố hệ thống phòng thủ biên giới.
Trong thư, vị Thị lang bày tỏ lòng khâm phục sâu sắc vì ta đã âm thầm cung cấp những chứng cứ phạm tội sát thực của Cố gia từ trước. Ông hứa sẽ công chính liêm minh, tuyệt đối không để một kẻ ác độc nào của Cố gia lọt lưới pháp luật.
Nhận thấy ông là một vị quan cương trực đáng tin cậy, ta liền yên tâm gửi thêm một nhân chứng sống vô cùng quan trọng thẳng về kinh thành giao cho ông.
Đó chính là tên lính canh từng chịu trách nhiệm canh giữ Cố Đình Thư trong doanh trại địch năm xưa.
Mọi cuộc giao dịch bẩn thỉu và hành vi bán nước cấu kết với giặc của Cố Đình Thư đều bị tên lính này tận mắt nhìn thấy. Vào đúng đêm hắn phóng hỏa doanh trại định bịt đầu mối, hắn cũng đã tìm đến tên lính này để giếc người diệt khẩu.
Chỉ có điều, tên lính đó đã được ta phái người âm thầm cứu mạng đúng vào thời khắc dầu sôi lửa bỏng, nhặt lại được một con đường sống.
Đợi đến khi Hình bộ Thị lang thẩm vấn xong xuôi, cầm chắc bản khẩu cung đẫm tội trong tay để vào cung bẩm báo Hoàng đế, bấy giờ triều đình và bách tính mới bàng hoàng vỡ lẽ Cố Đình Thư đã làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo tày trời đến nhường nào.
Ngày đó, thứ mà hắn bán đứng cho quân địch không chỉ có bản đồ bố phòng giả của biên thành, mà còn có cả một tấm bản đồ hộ vệ hoàng thành thật sự vô cùng cơ mật.
Cố Đình Thư tự phụ cho rằng những kẻ biết chuyện đều đã c.h.ế.t sạch trên chiến trường, dẫu tấm bản đồ đó có bị giặc lấy mất thì cũng chẳng ai chứng minh được là do chính tay hắn vẽ ra.
Nhưng lưới trời l.ồ.ng lộng, thưa mà khó lọt, giấy đời nào gói được lửa.
Lúc ta c.h.é.m đầu tướng địch ở doanh trại, ta cũng đã vô tình tìm thấy bản sao của tấm bản đồ mật đó ngay trong lều của hắn.
Nhân chứng vật chứng rành rành trước mắt, Cố Đình Thư dù có mọc thêm trăm cái miệng cũng đừng hòng chối cãi nửa lời.
Đỗ Tuấn – kẻ từng u mê sùng bái Cố Đình Thư bao nhiêu thì nay lại run sợ e dè bấy nhiêu. Hắn sợ Hoàng đế sẽ hoài nghi hắn và Cố Đình Thư cùng một giuộc phản tặc, nên đã vội vàng trở thành kẻ đầu tiên đứng ra trước triều chỉ trích Cố Đình Thư là tên tiểu nhân tham sống sợ c.h.ế.t.
Cố Đình Thư nhanh ch.óng bị tống thẳng vào cõi đại lao tối tăm, hắn vốn quen kiêu ngạo nay căn bản không thể chịu nổi những đòn t.r.a t.ấ.n dã man trong ngục tối.
Đối mặt với những tội trạng phản quốc rành rành, Cố Đình Thư đành phải cúi đầu nhận tội không sót một chữ. Hoàng đế nghe xong nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh phê chuẩn xử trảm lập tức.
Những người thân thích khác trong Cố gia cũng vì liên đới mà bị phán tội nặng nề, cuối cùng rơi vào kết cục bi t.h.ả.m là tịch thu toàn bộ gia sản và bị lưu đày đến vùng đất khổ cực.
Nhà họ Trình với tư cách là thông gia thân thiết của Cố gia cũng không thể tránh khỏi việc bị triều đình liên lụy đ.á.n.h sập.
Trình Mục Từ khi ấy thương tích trên người còn chưa kịp lành lặn đã phải gồng mình đối mặt với đòn giáng tàn khốc của số phận. Bị đày ải chưa đầy một tháng trên đường lưu đày gian khổ, nàng ta đã lâm bệnh nặng rồi c.h.ế.t t.h.ả.m giữa đường.
Người nhà họ Trình không những không màng tới việc thu thây chôn cất cho nàng ta, mà ngược lại còn hằn học mắng c.h.ử.i ả là thứ sao chổi xui xẻo.
Thật đúng là gieo nhân nào gặt quả nấy, một kẻ ích kỷ tự hại cả gia tộc.
Trước ngày Cố Đình Thư bị đưa đi hành hình công khai, ta đã sai người mang tin Trình Mục Từ đã c.h.ế.t vào tận ngục tối để báo cho hắn biết.
Nghe xong tin dữ, hắn điên cuồng lao đầu vào những thanh song sắt lạnh ngắt, đ.â.m mạnh đến mức m.á.u tươi chảy đầm đìa bê bết.
Trong miệng hắn không ngừng lảm nhảm những lời hối hận khôn nguôi.
Nhưng hắn không hề hối hận vì ngày trước đã bất nhân bất nghĩa với ta, mà chỉ hối hận vì lúc ở biên thành đã không ra tay giếc ta sớm hơn để trừ hậu họa.
Ta nghe người ta thuật lại và cảm thấy lời hắn nói cũng có phần hợp lý. Thế nên, sau khi hắn chính thức bị xử trảm đầu thị chúng, ta đã âm thầm sắp xếp người theo dõi tận nơi lưu đày.
Không lâu sau đó, Cố phụ bất ngờ thiệt mạng trong một vụ sạt lở đá kinh hoàng trên đường đi lưu đày, còn Cố mẫu thì vô tình ngã xuống dòng nước xiết mà bỏ mạng không ai vớt.
Sau khi hoàn tất mọi ân oán tình thù, ta cuối cùng cũng có thể thản nhiên kê cao gối mà ngủ một giấc thật sâu, thật yên bình.
Nhiều năm về sau, phụ thân chính thức từ quan để trở về quê nhà an hưởng tuổi già.
Ông lựa chọn một vùng sơn thủy hữu tình, hằng ngày lấy việc chăm sóc cây trái đồng áng làm niềm vui tuổi xế chiều.
Còn ta vẫn tiếp tục ở lại trấn giữ vững chắc biên thành, ngày đêm bảo vệ sự bình yên cho bách tính. Dưới sự quản lý tài tình và chính sách chiêu mộ hiền tài của ta, biên thành nay đã hoàn toàn lột xác, đổi khác hoàn toàn so với quá khứ nghèo nàn.
Hành lang thành phòng được gia cố vững chãi như bàn thạch, đời sống vật chất của bách tính cũng dần thoát khỏi cảnh lầm than đói kém.
Họ bắt đầu đẩy mạnh giao thương sầm uất với các thành trấn lân cận, vừa đảm bảo mùa màng nông canh, vừa làm cho túi tiền ngày càng thêm dư dả.
Khi Hoàng đế một lần nữa ban chiếu triệu ta hồi kinh để thuật chức luận công, ngài đã chính thức sắc phong ta làm Vĩnh An Quận chúa cao quý vạn người kính trọng.
Trong triều từ lâu đã có không ít quan lại quyền quý muốn ngỏ lời hỏi cưới ta cho con trai gia tộc họ, nhưng chẳng một ai dám gan lớn mạo muội cất lời trước mặt ta.
Nay thời thế đã khác xưa, ta chẳng cần phải dựa dẫm vào thế lực của Hầu phủ cũng có thể hiên ngang tự mình làm chủ cuộc đời.
Dù là chuyện cưới xin hay gả chồng, từ lâu đã không còn là việc mà kẻ khác có thể tùy tiện nhúng tay định đoạt nữa rồi.