Ta vội vàng nén nước mắt: “Ta sẽ ngoan ngoãn, tuyệt đối không khiến phu quân khó xử.”
Cố Uyển Uyển bật cười khẽ, tiến lại gần giúp ta chỉnh tua rua trên mũ phượng, giọng hạ thấp chỉ đủ hai người nghe: “Tỷ tỷ, tỷ đừng trách muội. Bùi ca ca đồng ý cưới tỷ chẳng qua vì sợ tỷ ở lại phủ sẽ khiến muội chướng mắt.”
Ta ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn nàng: “Muội muội cứ yên tâm, ta giỏi nhất là tránh xa người khác.”
Nàng ta rất hài lòng, Bùi Hoài Cẩn cũng rất hài lòng.
Ta theo kiệu hoa đi về phía trước, trong lòng ngược lại nhẹ nhõm hẳn. Sổ sách của các hiệu muối và đường thủy Hầu phủ đều nằm đó, Bùi Hoài Cẩn lại dễ mềm lòng trước vài câu ngon ngọt. So với một cuộc hôn sự mà thứ duy nhất còn lại chỉ là tấm biển tướng quân phủ, con đường này thích hợp để ta từ từ tính toán hơn.
3.
Đêm tân hôn, Bùi Hoài Cẩn không bước vào phòng cưới.
A Đoàn tức đến mức ném cả chậu đồng xuống đất, kêu leng keng: “Cô nương, nô tỳ đi đốt thư phòng của hắn ngay đây. Đốt xong chúng ta bỏ chạy, chạy về điền trang trồng rau.”
Ta kéo tay nàng lại: “Đừng đốt. Trong thư phòng Hầu phủ có sổ sách của các hiệu muối, đốt hỏng thì tiếc lắm.”
A Đoàn ngẩn ra, chớp chớp mắt.
Ta nói: “Đi nhà bếp bưng một bát canh giải rượu tới, mang thêm hai đĩa bánh sữa hắn thích. Nhớ vừa khóc vừa nói là ta sợ phu quân uống rượu ban đêm hại dạ dày.”
Vừa rồi A Đoàn còn rụt cổ, nghe đến lúc phải làm việc lập tức lau khô nước mắt: “Cô nương yên tâm, nô tỳ khóc giống lắm.”
Chưa đầy nửa canh giờ sau khi nàng ra ngoài, Bùi Hoài Cẩn đã tới.
Hắn đứng ngoài cửa, trong tay vẫn cầm chiếc bát canh đã uống cạn, vẻ mặt có phần mất tự nhiên: “Nàng không cần làm những việc này.”
Ta đang ngồi dưới đèn tháo khuyên tai, nghe vậy vội đứng lên, suýt nữa làm đổ chén trà trên bàn: “Là A Đoàn tự ý làm, phu quân đừng trách nàng ấy. Ta nghĩ phu quân bận việc trong thư phòng, đêm khuya sương lạnh, uống chút canh nóng cũng tốt.”
Hắn im lặng một lát mới nói: “Ta và Uyển Uyển trong sạch.”
“Ta biết.” Ta đưa tay lau khóe mắt, “Muội muội tốt như vậy, phu quân chịu chăm sóc muội ấy vốn là chuyện nên làm.”
Vẻ mặt Bùi Hoài Cẩn càng thêm gượng gạo. Hẳn hắn không ngờ ta chẳng khóc lóc làm loạn, thậm chí còn tự tìm cho hắn một bậc thang để bước xuống.
“Nàng nghỉ sớm đi.”
Hắn đi được hai bước lại dừng lại: “Ngày mai ta đưa nàng đi thỉnh an mẫu thân. Mẫu thân nói chuyện thẳng thắn, nàng đừng để bụng.”
Ta dùng sức gật đầu. Đợi đến khi cửa đóng lại, ta lập tức khêu tim đèn sáng hơn.
A Đoàn từ sau bình phong chui ra, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, hắn mắc câu rồi sao?”
“Trong lòng hắn hôm nay có điều vướng bận, ngày mai sẽ nhớ nói giúp ta một câu. Trước mắt chúng ta không có ai khác để dựa vào, chỉ có thể khiến cuộc sống này trôi qua đến mức hắn không thể bắt bẻ.”
Ta trải những khế ước cửa hàng hồi môn ngay ngắn trên bàn, đặt tay lên dấu son trên đó rồi nhìn một lúc lâu.
4.
Hầu phu nhân Thiệu thị không phải người dễ đối phó.
Ngay lần đầu gặp ta, bà đã đẩy một chùm chìa khóa kho tới bên mép bàn: “Ngươi đã vào cửa thì dọn dẹp ba gian kho phía tây đi. Hoài Cẩn những năm nay tiêu ra ngoài quá nhiều, ngay cả tiền tu sửa từ đường tổ tiên ta cũng sắp không gom nổi.”
Ta hoảng hốt xua tay: “Bà mẫu, ta ngay cả bàn tính còn không biết tính, làm sao quản nổi sổ sách.”
Thiệu thị cười lạnh: “Hôm qua lúc ngươi làm đổ mười sáu hòm bàn tính trước cửa Cố gia, trông đâu giống người không biết tính.”
Ta sững người, nước mắt rất phối hợp lập tức dâng lên: “Bà mẫu cũng cho rằng ta bất hiếu sao? Ta chỉ là đứng không vững nên mới va phải hòm.”
Thiệu thị nhìn ta hồi lâu rồi bỗng bật cười: “Cứ khóc, nhưng sổ sách vẫn phải quản. Hầu phủ không giữ kẻ ăn không ngồi rồi.”
Ta ôm chùm chìa khóa ra ngoài, A Đoàn theo sau, hai chân run lẩy bẩy: “Cô nương, hay là chúng ta chạy đi. Hầu phu nhân nhìn là biết sẽ ăn thịt người.”
“Nếu bà ấy thật sự biết ăn thịt người, kho của Hầu phủ còn giữ được từng này bạc sao?”
Cửa kho phía tây vừa mở, ta đã nhìn thấy những chiếc hòm trống rỗng chất đầy dưới đất. Mỗi tháng Bùi Hoài Cẩn đều rút một khoản tiền từ hiệu muối, lý do đủ loại: mua đàn phổ cho Cố Uyển Uyển, sửa biệt viện cho Cố Uyển Uyển, mời danh y cho Cố Uyển Uyển, thay Cố Uyển Uyển thắp đèn cầu phúc trong chùa.
A Đoàn lật đến cuối, tức đến đỏ bừng cả mặt: “Tháng trước nhị cô nương còn mua mười sáu ngọn đèn lưu ly, ghi là cầu phúc cho bách tính. Nàng ta lấy tiền Hầu phủ cầu phúc cho chính mình sao?”
Ta lật qua từng trang sổ, nhìn thấy nơi chuyển đến của khoản bạc ba nghìn lượng cuối cùng.
Từ Ấu Đường ngoại thành.
Gần đây Cố Uyển Uyển đang làm người lương thiện trong kinh. Nàng ta muốn sửa sang nhà cửa cho những đứa trẻ không nơi nương tựa, mời rất nhiều mệnh phụ quyên góp, ngay cả trong cung Hoàng hậu cũng ban xuống hai tấm vân cẩm.
Thế nhưng trong sổ của Từ Ấu Đường, ngay cả một viên ngói mới cũng chẳng có.
Ta gấp trang sổ lại, cất vào tay áo.
Đây quả là một con d.a.o rất tốt.
5.
Cố Uyển Uyển nhanh ch.óng tìm tới cửa.
Nàng ta ngồi trong chính sảnh của ta, nâng chén trà, trước tiên còn khen hoa hải đường trong sân nở đẹp, mãi sau mới để lộ ý định thật sự: “Tỷ tỷ, Từ Ấu Đường đang thiếu một khoản bạc. Bùi ca ca nói trong tay tỷ có tín vật của mẫu thân để lại, có thể điều động bạc từ hai tiệm tơ lụa ở phía nam kinh thành.”
Ta mở to mắt, như thể bị dọa sợ: “Đó là gia sản nương để lại, ta cũng không dám tùy tiện động vào.”
Sắc mặt Cố Uyển Uyển lập tức lạnh xuống: “Chẳng qua chỉ mượn dùng vài ngày, tỷ tỷ hà tất keo kiệt như vậy? Nếu những đứa trẻ ấy c.h.ế.t rét, tỷ có gánh nổi không?”