Nhưng bà không muốn biết.
Bởi bà sợ.
Bà sợ ta thật sự đã sống quá khổ.
Bà cũng sợ sau khi biết sự thật, bản thân sẽ cảm thấy áy náy.
Một khi đã áy náy, bà sẽ không thể tiếp tục đối xử với Thôi Chỉ như trước nữa.
Dù sao Thôi Chỉ cũng là đứa trẻ do chính tay bà nuôi lớn.
Mười mấy năm qua, nàng ta được bà nâng niu từng chút, cưng chiều như báu vật.
Bà không muốn nàng ta phải chịu bất kỳ tổn thương nào.
Vì thế, bà thà không điều tra.
Thà tin rằng nữ nhi ruột của mình chỉ sống thanh bần hơn người khác đôi chút.
Như vậy, bà mới có thể tiếp tục yêu thương Thôi Chỉ mà không cảm thấy áy náy.
Còn ta, có hay không cũng chẳng khác gì một người ngoài.
Hầu gia ngồi trên ghế.
Chỉ trong chớp mắt, ông dường như già đi rất nhiều.
Ông quay sang nhìn Tạ Hoài Ngật, giọng nói khàn khàn.
"Thế Tử..."
"Ngươi đã sớm biết Cẩm Ninh phải sống những ngày tháng như thế nào, vì sao không nói cho chúng ta biết?"
"Còn chuyện hôn sự giữa ngươi và A Chỉ..."
Ông chưa nói hết thì bên ngoài đã truyền vào tiếng bước chân gấp gáp.
Thôi Chỉ tỉnh lại.
Nàng ta được nha hoàn dìu vào, bước chân vẫn còn loạng choạng.
Đôi mắt đẫm nước nhìn thẳng về phía Tạ Hoài Ngật.
"Thế Tử..."
"Rốt cuộc huynh yêu muội hay yêu tỷ tỷ?"
Tạ Hoài Ngật lập tức bước tới, hai tay giữ lấy vai nàng ta.
Hắn liếc nhìn ta một cái rồi quay sang Thôi Chỉ.
Giọng nói kiên định đến mức không có chút do dự.
"Ta yêu nàng."
"Từ đầu đến cuối, người ta yêu chỉ có nàng."
Vừa nghe được câu trả lời ấy, Thôi Chỉ lập tức quỳ sụp xuống.
Nàng ta dập đầu thật mạnh trước mặt phu nhân và Hầu gia.
"Xin phụ thân, mẫu thân tác thành."
"Con nguyện ý gả cho Thế Tử."
Tưởng Ngự đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ màn kịch, cuối cùng không nhịn được mà vỗ tay mấy cái.
"Đúng là một đôi trời sinh!"
"Khóa c.h.ặ.t lấy nhau đi!"
"Ngàn vạn lần đừng ra ngoài làm khổ người khác nữa!"
Trong tiếng chế giễu đầy châm chọc của hắn, ta chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một phong thư rồi đặt lên bàn.
Tờ giấy mỏng nhẹ nằm yên trên mặt bàn, nhưng lại giống như đang báo hiệu một cơn sóng lớn sắp ập xuống chính sảnh.
Ta cầm bức thư lên, bình thản nhìn Tạ Hoài Ngật.
"Ta và ngươi chỉ từng bái đường dưới ánh trăng."
"Không có hôn thư, không có tân khách, cũng chẳng có người làm chứng."
"Nhưng ta từ trước đến nay vẫn luôn làm việc có đầu có cuối."
Ta nhìn thẳng vào hắn.
"Từ hôm nay, ngươi chính là người bị ta bỏ."
"Giữa ta và ngươi, từ nay mỗi người một đường, không còn bất kỳ liên quan nào nữa."
Nói xong, ta xoay người rời khỏi chính sảnh.
Phía sau lập tức vang lên một tiếng kêu thất thanh ngắn ngủi của Thôi Chỉ.
Ngay sau đó là tiếng nha hoàn hoảng hốt gọi nhau.
Nàng ta lại ngất.
Ta vừa bước ra khỏi cổng Hầu phủ, Tưởng Ngự đã đuổi theo.
Hắn sải bước đến bên cạnh ta, vẻ mặt vẫn còn đầy bất mãn.
"Thế là xong rồi sao?"
"Dễ dàng bỏ qua cho bọn họ như vậy?"
Ta liếc hắn, khóe môi hơi cong lên.
"Đương nhiên là chưa."
Đôi mắt hắn lập tức sáng lên.
"Vậy muội còn định làm gì?"
Còn làm gì ư?
Gần đây, cứ cách vài ngày Tạ Hoài Ngật lại đến Hầu phủ dùng bữa.
Quan hệ giữa ta và phu nhân tuy không thân thiết, nhưng khi mới được đón về, để tỏ thiện ý, ta từng xuống bếp nấu ăn vài ngày.
Tạ Hoài Ngật đặc biệt thích những món canh do đầu bếp trong phủ hầm.
Ta đã chờ chính cơ hội đó.
Sau đó, ta lặng lẽ bỏ vào canh một lượng t.h.u.ố.c tuyệt tự vượt xa liều lượng thông thường.
Đời này, hắn đừng mong có con nối dõi nữa.
Chuyện này, ta không nói với Tưởng Ngự.
Ta chỉ mỉm cười.
"Đi thôi."
“Về phủ thỉnh an nghĩa mẫu.”
Đến ngày Tạ Hoài Ngật và Thôi Chỉ thành thân, Hầu gia còn sai người mang lời nhắn đến, muốn ta trở về dự hôn lễ.
Ông nói đây là dịp thích hợp để ta và gia đình hàn gắn quan hệ.
Nhưng ta không trở về.
Sự náo nhiệt ấy thuộc về bọn họ, chẳng còn liên quan gì đến ta.
Không ngờ ngay ngày hôm sau, tin tức đã truyền đến tai ta.
Đêm động phòng, mới đến giữa khuya, phủ Vĩnh An Hầu đã vội vàng cho người mời đại phu.
Động tĩnh lớn đến mức không thể giấu nổi.
Sáng hôm sau, Thôi Chỉ đỏ hoe hai mắt trở về nhà mẹ đẻ.
Bên ngoài lập tức bắt đầu xuất hiện đủ loại lời đồn.
Nghe nói...
Tạ Hoài Ngật không còn khả năng làm chuyện vợ chồng.
Tin đồn nửa thật nửa giả, chẳng ai dám đứng ra xác nhận.
Nhưng Tưởng Ngự thì chẳng hề quan tâm.
Hắn hận không thể để cả kinh thành đều biết chuyện.
Chưa đầy ba ngày, khắp kinh thành đã xôn xao bàn tán về việc Vĩnh An Hầu Thế T.ử bất lực.
Trong các trà lâu t.ửu quán, đám kể chuyện còn dựa vào đó mà bịa ra đủ thứ dị bản.
Người thêm thắt, kẻ tô vẽ, câu chuyện qua miệng họ càng lúc càng ly kỳ.
Tạ Hoài Ngật tìm đủ mọi cách chữa trị, thậm chí mời về không biết bao nhiêu danh y.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Ban đầu, Thôi Chỉ còn cố gắng che giấu giúp hắn.
Về sau, nàng ta dần mất hết kiên nhẫn.
Ánh mắt nhìn Tạ Hoài Ngật cũng từ thương xót chuyển thành oán trách.
Có lần, nàng ta vừa khóc vừa chất vấn hắn.
"Chàng ở bên tỷ tỷ ta thì được."
"Tại sao đến lượt ta lại không được?"
"Rốt cuộc người chàng yêu là ai?"
"Trong lòng chàng rõ ràng vẫn có tỷ ấy, chứ chưa từng có ta!"
Thôi Chỉ muốn hòa ly.
Tạ Hoài Ngật không chịu.
Hắn không thể để bản thân mất mặt đến mức ấy.
Thôi Chỉ hoàn toàn tuyệt vọng.
Có một ngày, nhân lúc Tạ Hoài Ngật ra ngoài giải quyết công việc, nàng ta lại tư thông với một người ngay trong phủ.
Không ngờ hôm ấy Tạ Hoài Ngật trở về sớm.
Hắn bắt gặp tất cả tại trận.
Một cái tát lập tức giáng xuống, đ.á.n.h Thôi Chỉ ngã nhào trên mặt đất.
Từ đó, phủ Vĩnh An Hầu triệt để trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.
Ngoài phố, người ta không ngừng bàn tán.
Kẻ nói Thế T.ử phi tư thông với người khác.
Người lại nói Thế T.ử ra tay đ.á.n.h thê t.ử.
Hai người họ náo loạn đến mức cả phủ không được một ngày yên ổn.
Phủ Vĩnh An Hầu ngày nào cũng chìm trong sóng gió.
Chẳng có lấy một ngày thanh tĩnh.
Nghe những tin tức ấy, trong lòng ta ít nhiều cũng cảm thấy hả hê.
Hai tháng sau, đến lượt Vệ Trường Thanh bước vào trường thi.
Ngày công bố bảng vàng kỳ thi mùa xuân, ta đang đứng dưới hành lang ở hậu viện Quốc Công phủ, rải thức ăn cho cá.
Tưởng Ngự hớt hải chạy tới, trên tay còn cầm bản sao danh sách người trúng tuyển.
Người chưa đến nơi, giọng đã vọng từ xa.
"Đỗ rồi!"
"Đỗ rồi!"
"Vệ Trường Thanh của muội đỗ rồi!"
"Trạng nguyên!"
Ta sững người.
Suýt nữa ta còn tưởng mình nghe nhầm.
Tài học của Vệ Trường Thanh lại xuất chúng đến vậy sao?
Trong lòng ta vừa vui mừng thay hắn, vừa thấp thoáng một nỗi lo khó gọi tên.
Hắn đã đỗ Trạng nguyên.
Tiền đồ rộng mở, tương lai sáng lạn.
Theo lệ thường, Hoàng Thượng nhất định sẽ ban hôn.
Mà ở kinh thành này, nữ nhi của những gia đình quyền quý có ai không có thân phận tốt hơn ta?
Quả nhiên.
Trong tiệc Quỳnh Lâm, Hoàng Thượng đã hỏi hắn có hôn ước hay chưa.
Vệ Trường Thanh quỳ giữa đại điện, cung kính đáp.
"Thần đã có người trong lòng, kính xin bệ hạ ban hôn."
"Người thần muốn cưới là Nhị tiểu thư phủ Quốc Công."
Nghe nói Hoàng Thượng còn hỏi thêm vài câu.
Sau khi biết ta là thiên kim thật của Hầu phủ, lại được Quốc Công phu nhân nhận làm nghĩa nữ, Người cũng không làm khó.
Ngay tại đại điện, Hoàng Thượng hạ chỉ ban hôn.
Tưởng Ngự chạy đến báo tin cho ta, khóe miệng gần như đã kéo tới tận mang tai.
Hắn cười đến mức không thể khép miệng.
"Tên Vệ Trường Thanh này đúng là gan lớn!"
"Ngay trước mặt Hoàng Thượng mà cũng dám nói thẳng như vậy."
Nói đến đây, hắn chống cằm cảm thán.
"Nếu đổi lại là ta, chưa chắc ta đã dám mở miệng."
Ta cúi đầu nhìn mặt nước đang gợn sóng trong hồ.